中药起源于我国劳动人民长期的生活实践和医疗实践。
一、中药发展
《五十二病方》载方约300个，涉及药物240余种。
《神农本草经》分为上、中、下三品，载药365种。书中还简要赅备地论述了中药的基本理论，如四气五味、有毒无毒、配伍法度、辨证用药原则、服药方法及丸、散、膏、酒等多种剂型，并简要介绍了中药的产地、采集、加工、储存、真伪鉴别等，为中药学的全面发展奠定了理论基石。
梁·陶弘景所辑《本草经集注》，首创按药物自然属性分类的方法，载药730种。
南朝刘宋时期，雷敩著《炮炙论》，是我国第一部炮制专著，该书系统地介绍了300种中药的炮制方法，提出药物经过炮制可以提高药效、降低毒性及便于储存、调剂、制剂等。
隋唐时期《新修本草》该书收载国产和外来药物844 种，由药图、图经、本草三部分组成，分为玉石、草、木、兽禽、虫、鱼、果菜、米谷、有名未用九类。该书增加了绘制的药物图谱，并附以文字说明，这种图文并茂的方法，开创了世界药学著作的先例。《新修本草》是世上最早的一部药典性著作，对我国和世界医学的发展作出了重要的贡献。
宋·唐慎微编著《经史证类备急本草》(简称《证类本草》)，该书载药1558种，附方3000余首，每味药物附有图谱。
明·李时珍编著《本草纲目》该书共52卷，载药1892种，改绘药图1160 幅，附方11096 首，新增药物374种。本书按“从贱至贵”的原则，即从无机到有机、从低等到高等的分类方法，基本上符合进化论的观点，可以说是当时世界上最先进的分类法， 《本草纲目》中的每一味药都按释名、集解、修治、气味、主治、发明、附方等项分别叙述，详细地介绍了药物名称的由来和含义、产地、形态、真伪鉴别、采集、栽培、炮制方法、性味功能、主治特点。《本草纲目》是我国大型骨干本草的范本，是我国科技史上极其辉煌的硕果，在世界科技史上永放光辉。
清代 《本草纲目拾遗》(1765年)为赵学敏所著，全书共十卷，载药921种，在《本草纲目》之外新增药物716种。
鸦片战争以后的百年间，中医药学的发展受到阻碍，解放前甚至濒临于被人为消灭的境地。
新中国以来，党和政府十分重视中医药学的发展，组织编纂成《中国药典》。《中国药典》分为四部出版：一 部收载药材和饮片、植物油脂和提取物、成方制剂和单味制剂等；二部收载化学药品、抗生素、生化药品以及放射性药品等；三部收载生物制品 ；四部收载通则，包括：制剂通则、检验方法、指导原则、标准物质和试液试药相关通则、药用辅料等。2020年7月2日，国家药品监督管理局、国家卫生健康委员会发布公告，正式颁布2020年版《中华人民共和国药典》。新版《中国药典》于2020年12月30日起正式实施。新版《中国药典》新增品种 319种，修订 3177种，不再收载10种，品种调整合并4种，共收载品种 5911种。
二、中药的产地与采集
1.道地药材（又称地道药材），是指历史悠久，产地适宜，品种优良，产量丰富，炮制考究，疗效突出，带有地域特点的药材。
2.常用药物的道地产区：
甘肃：归、芪、党、黄、草；
宁夏：枸杞；
青海：大黄、虫草;
内蒙：黄芪；
山东：阿胶；
浙江：贝母、白芍、菊花、白术、白芷、香附等；
东北：人参、细辛、五味子；
山西：党参；
河南：四大“怀药”——山药、牛膝、菊花、地黄；
云南：三七、茯苓、木香；
四川：黄连、川芎、贝母、乌头等；
江苏：薄荷；
广东：陈皮、砂仁；
3. 植物类药材的采收，在药用部分有效成分含量最高时进行为好。
①全草：枝叶茂盛的花前期或刚开花时
② 叶：通常在花蕾将放或正盛开的时候
③ 花：通常在正在盛开的时候
④果实、种子“”果实成熟后或将成熟时
⑤根、根茎：阴历二、八月
⑥ 树皮、根皮：通常在清明至夏至间
⑦动物类药材因品种不同，采收各异
⑧ 矿物药材大多可随时采收
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