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第1章 1 乾清宫
楔子：公元1626年5月30日（明熹宗天启六年五月初六），位于北京西南隅的王恭厂火药库附近区域发生的离奇爆炸事件。这次爆炸范围半径大约750米，面积达2.25平方公里，共造成了约两万余人的重大伤亡。据后人估算，此次爆炸的威力约为1万至2万吨当量的黄色炸药（TNT）（相当于广岛原爆），然而就是这样的大爆炸，时至今日其原因却始终成谜。
已是深夜，明熹宗朱由校仍不能安枕，他感觉头很痛，心很乱。宫里昨天刚刚结束端午节的庆典，今早，王恭厂的爆炸声就震彻了整个北京城。
当时明熹宗正在乾清宫用早膳。突然，大殿摇晃起来，不知发生了什么事，吓得他不顾一切地往外逃。跑到门外，他又拼命向交泰殿奔去，身边的侍卫们都惊得不知所措，只有一个贴身的内侍紧紧跟着他。刚到建极殿旁，天上忽然飞下瓦片，正巧砸在这个内侍的脑袋上，内侍当场脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝这时什么也顾不得了，一口气跑到交泰殿。躲在一张大桌子底下，方才逃过一劫。
天子尚且如此，这座紫禁城里，还有谁能够不狼狈，不惶恐？
好端端的王恭厂怎么就突然成了撼动京都的炸弹？难道真的是天公震怒？要惩罚于朕，惩罚于大明？
明熹宗不敢再想，他感觉身体疲累至极，心口像是闷着什么东西，好难呼吸，每当他被国事困扰，总是会有这种感觉。
“皇上不必忧心。”说话的就是鼎鼎大名的大太监魏忠贤。“王恭厂只是一时失火，此乃人祸，而非天灾，皇上当惩治地方官吏失察之罪，不必劳心费神才是。”
明熹宗听罢，点了点头，眉头稍舒：“忠贤所言极是，只不过，此案伤亡损失惨重，还是要彻查，严惩罪首，不得有误！”
魏忠贤一躬到地：“遵旨！”
事情既然交办给了魏忠贤，明熹宗觉得放心了不少，这个天下的大多事情他都是这样放手给魏忠贤来管的，与其说他是一国之君，倒不如说他就是个集团董事长，只是掌掌舵，想管就管管，不想管自然有下人来办，也只有这样，他才有更多的时间来钻研木艺。
说起木艺来，明熹宗那可是极具天分，他雕出来的木制品，宫中的工匠都叹服不已，可张皇后却总是说，会木艺没什么用，治国才是天子的本分。可是今日，明熹宗正是躲在自己亲手打造的金丝楠木桌下，才躲过了生死一劫！这一点上来说，正是他这个木匠的手艺救了他这位大明天子！
明熹宗想到这里，竟然有些想笑，他觉得下次张皇后再跟他争辩天子与木艺的取舍问题，他总算可以有话还击了。
想到这里，明熹宗顿觉心中舒畅，吩咐魏忠贤将龙香延寿丹取来，服下一粒，便更衣就寝。
魏忠贤刚刚伺候皇帝安歇，就听门外有人传报。
魏忠贤快步走出内堂，正见容妃娘娘抱着襁褓中的太子，哭喊着冲进来，因走得太急，头钗竟已松动，云鬓凌乱，再加上满面泪痕，妆容失仪，哪里有半分皇贵妃的样子。
“容妃娘娘止步！”魏忠贤虽躬身施礼，但言语中却带着几分命令的口气，“皇上刚刚安寝，娘娘不便入内！”
若是往常，容妃多少还会给魏忠贤几分薄面，毕竟这魏阉是明熹宗身边的红人，在这宫里生活，第一不能得罪的是皇帝，第二个就是皇帝身边的这个大红人。可是，今天容妃的态度却正如她的妆容一样反常，这位深知宫中礼数的贵妃娘娘竟像是发了疯，歇斯底里的，什么也顾不上了。
“你给我滚开！”容妃娘娘怒吼着，此时她那姣好的面容被悲伤浸染得苍白如纸，眼睛红肿，眼神中充满了愤怒，就连嗓音都没有了往昔的平静与温柔，变得像头受伤的野兽一般。
魏忠贤显然没有料到容妃竟敢如此对他，这紫禁城里没人不知道他还有一个名字叫做“九千岁”！就是一人之下万人之上，仅仅低于万岁爷一人的九千岁！若是在平日里，谁敢这么跟他说话？除非这个人不想见到明天的太阳。
然而此时，这位九千岁的脸上没有泛起任何涟漪，他的笑容一如方才那么恭敬平和，只不过他的身子微微直起，眼神中带着某种说不出的寒意。
可是容妃娘娘却根本就不理会这些，她现在已经没有任何顾忌。
“什么事啊？”明熹宗从内堂走了出来，仍旧是睡眼惺忪，提不起精神的样子。
“皇上！”容妃见到明熹宗，立刻扑倒在地，泣不成声，“皇儿......他......”
