伤寒六经是说由六淫之邪侵袭人体而引起，病程传变是由表入里，由阳入阴，由轻入重，由实转虚。因此，中医治疗要根据病情的变化，灵活运用汗、吐、下、和、温、清、补等法。
在《伤寒论》中，有一种特殊的脉象叫做“结代”，即脉搏时而出现停顿或漏跳，时而出现快慢不齐。这种脉象表明心脏功能严重受损，阴阳气血两虚，危在旦夕。医圣张仲景在《伤寒论》中说：“得此脉者必难治”。但他也给出了具体的方药——炙甘草汤。
炙甘草汤是一方阴阳双补的方剂，主要用于治疗伤寒脉结代，心动悸的证候。心动悸是指心跳异常强烈或不规则，自觉心慌不安。这种症状往往是由于心阳不足，水气上冲所致。脉结代心动悸，则是一方面心慌心跳，一方面还有心跳偷停。综合言之，应该是心阳不足，阴邪阻滞，气血不能濡养心脏，进而导致心脏功能失调。具体说，既有心阳不足，也有心阴不足，还有实邪阻滞。那么治疗原则就应该是一方面温阳，一方面滋阴，兼顾温通经络。
炙甘草汤的组成是以桂枝去芍药汤为底方，加上人参、生地、麦冬、阿胶、麻子仁等，并加重了炙甘草的剂量。桂枝去芍药汤可以温通心阳，温通经络，祛除阻碍心脏跳动的实邪，消除心悸症状。方中人参、生地、麦冬、阿胶、麻子仁等主要的和共同的功效是滋阴养血生津。当然每味药的偏重各不相同，滋养的系统略有区别，但不管滋养哪个系统都对心系统有好处。
心为五脏六腑之大主，心安则脏腑安，脏腑安亦心安！上述药物濡养了全身，心系统当然也就得以滋养了！滋阴的药多了，往往有一个弊端，就是滋腻，碍胃。简单地说就是营养太多，超出了脾胃的运化能力，脾胃无法充分运化，就会产生痰湿。为了克服滋阴药物的弊端，所以本方煎煮过程中要加清酒七升，剂量也够大的！酒有温阳散寒行气活血化瘀止痛等等很多功效，所以酒本身是个好东西！但过量就不好了！不加行不行呢？其实也可以，少喝一点就是了，也不至于碍胃。
医圣张仲景对于炙甘草汤的用法非常讲究，不仅要加重剂量，还要用清酒久煎。这样做有什么深意呢？
首先，清酒久煎可以提高药物的有效成分的提取率。清酒是一种低度白酒，含有少量的醇类和醛类等物质，这些物质可以溶解一些水溶性较差的药物成分，比如生地黄中的地黄皂苷、阿胶中的胶质等。这些成分对于滋阴养血、通阳复脉有重要作用。而且清酒久煎还可以使一些难溶解的成分如阿胶更容易溶化于水中，从而增加其吸收率。
其次，清酒久煎可以防止滋阴药物的滋腻作用。炙甘草汤中除了炙甘草外，还有生地黄、麦门冬、阿胶等滋阴之品，这些药物虽然能够滋养心阴、补益气血，但也容易造成脾胃运化失常，产生痰湿内停。清酒具有温阳散寒、行气活血、化瘀止痛等作用，可以与滋阴之品相配合，既能增强其滋阴效果，又能减轻其滋腻副作用。特别是生地黄和麦门冬这两味药物，在《本草纲目》中就有“地黄麦冬得酒良”之说。清酒久煎可以增强方剂的温通作用。
炙甘草汤虽然以滋阴为主，但也不能忽视温阳通经的需要。因为本方证属于心阳不足、心阳受阻、气血不能濡养心脏的情况，如果单纯滋阴而不温阳，反而会加重心阳的虚衰。方中虽然有桂枝、生姜等温通之品，但仍不足以与滋阴之品相抗衡。清酒的加入，可以增强桂枝、生姜的温通作用，使心阳得以恢复，脉搏得以均匀。
九味中药中最重要的一味就是炙甘草。炙甘草不仅是本方的方名，也是本方的君药。那么，为什么炙甘草可以作为君药呢？
首先，炙甘草可以作为君药，是因为它能够补益心气，安魂定魄。心脏是人体的五脏之首，主管血液循环和精神活动。心气不足，心跳不规则，心神不安，心慌惊恐。炙甘草具有补益心气，安魂定魄的作用，可以调节心跳，安抚心神，消除心悸。这是本方治疗伤寒脉结代，心动悸的根本目的。
其次，炙甘草可以作为君药，是因为它能够补中益脾，化生气血。脾胃是人体的后天之本，主管水谷运化和气血生成。脾胃虚弱，水谷不化，气血不足。炙甘草具有补中益脾，化生气血的作用，可以增强脾胃功能，促进水谷运化和气血生成。这是本方治疗伤寒脉结代，心动悸的基础条件。
