“小学篱笆旁的蒲公英
是记忆里有味道的风景
午睡操场传来蝉的声音
多少年后也还是很好听
……”
这首歌陪伴多少80、90后度过青春？
无论何时，蒲公英这个名字都像一阵温柔的风吹过耳畔，诉说着那些随风而逝的美丽故事。
一首美丽的诗歌
蒲公英，你是甜美的歌谣，在篱笆边开着充满朝气的黄色花朵；你是无法停留的爱，“飘似羽，逸如纱，秋来飞絮赴天涯”；你是济世良草，“献身喜作医人药，无意芳名遍万家”。
在野草野花的世界里，看似卑微的蒲公英是童年、爱情、美食以及医药的象征。清代的《本草新编》是这样评价蒲公英的：“蒲公英，至贱而有大功。”
几千年来，蒲公英一直是为人们所喜爱的一种时令野菜。唐代药学家苏敬主持编撰的《唐本草》写道：“蒲公英，叶似苦苣，花黄，断有白汁，人皆啖之”。明代的《本草纲目》载蒲公英于菜部，还记载了它的别名：黄花地丁、蒲公丁、狗乳草。
它还有另外一个广为人知的别名：婆婆丁。直到现在，婆婆们依然孜孜不倦的在田野中、公园里采挖着蒲公英的嫩叶，为餐桌上增添一道美食。
随处可见的蒲公英陪伴了我们许久，可我们是否真正认识蒲公英（Taraxacum mongolicum）呢？
故事里的小黄花
蒲公英的“小黄花”由众多黄色的舌状花聚集在一起，组成一个盘状的头状花序。这一盘小黄花颜色明亮，善于招蜂引蝶，为它传递花粉。每一株低矮的蒲公英并没有多少花盘，通常只有1至数个，每个花盘生长在一根长长的花葶之上，多裂的叶片密集成莲座状围绕在花葶的周围。
这就是我们熟悉的蒲公英，没有经过任何植物学专业训练的婆婆们都能精准地从地里将它们采挖出来，比任何其他人都要熟练。
蒲公英的“小黄花”随着温度的变化每天朝开暮合，以免小花朵在寒冷的夜晚受伤。就这样慢动作重复3至4天，直到伸出花盘的二裂的柱头向下反卷、粘满花粉，随着授粉的完成整个花序就永久闭合了，每一盘小黄花的青春故事也就只有这么三五天。
然后，黄花凋零，终于到了人们心中最浪漫的时刻——洁白的小伞携带着一粒粒细小的种子（植物学中称为瘦果）在初夏的和风中漫天飞舞。
浪漫又实用的小白伞
这一把飘逸的小伞叫做冠毛，是戴在小种子头上的一顶毛刷状的帽子，这对于蒲公英来说无异于一顶皇冠。从来源上来说，这冠毛其实是宿存的毛状萼片，萼片之下以一细柄与种子相连。
当蒲公英的青春远去，种子渐趋成熟，这冠毛便开始大显神威。首先花瓣凋谢、柱头脱落，然后冠毛开展、细柄伸长。整个花盘似乎是在瞬间炸开，变成了一团毛茸茸的小雪球，组成这小雪球的一把把小伞御风而行。
蒲公英的种子（瘦果）呈暗褐色，顶端逐渐收缩，长有小刺，长约4~5毫米，宽只有1.5毫米左右，形状呈倒卵状披针形，以使其在空中飘舞的时候遇到的阻力最小化。小白伞则像它的天使一般，让它以最美好的姿态在空中飞舞，最后以最优雅的方式在大地上着陆——果脐着地的着陆方式才是最有利于它萌发的方式。
然而，我们心中的蒲公英是哪种呢？
久别重逢的药用蒲公英
对植物学家们来说，蒲公英是菊科当中的一个非常庞大的家族——蒲公英属。这个属全世界大约有2500余种，这众多不同的蒲公英生长在北半球温带至亚热带地区的各处，从高山到平原、从山坡到路边，顽强的蒲公英从不挑三拣四，而是随遇而安。
中国的蒲公英大约有116种，大部分种类分布在西南、西北和华北地区。若翻开华东地区各省市的植物志你会发现，蒲公英属植物中就只有蒲公英（Taraxacum mongolicum）一个种孤零零地出现在书中。
事实也是如此，在几十年前的华东地区，人们寄予美好愿望的、为了一味美食所采挖的都只有蒲公英一种。由于它的学名“mongolicum”是蒙古的意思，因此也有人叫它作蒙古蒲公英。
大概在20世纪30年代，孤独的蒲公英迎来了一位新伙伴——来自欧洲的药用蒲公英（Taraxacum officinale）。50年代后它在浙江、江苏、上海相继出现。如今药用蒲公英与蒲公英已经可以“平分春色”了。
药用蒲公英是三倍体植物，是一个大个子，从叶片、花序到种子都比蒲公英的大。这在蒲公英的世界里是一个难得的优势——生物量大。
（左）蒲公英的叶子（右）药用蒲公英的叶子
因此它是欧洲诸国普遍食用的营养保健蔬菜，中国有许多省市也有引种栽培，在21世纪初曾经掀起了一股“蒲公英热”，而在这股热潮中备受青睐的就是药用蒲公英。
蒲公英的约定
生活在华东地区是幸福的，因为这里只有这两种蒲公英，不用为诸多长相雷同的蒲公英们抓狂。
除了营养保健之外，药用蒲公英也经常被视为观赏植物。你肯定无法拒绝一片蒲公英花海对你的视觉带来的冲击，更无法抵御那随风而起的漫天纯洁无暇的小伞对你的心灵造成的震撼。
对于蒲公英而言，微风是它最好的伙伴，它随风而起，又随风而逝，随着风的飘动尘埃落定。飘扬的蒲公英祝福所有漂泊的爱都有个安稳的归宿。这就是蒲公英的约定，一起长大的约定！
本文作者：严靖，系上海辰山植物园科研人员，研究方向为植物分类学。
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