明熹宗走过来，接过襁褓中的婴孩，只见那孩子面色惨白，双眼紧闭，用手一探鼻息，竟然已经死了！
这已经是明熹宗的第三个儿子，前两个都是没出生就夭折，只有这个长到将近一岁，原本是无比健康的皇儿，竟就这样死了！
明熹宗突觉头脑一阵眩晕，身体踉跄，幸好被魏忠贤一把扶住。
“容妃娘娘，这好好地皇太子怎么就......”魏忠贤一边把皇上扶坐到龙椅上，一边问道。
“是皇后！是皇后杀死了我的皇儿！求皇上为臣妾做主啊！”
“皇后绝无可能害死朕的骨肉！”
于是容妃将事情原委说了一遍，原来就在今天一早，张皇后派人来请容妃去御花园赏菊，容妃开始推脱不去，后来，张皇后亲自来请，这才应允。结果刚到御花园没多久，就发生了爆炸，众人惊慌逃窜，抱着皇子的奶娘慌乱中与众人走散，不幸被瓦砾砸中，当场死亡，而太子慈炅随后被人在草丛中发现，但因惊愕过度，太医们诊治了数个时辰，还是死掉了。
“既是如此，又与皇后何干？”
“皇后与臣妾一向不和，为何偏偏于昨日请臣妾赏菊？偏又巧遇爆炸，实在可疑！”容妃哭诉道，“而且有奴才们亲见，事发之时，正是皇后的贴身婢女拂香跟慈炅的奶娘一路，望陛下彻查！还皇儿个公道。”话因刚落就又大哭了起来。
皇帝不知如何是好，虽明知皇后宽厚仁慈，绝非谋害皇室血脉之人，但容妃之言也确实是自有其中的道理。
“忠贤，你看......”
