呼吸要气沉丹田，更要「心与气相守于丹田」，呼吸要静慢细长，气宜鼓荡。
空气中含氧量约占空气中的五分之一，其余大多为氮气，空气自鼻孔吸入经咽喉、
气管、支气管、小支气管、最后到气泡（下左图）（注四）:
气泡周围布满微血管，以利氧气与二氧化碳交换；肺脏是位于由肋骨包围的密闭胸腔中，下面有横膈膜，肺脏是靠着横膈膜向下拉或向上移动，而被动地膨胀与收缩，当吸气时，肋间肌收缩使肋骨微微往上提，横膈膜往下拉，使胸腔扩大，肺脏则会被动地膨胀，空气自然被吸入到肺泡，呼气时则相反，肋间肌放松使肋骨下沉到原来位置，横膈膜往上移，使胸腔体积变小，肺脏则会被动地压缩，空气自然从肺泡中被挤压排出。
腹式呼吸时横隔的下拉与上移，会随着腹部的舒张与收缩而被动地移动，
这可以以鼓风炉作比喻（下右图），
在鼓风炉内套一个气球，气球口与鼓风炉口绑在一起，当鼓风炉柄向外拉时，
就如横膈膜向下拉一般，则鼓风炉室的体积扩张，气球也随之扩张，
空气吸入气球内；反之鼓风炉柄向内推挤，使鼓风炉室体积减少，
膨胀的气球就会被动地被挤压，排出里面的气体（注五）:
平时吸气时肺脏与胸膜之间的负压会由－2㎜Hg，变成－6㎜Hg，此时肺泡内的压力变为－1.5㎜Hg的负压；呼气时肺脏与胸膜之间的负压会由－6㎜Hg，变回－2㎜Hg，则肺泡内的压力恢复为＋1.5㎜Hg的负压。
平时没有运动或大量消耗氧气状态下，肺部仅需要微量扩张与挤压，便可以供给身体组织所需的氧气，平日吸入与吐出的气体体积量，称为潮汐量(tidal volume, TV)， 正常人大约为500㏄，但是这会随着身体活动量或代谢量而有变动（图十三此图示为将吸入与吐出的空气在呼吸计量气spirometer所描绘的图形）；若在平静地吸气之后再尽量深吸气，使肺部尽量膨胀，则再吸入的空气量称为吸气的储备容积（inspiratory reserve volume, IRV）约3100㏄。
一般常人休息状态的呼吸量约500㏄，但事实上这500㏄并非完全到肺泡组织
，从鼻孔、鼻腔、咽喉、气管、支气管、细支气管、肺泡，这段空间的体积称为
死腔，约占150㏄。
因为这一段的空气没有行氧气与二氧化碳交换的作用。
如果行浅短又不规则的呼吸，则死腔内的空气在死腔中上下动，仅有很少量的气体
能深入肺泡内行氧气与二氧化碳交换；
如果平时能行深呼吸，则气体可以大量吸入与呼出，相对的死腔的体积就可以减少
，这就是为什么要静慢细长的呼吸。
平常成人每次呼出与吸入的空气约500㏄，尽量吸气时约3600㏄，可是有练气功的
人可以达到5000㏄以上。
这是在深长呼吸时 可以使横膈膜下降3-4公分或更多，横膈膜每下降1公分可以使
胸腔容积增加250-300㏄，因此横膈膜下降3-4公分，可以增加胸腔容积1000-1200㏄。
平时每分钟呼吸12次，则每分钟呼吸经过肺部的空气约6公升（500㏄/次×12次），
有练气功的人可以达到120公升，而在运动时可达到200公升。
若自吸气开始尽量一直吸，吸到不能再吸为止，所吸入的空气总容积称为最大吸气量
( maximal inspiratory volume, MIV)约3600㏄（即TV500㏄＋IRV3100㏄）；
若在平静地呼气之后再尽量深呼气使肺部尽量压缩，则所呼出的空气容积称为呼气的
储备容积（expiratory reserve volume, ERV）约1200㏄；
若自呼气开始一直呼，呼到不能再呼为止，所呼出的空气总容积称为最大呼气量
( maximal exspiratory volume, MEV)约1700㏄（即TV500㏄＋ERV1200㏄）；
在静态下的潮汐量加上，所吸入的吸入的储备容积量，和所呼出的呼气的储备容积量，