炙甘草可以作为君药，是因为它能够调和诸药，增强方剂效力。本方除了炙甘草外，还有生地黄、人参、桂枝、生姜等温补之品和阿胶、麦冬、麻仁等滋阴之品。这些药物虽然各有功效，但也有相互制约或相互冲突的可能。炙甘草具有调和诸药的作用，可以使温补之品不至于过于温燥伤阴，滋阴之品不至于过于滋腻伤阳。同时，炙甘草还可以与清酒相配合，起到行药势、通血脉、引导诸经的作用。
然而，后世医家对于炙甘草汤的君药有不同的看法，有人认为应该以炙甘草和地黄二药共为君药，以体现炙甘草汤的气血双补的作用。这种说法有何依据呢？
首先，地黄是一味养阴补血的名贵中药，它能够滋养肾阴、肝阴、心阴、肺阴，润养全身皮毛筋骨。在本方中，地黄是剂量最大的一味中药，足见其重要性。地黄与炙甘草相配合，既能滋阴养血，又能益气化生。这样就可以达到气血双补的效果。因为气为血之母，血为气之子，气能生血，血能养气。如果只有一方面得到滋养，而另一方面得不到滋养，就会造成失调或不足。所以，地黄与炙甘草相配合，可以使气血平衡。
其次，地黄与炙甘草相配合，还能够增强本方对心脏功能的调节作用。心脏是人体的五脏之首，主管血液循环和精神活动。心脏功能失调，会导致心跳不规则、心慌惊恐等症状。本方证属于心阳不足、心阳受阻、气血不能濡养心脏的情况。地黄能够滋养心阴、养心安神；炙甘草能够补益心气、安魂定魄。两者相辅相成，可以使心阴和心阳达到平衡。
另一种说法是以炙甘草、人参、大枣、生地黄四味中药共为君药。这种说法认为，这四味中药都能够滋养心阴或者益气养心，并且能够协调本方其他各味中药的作用。这种说法符合中医的五脏六腑理论和组方配伍理论。
因为心脏是人体的五脏之首，主管血液循环和精神活动。心脏功能失调，会导致心跳不规则、心慌惊恐等症状。所以，这四味中药相配合，可以使心阴和心阳达到平衡，并且能够与温通之品和滋阴之品相配合，既能增强其温阳通经作用，又能减轻其温燥伤阴或滋腻伤阳的副作用。
在现代的方剂分类中，对于炙甘草汤的性质和功效有不同的理解和归类。有人认为它是补血剂，有人认为它是补阴剂，也有人认为它是气血双补剂。那么，究竟哪一种说法更为合理呢？
一种说法是把炙甘草汤归入补血剂。这种说法认为，本方中除了生地黄滋阴养血之外，还有麦冬、麻仁、阿胶这些中药也有补血的作用。而且本方证属于心阳不足、心阳受阻、气血不能濡养心脏的情况，如果气血不足，就会导致心跳不规则、心慌惊恐等症状。所以，本方主要起到滋阴养血、复脉定悸的作用。这种说法符合中医的气血学说和五脏六腑理论。
另一种说法是把炙甘草汤归入补阴剂。这种说法认为，本方中除了生地黄滋阴养血之外，还有麦冬、麻仁、阿胶这些中药也有滋阴的作用。而且本方证属于心阳不足、心阳受阻、气血不能濡养心脏的情况，如果阴液不足，就会导致心火亢盛、心神不安等症状。所以，本方主要起到滋阴清火、安魂定魄的作用。这种说法符合中医的阴阳平衡理论和五行相生理论。
最后一种说法是把炙甘草汤归入气血双补剂。这种说法认为，本方中除了生地黄滋阴养血之外，还有炙甘草益气通阳行血、人参益气生津养液、大枣益气补脾养心等中药也有益气的作用。而且本方证属于心阳不足、心阳受阻、气血不能濡养心脏的情况，如果气血不足，就会导致心跳不规则、心慌惊恐等症状。所以，本方主要起到益气温阳、滋阴养血、复脉定悸的作用。这种说法符合中医的气血双补理论和组方配伍理论。
炙甘草汤是一方经典的方剂，历代医家都有广泛的应用和丰富的体会。它不仅用于治疗伤寒脉结代，心动悸的证候，还用于治疗其他类型的心脏疾病，只要符合阴阳两虚、气血不足、心阳受阻的病机。它也不仅限于心脏疾病，其他系统的疾病，只要符合本方证的特点，也可以应用本方剂。总之，它是一方具有广泛适应性和显著效果的方剂，值得我们深入学习和掌握。
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