魏忠贤于是进言道：“皇上，此事事关重大，倒不如把皇后娘娘宣来，也好当面问个清楚。”
明熹宗点头。
须臾之后，张皇后的凤辇到了乾清宫门外，从车上走下个绝美的年轻妇人，丰姿绰约，美色天成，端庄华贵，仪态万千，就像是画中走出的仙子，美得不可方物。
张皇后缓步走下凤辇，抬起头，看了看乾清宫上面的金子匾额，悠悠地叹了口气，对身旁的侍婢道：“拂香，你可知这乾清宫三个字是什么意思？”
侍婢欠身道：“奴婢愚钝。”
张皇后淡淡一笑：“乾者，天也；清者，彻也，天地清澈，万物才能欣荣，你可懂？”
拂香咽了咽唾沫，竟不敢搭话，因为这时魏忠贤已经走了出来。
“皇后娘娘，皇上在里面等候多时了。”魏忠贤仍旧挂着标志性的笑容，躬身施礼。
“哦？”张皇后秀目闪动，盯着魏忠贤，“皇上等了多久，本宫并不清楚，不过魏公公想必是等了很久了吧。”
“娘娘说笑了，只要能把皇后娘娘您等来，老奴就是等上个十年八年，也是乐意的很。”魏忠贤说着话，嘴角扬起一丝诡异的笑容，那笑容里似乎包含了很多重意思，但只是那么一闪而过，随后他的脸上仍旧挂着恭敬谦卑的微笑。
张皇后知道那笑容的含义，正如她知道今天到这里来的原因，从她十五岁入宫被册封为后至今，已有五个年头，这五年的宫廷生活，让她看遍了这宫里的尔虞我诈，她不知今天将要面对什么，但她心里明了定非什么善事，眼前的这一切她早已司空见惯，这就是一个皇后的无奈，亦或是一个內宫女子的惨淡生活。
张皇后走进乾清宫，明熹宗正坐在对面的龙椅上，双眼通红，目光呆滞，手里拿着小刀用力的雕刻着一个小木人。
“你这妖妇！还我皇儿！”容妃一见到张皇后，情绪明显出现了波动，她将已经去逝的皇子安放在身边后，竟扑上去厮打张皇后。
容妃像发了疯似的冲向皇后，皇后身边的小厮和丫鬟拂香都吓得跪倒在一旁，但是张皇后却丝毫没有躲闪，只是稳稳的站在那里，眼睛都没眨过一下，既不不还手，也不漫骂，任凭容妃发疯发狂，她就像是一株寒梅，沉默着，傲立着。
此时，明熹宗完全进入了自己的世界，他根本就看不到也听不见，他所有的精力都用来雕刻手中的小木人，其他的人和事他似乎都已不在乎。
容妃足足闹了一炷香的时间，直到容妃声嘶力竭，魏忠贤才示意一旁的太监宫女上前去，拉开容妃，扶去一旁休息。
拂香见状赶紧走过来，急切地帮张皇后整理衣衫，口中连称，奴婢该死，娘娘受惊了。
张皇后丝毫不介意奴才们说什么，她很清楚这座宫里，只有魏忠贤能保住他们的性命，他们无论是谁的奴才，都只能看九千岁的眼色做人，别说是他们这小小的宫女丫鬟，就算是一品大员，当朝首辅又能怎样，还不都唯魏忠贤马首是瞻？
“还是请容妃娘娘不必过于哀伤。”魏忠贤清嗓道，“既然有皇上在此主持公道，相信太子殿下必定不会枉死。”他对容妃说着话，眼睛却瞧向张皇后。
魏忠贤的言外之意就是太子已然是枉死了，这弦外之音任何人都能听得出来，可是张皇后却像是根本就没有听见一样，仍旧在那里站着，既不动，也不说话。
魏忠贤见张皇后并不搭话，只好自己再把话接回来：“容妃娘娘，您指认张皇后是杀人凶手，可有什么证据？”
容妃身后的婢女翠儿开口了：“奴婢亲眼看到，拂香就是跟太子殿下的奶娘一路走的，随后小太子就出了意外！”
“哦？”魏忠贤转头来看拂香，“拂香，当时你是不是跟太子殿下同路？”
拂香被魏忠贤问到，显然吓了一跳，害怕的整个身子都颤抖了起来，她连忙点头道：“奴婢当时确实和太子殿下一路同行，但是后来......后来也分开了......”