二者空气总体积称为肺活量(vital capacity, VC)，肺活量会因个人的性别、身高、体型、
年纪而有不同，一般人的肺活量大约4800㏄（即TV500㏄＋IRV3100㏄＋ERV1200㏄）；
除了最大肺活量外，肺脏仍保留一些可再吸入与再呼出的空间，称为剩余体积(residual
volume, RV)约1200㏄。总的来说肺脏约可容纳6000㏄的空气。
丹田，
自幼常听到这名词，学医以后就一直想解开这谜团，郑曼青宗师对丹田有如下之说
「气海也」、
「位于腹中，低于脐下一寸三分，近脐去脊较远」 、
「不过若一气囊耳，如气不沉丹田，则囊扁而不开」、
「气沉丹田，即积气于腹中」。
若据此说则气囊为介于网膜囊与网膜囊间形成的空间
（注六），
这就是中医所谓的丹田，此空间可以因腹部的涨缩而有大小变化，
当收尾闾使腰部脊椎骨向后，下腹部的前面肌肉微向上提，会增加了腹腔的体积，
以腹式丹田来呼吸，使横隔膜的上下移动，比胸式呼吸增大许多，
这是行腹式呼吸时，横膈膜下压的程度增大，可以使腹内脏器按摩幅度加大，
下腔静脉的血液回流加速，进一步可以推动脑脊髓液循环加快，
可以说以腹式丹田呼吸好处多多，这就是「养气」。
愈养气则气囊会回复到胎儿时期，使网膜囊下部已经黏合的两层网膜空腔会愈来愈开
，也就能储存更多的气，丹田的气自然也就会愈来愈多。虽然腹腔是一个密闭的
空腔，我们打喷嚏时腹部却可以即速膨胀，空气如何进入腹腔使腹部鼓涨起来，
而且在极短的时间内可以像安全气囊一般立即鼓起，但丹田涨大的气由何而来，
不得而知，西方人如声乐家或吹奏管乐器者，也都知道要用丹田来演练，
可是却讲不出是用丹田之气，甚至连什么叫做丹田都不知道，但是中医的一些理论
这几年来却能为西医所接受，如经络、穴位之说， 虽然在解剖学上找不到实体的
经络与穴位，可是经由一些科学仪器可以侦测到气的存在，例如克瑞安照相就是
一个很有名的实例，以及针灸临床上常用的生物能侦测仪(即良导络)
都被医界所认同，加以实际效果确能证实这理论而备受肯定。
注六:
此说则气囊为介于网膜囊（Omental bursa）与小网膜间形成的空腔间部分，（图十五右侧大图，Ⅱ、Ⅲ之间斜线部分）。在胎儿发育时因胃、脾脏、胰脏向左移转造成网膜形成两层（图十六上图），在外的一层成为大网膜（great omentum），在内的一层成为网膜囊（图十六下图），在网膜囊之间成为一空状的囊，当在胎儿时这网膜囊逐渐向下伸展（图十五左侧三小图），但随着年龄渐渐长大约在十七岁后，使这原本两层分开的囊膜，逐渐合并成单层的网膜，即网膜囊下端的空腔逐渐消失。一般常说的丹田应该是指这两层网膜囊之间形成网膜空囊，因为每人练的程度不同，所以丹田有大小，丹田的位置也就众说纷纭，但中医针灸所说的丹田即是气海穴，用中指同身寸来说是在脐下一寸五分，以气海命名是形容此囊可以充气充到变成很大如海一般。
胎儿在子宫中因为肺部充满羊水，需靠脐带由胎盘自母体获得氧气与养分，
出生后羊水排出肺部，肺部开始进行气体交换，此时的呼吸是以腹部的涨缩，
使横隔膜上升与下降，这可以观察婴儿睡觉时腹部的凹凸获得证实的。
另外婴儿的舌尖也是上顶上颚，这也可以在婴儿熟睡时，悄悄地打开婴儿嘴巴可以
证实。
如果假设丹田呼吸可以说是任脉，脑脊髓液的循环可以说是督脉，或许在婴儿时期，
我们的任督二脉早就已经通了，只是长大以后把这天生的本能逐渐蒙蔽起来，
这也是我们常说小孩会练得比较快的原因。
我们成人要再靠练习才能拾回原来的本能，「专气致柔，能婴儿乎」，
或许指的就是如此。另外道行深者可以感觉到丹田内如釜中之水沸腾，
这是副交感神经使腹部不随意肌颤动的结果吧。
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