梅兰芳的相，程砚秋的唱，尚小云的棒，荀慧生的浪，这是京剧“通天教主”王瑶卿对四大名旦艺术风格的精辟总结。
京剧四大名旦虽各臻其华，各具其美，但在不少人心里依然有着高下之分。其中，梅兰芳凭借得天独厚的自身条件，以及浑然天成的表演风格，是名副其实的四大名旦之首。而在另外三位中，唯一能与梅兰芳相抗衡的则唯有程砚秋。
程砚秋
与那个时代的众多大师一样，程砚秋也是自幼就开始了严格的京剧基本功训练，先学武生，后改花旦，十二岁时就已开始登台演出。在北京原东安市场内的丹桂茶园里，他先后与赵桐珊、刘鸿声、孙菊仙等合作演出了《桑园寄子》、《辕门斩子》、《朱砂痣》等戏，并因此在行业内崭露头角。
1922年，程砚秋首次赴沪演出即引起轰动，《申报》在《观艳杂谈》一文中对程砚秋的演给予了高度评价，夸奖他“以簪缨世泽献技舞台，秀外慧中其禀赋已不同于凡俗”。
程砚秋剧照
1925年开始，程砚秋步入了艺术生涯的黄金期，他关心社会疾苦，并坚持京剧应该要关照现实，而不能仅仅只是作为一个“玩意儿”，因此他先后排演了《文姬归汉》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等反战剧目，通过一个个身处乱世的女子的悲呼，表达了对当时军阀割据、日帝侵略的乱世的不满，在广大观众中引起了强烈反响。
程砚秋曾受王瑶卿等高人指点，也曾拜师梅兰芳潜心学艺，但他没有完全附会梅兰芳华美的表演风格。他根据自身嗓音不够高亢的现实条件，从西方歌剧发声方法里汲取经验，发展出了“以气促声，因字行腔”的发声方法，或而响彻云霄，或而低徊婉转，从而形成了独特的深沉悠远的程派唱腔。
程砚秋（右）剧照
程砚秋一生创作颇多，其中最令他喜欢的无疑是集程派之大成的《锁麟囊》。该剧是由著名剧作家翁偶虹在1937年编剧，讲述了一个善良的富家小姐，在富贵无常的人世中，如何因当年的仗义助人而得报恩和救助的感人故事。
该剧无论从情节的跌宕起伏、唱腔的丰富多变、音乐的朗朗上口，都当属程派剧目中的魁首。自1940年首演于上海黄金戏院以来，直到今天《锁麟囊》都一直常演不衰，成为了京剧史上一个永恒的经典之作。
新中国成立之后，尽管程砚秋与多位领导人都有深交，而且积极入党，但由于当时的阶级斗争，他的很多经典作品还是遭到了禁演，其中就包括程砚秋最喜欢的《锁麟囊》，原因则是因为该剧有为地主阶级翻案的嫌疑。
程砚秋《锁麟囊》剧照
1955年，政府提出要为程砚秋拍摄一部舞台艺术片，用来概况总结程先生的艺术成就。程砚秋提出自己最理想，也最能代表程派的剧目就是《锁麟囊》，但遭到了上边的严厉拒绝。在双方的协商之下，最后选择了具有反战思想的《荒山泪》，这也成了程砚秋一生唯一留下的影像作品。
1958年3月7日，也就是程砚秋去世前两日，中国戏曲研究院的领导前来探望他，已经病入膏肓的程砚秋再次提到了《锁麟囊》，但探视者依然没有丝毫退让，而是斩钉截铁地回答道：“《锁麟囊》这出戏是不能再唱了。”两天后，因心脏病突发，程砚秋抱憾离去。
程砚秋电影《荒山泪》
随着时事的变化，那些被禁演的程派大戏已经纷纷“解封”，《锁麟囊》也得以再次与广大观众见面。《锁麟囊》已经成了所有学习程派艺术的演员的必学剧目，而且无论是哪位传人上演这出剧目，剧场里都必定是场场爆满，热闹非凡，证明了这出经典作品的强大生命力和号召力。
（责任编辑：杨波）
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