“拂香，你抬起头来，当着皇上的面，若是说谎，那就是欺君之罪，可是要杀头的！”
拂香颤颤巍巍地抬起头，泪水已经在眼眶里转，她知道她现在说的话很关键，可以直接决定这场对决的胜负，可是谁胜谁负跟她又有什么关系呢，她只不过是想要活下去，活着出宫，去见她的爹娘。然而现在，她竟然成了众矢之的，她已然不知道还有什么资本活下去？
参与谋害太子，当然是死罪，可是逆了魏忠贤的意，亦是死路一条。身旁的皇后娘娘能保得住她么？她不敢想，她只是知道皇后之前的那些个贴身婢女，没有一个是活着的！
“拂香，你不要怕，只要你说出实情，我保证，就算你参与了这件事，也一定不会被株连九族的。”魏忠贤慢条斯理的说着，似乎任何残酷冷血的话语在他的嘴里都无比自然而惬意。
拂香懂了，她终于明白此时的她已经是个必死之人，无论她做没做过，承不承认，这些都已经无法拯救她自己的性命，但至少，她还可以保护她的家人。
既然魏忠贤答应了她，她就只有信一次，这是最无奈的选择，因为她已别无选择。
“是皇后娘娘命奴婢跟着太子殿下，伺机下手，毒害太子，造成惊愕而死的假象的”。
拂香承认了！
一切的一切都按照魏忠贤的意愿进行着，显然，张皇后此时已是杀人凶手无疑。
“皇后娘娘，现在您有什么话说？”魏忠贤得意地笑着问。
张皇后看着魏忠贤，竟然也笑了：“本宫只是好奇，她一个婢女所下的毒竟连太医院的太医们都诊断不出？”
“毒药当然不是她的。”
“好，那么如此奇效的毒药，可有残留？”
拂香摇头。
“哦，就是没有物证，口空无凭了？”
“皇后娘娘，现在虽无物证，却有人证。”魏忠贤指着婢女拂香。
张皇后盯着拂香，冷冷道，“刚才容妃娘娘仪态尽失，如村妇般厮打于我，拂香你在做什么？”
“奴婢......害怕被容妃娘娘所伤，躲在后面了，奴婢该死，奴婢该死......”
张皇后没等拂香说完，就叹了口气：“本宫这位亲信的贴身婢女，可以为本宫毒害龙裔，犯下灭门之罪，却不敢为本宫抵挡一个泼妇厮打，也真是天下奇谈！”
魏忠贤脸色瞬间铁青，容妃娘娘更是恼羞成怒：“她害死我的皇儿，当然不敢阻拦于我！”
张皇后微微一笑：“就算你们说的都对，是本宫害死了慈炅，那前提是本宫要事先知晓王恭厂爆炸一事，才可借机下手！”说到这，她目光如炬地从每个人脸上扫过，“可是，本宫身居內宫，连个小小的六宫都说了不算，全凭这一个胆小怕事的婢女丫头，又怎能掌控一个火药库何时着火爆炸呢？”
魏忠贤脸色更加难看，却仍旧争辩道：“谁知皇后娘娘宫外是否另有帮手......”
“够了！”明熹宗突然道，他的声音不大，但是却足以让整个世界安静下来，“都不要吵了！这件事，权且就这么算了。”
容妃娘娘显然不答应，毕竟她才是苦主，于是跪倒在地，哭求道：“皇上，您要为皇儿做主啊，这个奸妇不死，皇上的龙裔不知又有多少要遭她毒手！”
张皇后冷笑道：“是啊，确实该好好查查，本宫也很想知道，三年前本宫的龙子到底是遭了谁的毒手！”
的确，三年前张皇后怀了龙种，魏忠贤随即撤换掉皇后宫中的所有宫女，派自己的心腹伺候皇后，趁给张皇后捶背之时，用力猛捶，使胎儿流产。这事儿当年也是无头公案，明熹宗只当是张皇后小产，也就不了了之。
现在又重提旧事，明熹宗也不知谁对谁错，他感觉自己的脑袋又疼了起来，每当他国事困扰的时候，都会头痛欲裂，只有在他拿起工具做木艺的时候，才会感觉到自在惬意。
