元素的化学性质主要决定于原子吗？

是的。

不过，更准确地说，元素的化学性质主要由原子的最外层的电子来决定的。

我们知道，原子由原子核与核外电子组成。原子核并不决定元素的化学性质，因为参加化学反应的主要就是原子的核外电子。

原子核参加的反应一般叫做核反应，这不是化学反应，比如我们从来不说原子弹爆炸是化学反应。

核外电子则是分层的，从量子力学的角度来说是不同的电子能量不同，它们处在不同的层上。最内层电子的能量最低，而最外层电子的能量最高。

元素的化学性质，由最外层电子决定。

比如说氢，它的最外层有1个电子。所以，它容易得到一个电子，形成2个电子的稳定结构。或者它可以失去1个电子，也是可以的。

再比如说氧，它的最外层有6个电子，所以，它容易得到2个电子，形成8个电子的稳定结构。

因此，两个氢原子可以与一个氧原子结合在一起，相互满足稳定的结构，那就是水分子了。这就是共价键的来历。

那么，最外层电子是多少才是稳定的呢？对于第n层，要有2n*n个电子才能稳定。比如n等于3的时候，就需要18个电子。

所谓的惰性气体，就是它们的原子外面的最外层电子已经满了，符合2n*n这个数值，所以它们基本不参加化学反应。