公元1762年，缅甸贡榜王朝为争夺清缅边境土司控制权，悍然出兵入侵中国云南普洱地区，点燃了清缅战争的导火索。
此前缅甸向西吞并印度东北地区，向北收服掸族土司，向东吞并南掌（老挝），向南灭掉四百年历史的暹罗（泰国）大城王朝，这次缅甸的目标是大清帝国。通过战争，彻底将满清势力逐出中南半岛，实现独霸东南亚的目的。
此时，清朝历经康雍乾盛世，国家积累大量财富，帝国版图达到极盛，乾隆挟平定准噶尔之余威，调集重兵挥师西南，长达七年的清缅战争正式爆发。
中缅之间的恩怨情仇最早可追溯到元朝，公元1271年，元世祖忽必烈在全国确立统治，不久派遣大军南下征伐缅甸，并于次年设立征缅行省，缅甸正式被纳入中华朝贡体系，并一直延续到明朝。
到嘉靖、万历年间，缅甸东吁王朝崛起，再加之明朝国势中衰，明朝在西南边陲的统治受到挑战，缅王莽应龙趁机扩张，蚕食中国的西南边疆，并不断骚扰进攻云南等边陲省份。
1583年万历派刘綎、邓子龙率军出征缅甸，经过两年浴血拼杀，最终以缅军被打败，刘綎收复所有失地而胜利告终。
但当战争结束后，明朝并没有采取积极有效的措施重整边防，对缅甸事务再无过问，直到清朝统治前期，中缅关系一直处于停顿状态。
1781年康熙平定吴三桂叛乱后，秉持稳定西南边疆的国策，开始经略东南亚。
到康熙晚年，老挝、安南、暹罗等国纷纷被接纳为藩属国，与清朝建立朝贡体系。唯有缅甸，鉴于此前关系冷淡，从中央到地方都非常慎重。
直到乾隆前期，因内陆商人吴尚贤在中缅边境开采银矿，和缅甸宫廷有交往，中缅边贸的兴起才导致两国关系出现转机，1750年，缅甸初次奉表称臣纳贡，清朝和缅甸的宗藩关系终于正式建立。
然而天有不测风云，1752年，缅甸国内政局发生翻天覆地的变化，贡榜王朝推翻东吁王朝，在全缅建立统治。
此后贡榜凭借强大军事力量，灭亡老挝、暹罗及印度东北部的阿霍姆王国和曼尼普尔王国，几乎横扫中南半岛。
作为崛起的新兴帝国，贡榜王朝不甘心屈居人后，决定把矛头对准大清。
从1755年，贡榜军队北上，迅速压服中缅边境上的诸多土司，并不断在云南边境寻衅滋事，一些不服从贡榜的土司逃往云南境内寻求庇护。
此时乾隆正忙于平定西北准噶尔叛乱，无暇南顾，更不愿节外生枝，因此云南地方官府对贡榜一直采取绥靖政策。
直到1759年乾隆平定新疆抽出身后，才开始对缅甸采取强硬态度，中缅边境局势逐渐紧张。
此时，清朝处于康乾盛世巅峰时期，人口接近三亿，国土疆域西抵葱岭和巴尔喀什湖，北至漠北和西伯利亚，东到库页岛，南达南沙群岛，版图臻于极盛，国库存银高达五千多万两，乾隆更是自信满满，开始酝酿远征西南。
极盛时期的大清版图
公元1762年，缅甸以边境土司不缴纳贡赋为借口，出兵两千人侵入云南孟定和耿马两内陆土司的管辖区域，点燃中缅边境冲突的导火索。
当地土司率本族团练武装，联合清军绿营兵奋起反击，斩杀200人，将缅军赶回滚弄江边界。
不过缅甸并没有因这点小挫折退缩，反而气焰更加嚣张，派遣更多军队北上，骚扰规模不断升级，尤其是西双版纳地区被勒索大量钱粮和民众。
远在京师的乾隆决定用兵西南，教训缅甸。在乾隆看来，骚扰西南边境的不过是缅甸的流寇贼匪，只要天朝大军一到立即搞定，根本没预料到对手是一支强大和训练有素的正规军。
在乾隆的局势误判下，云贵总督刘藻派当地小股绿营兵追剿，刘藻为一介书生，不知兵法，和乾隆一样，没有将它当成是一场战争，而是普通的剿匪。
一场围剿下来，除擒获5人外，别无战果，而刘藻竞以“缅人望风遁走，清兵大捷”上奏捷报。
不过缅甸丝毫不给刘藻面子，1765年十月，数千缅军入侵西双版纳，刘藻匆忙派三千绿营兵追击，却惨遭埋伏，被打死六百余人，其余清军四散奔逃。
缅军完全占领西双版纳并发文清廷宣布其为缅甸领土，乾隆闻奏大怒，将刘藻革职。