或许他生来不适合做皇帝，而是应该成为一个木匠，他的寝宫里到处都是他的作品，有狮子、老虎这样的庞然大物，也有蚂蚁、螳螂这样的小物件，每一件都活灵活现，栩栩如生。就在刚刚，他为了逃避丧子之痛而做的这个小木雕，雕的就是他那可怜的皇儿慈炅太子。太子模样安详，圆圆的脸蛋充满着孩童的稚气，胖乎乎的小手里还攥着襁褓的一角，看上去憨态可掬，可爱至极。
明熹宗沉默不语，只是眼眶含泪，用手轻轻地抚摸着木雕，就像是在抚摸着自己的亲生骨肉，而可笑的是，他亲生的骨肉正冰冷地躺在容妃怀里！
突然，门外小太监传报，信王求见。
信王朱由检，是明熹宗的同父异母的弟弟，尽管两兄弟不是同母所生，但是他跟明熹宗好的不能再好。朱由检是明熹宗最小的弟弟，他的娘亲贤妃刘氏死的早，所以兄弟俩打小一块长大，感情十分深厚，而他们的父皇光宗皇帝只登基一个月就死了，随后年仅16岁的朱由校即位，也就是殿上的明熹宗。
明熹宗一听是弟弟来了，急忙道：“快把信王请进来。”
信王朱由检，年仅15岁，但是俨然已经有了王爷的风范，走起路来不失方寸，坐立有矩。
“臣弟叩见皇兄。”信王拜倒在地。
“皇弟免礼。”明熹宗站起身，亲自把信王搀扶起来，“皇弟深夜进宫，不知所为何事？”
信王站起身，看了看魏忠贤及两位皇嫂，躬身道：“臣弟听闻皇侄儿有事，特到太医院探看，才知......”
“唉。”明熹宗深叹了口气，神情不由得失落索然，手中摆弄着那木雕小人儿，有气无力道，“皇弟你来的正好，这里正乱作一团，皇弟快来给朕拿个主意。”
信王简单了解了一下情况，不由得怒道：“皇太子断然不可枉死，杀人偿命乃是天理，岂有不了了之的道理？”
“信王所言极是。”魏忠贤和容妃几乎异口同声。
“只不过，单凭一个婢女，空口白牙，就要处置皇嫂，也难免儿戏。”信王思量着道，“不如派一得力干将，就以王恭厂入手，彻查此案究竟是否内有玄机，如何？”
明熹宗点头道：“信王所言，正合朕意！此案就由信王处置。”
信王却推却道：“启禀皇上，臣弟无德无能，实不是调查此案的最佳人选。”
魏忠贤此时接口道：“老奴倒是有一人推荐，乃是锦衣卫指挥使田尔耕。”
田尔耕是魏忠贤的亲信，位列阉党五彪之首，他把此案交给田尔耕，当然就可以最大限度的掌控此案。
明熹宗哪里知道这些，见魏忠贤提出了人选，正打算应允。
只听信王道：“臣以为，田指挥使事物繁重，只怕分身不暇。臣以为，前朝首辅方从哲，方大人昔时乃是锦衣卫出身，破案如神，相信定能告破此案。”
魏忠贤听到信王不赞成用田尔耕，心中大不痛快，隐隐觉得这位信王似乎对自己有些敌意，但是当他听说信王推举的是方从哲之后，心中却暗自想笑，因为这位方大人是神宗皇帝末期的重臣，身为独相，处于朝堂七年之久，却始终是个庸碌之辈，尽管高居宰相之位，但却鲜有建树，倒是把明哲保身的智慧玩到极致，在东林党和阉党中间游走不定，取舍自如。后来明熹宗即位，方从哲终于引火烧身，被东林和阉党同时攻击，而遭到弹劾，不过明熹宗仁慈，念在他是三朝元老，任其为中极殿大学士，不过这无非是个闲职，从此方从哲便赋闲在家，远离朝堂。
所以当信王提出这个人的时候，魏忠贤觉得也还不错，如果不能把案子交到心腹手里，交给这个政治上的投机者也是不错的选择，因为凭借现在阉党的势力，他几乎可以百分百的确定，方从哲就算是再笨，也一定能够看出来谁才是当权者！谁才能主宰大明的江山！
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