当年十二月，清军参将何琼诏、游击明浩率军迎敌，但遭缅军埋伏，包括何在内的指挥将领全部阵亡，只有一百余人生还。
清军战败的消息传回京师，朝廷哗然，乾隆这才意识到自己的对手绝非散兵游勇，于是开始重新部署，而刘藻也因畏罪，于1766年三月自刎身亡，第一次清缅战争以清军失败告终。
1766年二月，乾隆发起第二次对缅作战，这次他派出的是较为器重的边疆大吏，时任内阁大学士、陕甘总督杨应琚。
战前杨应琚调任云贵总督，到任后一改被动防守的消极做派，迅速出兵攻入缅甸，当年4月，占领缅属整欠和孟艮两土司。
不过缅军一路坚壁清野，清兵并无多大战果。但云南诸多地方官员被表面的军事胜利所蒙蔽，主战热情高涨。
连杨应琚也认为缅军不过是一群莽匪，不足为惧，幻想凭借云南的绿营兵即可征服缅甸，至于缅甸内部局势和兵力情况一无所知。
当年9月，杨应琚不等乾隆谕旨，便调集一万四千军队进攻缅甸。缅王孟驳闻听后，立即调遣一万缅军沿缅都阿瓦溯伊洛瓦底江而上与清兵对抗。
清缅双方在新街一带相遇，新街作为中缅边境重镇，扼水陆要冲，水路顺流而下，四五日就可到达阿瓦，是双方必争之地。
在形势如此危急之下，杨应琚却只派先头部队一千人前往，九月末，缅甸派三千人马乘船抵达新街，随即对清兵发动攻击，由于双方兵力悬殊，清军坚持两日一夜，即全军覆没，只剩小股残余部队逃回。
此后缅军主力继续北上，云南提督李时升率三千军马阻击，两军在铁壁关再次发生激战。
缅军部分装备的是通过英法东印度公司购买或缴获的燧发枪，无论从射速、火力还是对环境的适应都远胜清兵。
双方大战四天，清军虽奋死拼杀，但伤亡惨重，只能坚守不出，缅军则一路北上，到1866年末，先后在边陲重镇陇川、猛卯、木邦战胜清军。
在缅甸的凌厉攻势下，清军几乎全线崩溃，游击、都司等高级将领阵亡十余人，后备绿营兵几乎没上过战场，器械又不精良，战力薄弱，再也无法组织有效反攻。
杨应琚也由之前的雄心壮志转为胆战心惊，不得不主动与缅军求和。
1867年初，被派往云南的御前侍卫福灵安将前线真实情况汇报乾隆，乾隆震怒，于二月将李时升、杨应琚全部逮捕进京赐死，至此清缅二次战争以清军惨败告终。
经过两次对战，清廷意识到单靠云南绿营兵已经完成不了对缅战争的任务，乾隆慎重考量后，于1767年四月调富察明瑞为云贵总督，组织对缅战事。
明瑞，大学士傅恒之侄，为外戚亲贵，在平定新疆中立下军功，是一员悍将，此前担任伊犁将军。
当时不管是乾隆还是明瑞，认为清军战败不过是绿营兵战太差，并非缅兵战力强大，只需要调集二、三万主力军就可征服缅甸。
乾隆甚至还考虑征服缅甸后如何统治，还命两广总督行文暹罗，如果缅王战败逃往暹罗，务必尽力追擒，殊不知此时暹罗已经灭亡。
在盲目乐观的情绪支配下，1767年九月，明瑞调集五千满洲八旗主力，两万绿营兵出征，深入缅甸六百余里。
由于清缅边境屡经战火，人烟断绝，再加上缅军一路坚壁清野，明瑞进展顺利，期间遇到多股缅军骚扰，但均将其击退。
缅军一向以火器和镖子为主，无甲胄、弓矢，平地决战不是八旗铁骑对手，缅人也说，交战时候，最怕的是清军彩甲骑兵（即满洲八旗兵）。
在此后的蛮结之役中，清军全歼缅军主力两千余人，到十二月末，明瑞进至距缅都阿瓦七十余里处。
但在缅甸的坚壁清野下，清兵粮尽马疲人乏，已无力组织攻城，缅军看准时机，组织军队大举反击，清军被打措手不及，一路败退，缅军趁机收复全部失地。
到1768年初缅军重新逼至清缅边境木邦，并将万余清兵团团围困，弹尽粮绝之下，清军冒险突围，明瑞率身边侍卫及数百满洲兵殿后。
在突围过程中，清军阵亡一千余人，满洲骑兵及明瑞亲近侍卫全部战死，明瑞本人身受重伤，用尽力气疾驰二十多里，面对追赶缅军，再无逃跑之可能，明瑞自缢身亡，史载:
“明瑞手截辫发授其仆归报，而缢于树下，其仆以木叶掩尸去。”
至此第三次清缅战争以缅军惨胜宣告结束，明瑞战死的消息传回京师，乾隆无比震怒，终为其不明敌情，盲目轻敌付出代价，不得不对缅甸的国力军力重新评估。
乾隆从前线传回的情报和藩属国打探的消息得知，缅甸并非分崩离析，而是一个新兴的军事强权。
乾隆画像
于是重新进行战略部署，调集精兵强将，准备发动更大规模的进攻。
1769年二月，派遣其最为宠信的外戚勋贵，富察皇后之弟，军机大臣、大学士傅恒为经略，任命经验老道的阿里衮、阿桂为副将，鄂宁为云贵总督，统率一万满洲铁骑，三万绿营兵，两千福建水师出征。
七月清军抵达缅甸边境，清兵名义上动用满汉兵五万，但因为后勤限制，实际前线参战部队只有两万人。
傅恒兵分两路，亲率八千人渡大金沙江，深入缅属孟拱、孟养土司地带，但出征之时恰逢雨季，缅甸境内多丛林，闷热多雨，毒蛇猛兽横行，瘴气疾病肆虐，史书记载:
“惟途间忽雨忽晴，山高泥滑，一马倒，则所负粮帐尽失，军士或枵腹露宿于上淋下湿之中，以致多疾病。”
相比傅恒的坎坷行军，由阿桂、阿里衮率领的一万五千人马进展相对顺利，他们打造战船，水陆并进。
九月份顺水南下与缅军发生激战，以火炮击沉缅十三艘战船，不久即到达新街附近，与傅恒主力汇合。
缅甸则调集三万主力在新街一带与清兵对峙交战，先是双方水师发生战斗，清水师指挥得当，在陆军配合下，击败缅水师，杀敌两千余，夺得战船六艘。
陆战方面，由于双方在平地展开野战，清军骑兵发挥极大优势，阿里衮率正白旗满洲九百骑破缅三个营寨，杀敌一千五百余人，此战后，缅兵退守数十里外的老官屯，清军占据新街。
此后缅甸吸取野战不利的教训，沿江扎下坚固大营，调集大量火炮枪械，清军亦毫不示弱，与缅军进行火炮对轰，并组织骑兵冲锋敌营。奈何缅军枪炮火力极猛，清兵一日内连续多次攻势都被击退。
同时两军水师在江上也进行激烈搏杀，清军击沉缅军二十艘战船，并接连三日以火攻、大炮等方式试图摧毁缅军木栅，但均告失败。
不过清军凭借组织优势始终保持攻势，缅军虽火力强大，但只有防守之力，就这样，双方打了一个月后均已精疲力尽，战士厌战情绪高涨。
到十一月，除了零星小战，双方事实上已经停战，缅方还主动来信要求停战，清军方面，从阿桂以下的将领都不想再打。
清军军营内更是损失过半，大部分是染病等非战斗性减员，副将阿里衮、水师提督叶相德先后病死，傅恒本人亦染病卧床。
而缅军损失虽然略大，但以逸待劳，适应丛林气候，所以战场形势占优，只是无力支撑与中国的长期战争罢了。
傅恒深知清军窘境，只能同意求和，就这样，双方前线将领在未取得各自最高统治者同意的情况下，自行决定议和停战，主要为缅甸称臣纳贡，双方互释战俘，缅甸永不犯境等。
1769年十一月末，在谈判定议画押、互赠礼物后，老官屯清兵全部撤走。至此这场延续多年、花费清朝911万两白银的战争终于落下帷幕。
战争结束后，清朝和缅甸双方国君都对这份和约不满意，缅王孟驳甚至撕掉和约文本，罚缅兵统帅及其家属头顶清军馈送的礼物在王宫外跪了三天三夜，还将清廷使者扣押起来。
乾隆因为缅甸没送贡表而十分不满，双方打起漫长外交战，不过乾隆清楚再次动兵很困难，最器重的傅恒在回京不久病情加重，于1670年七月病逝，乾隆只能暂时将此事押在一旁不理。
傅恒剧照
不过清缅战争倒是在中南半岛上造成重大政局变动，当初缅甸刚灭了暹罗就爆发清缅战争。
为了对抗清朝，缅甸只留下三千兵力驻扎暹罗，其余全军被调回国，暹罗则利用这一空档击退缅军，重新建国，而缅甸被战争削弱，直到十年后主动求贡，重新被纳入东亚朝贡体系。
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