牢脉，牢有沉实、坚固之意。牢脉的脉象，以沉实弦长的复合脉象为一体，借以似沉、似伏、实大弦长而重取牢实有力的脉象而命名，牢脉现象反应出体内寒实内伏，阳气沈抑，气血凝聚于腹中的一种特殊的疼痛病证。
一、取脉方法和指感特征
三指在寸、关、尺三部定位，以浮、中、沉常规取脉方法循脉，指下感觉脉在沉、伏二脉之间，形如实弦而长，重取之脉体至数清晰而有力，细推之，轻取或中取脉力似减似无往来反而不显，指下实弦伏革错综难辨。正如明末清初医家张璐《诊宗三昧》所云：“牢脉者，弦大而长，举之减小，按之实强，如弦缕之状，不似实脉之滑实流利，伏脉之匿伏涩难，革脉之按之中空也”。这就是中医脉学中所说的第十七个脉象，牢脉。
牢脉配图以冰雪覆盖的松树。外表看似柔软，实则寒实内伏，里边已经冻硬了。
二、脉象机理分析
牢脉的形成，主要是由于寒实之邪过盛，脏腑及营中阳气受抑而沉伏于营内，以致气血凝聚，营气以强力而抗争，故见有力弦长之脉象。正邪之气相搏于营中至深之处，故会出现重取脉象时脉来至数清晰而脉搏实强有力，轻取或中取脉象时脉搏力度却有似减似无、往来至数不清的牢脉现象。
三、牢脉常见病证（寒实内盛，气血凝聚）
1. 寒盛疼痛：（牢为寒实，寒疝腹痛。癥瘕痞块，气凝而成。）
牢脉主寒盛积聚、阳气抑避之痛证，临证常见寒实腹痛或疝气、癥瘕痞块之证。
2. 寒凝痈疾：（牢脉寒积，凝聚痈成。伏梁息贲，久必坏证。）
牢脉现象鲜见一些因实寒之邪过于强盛，脏腑阳气异常受抑以致气血运行内阻，久之脏腑气血壅聚不解，逐渐会出现痈肿或脓血之症或恶型包块的形成。
3. 虚症见牢：（牢脉实邪，虚见逆证。临证思辨，且勿乱刑。）
牢脉为寒实内盛之脉象，因寒实之证而见牢脉者，谓脉证相符为顺证。若气虚血弱之人，临证应见虚弱或细濡之脉而见牢脉者，切为逆证，多为危象，应以补益扶正为纲要，且勿以牢脉实邪而论之。
四、牢脉在寸关尺部位的脉证分析
牢脉现象，临证观察与其它脉象相比较却不多见，牢脉为寒实重症之脉象，在病症发生的初期，以寒邪为主的疾病极易被早期发现，临证迅速得到诊断和治疗，使牢脉的条件难以形成。其次是牢脉的形成是以寒实之邪抑制机体阳气为基础，在正常人体的条件下，寒邪直入和抑制人体正气的机会有限，故临床不为常见。但牢脉多为重症或恶性病症的反应现象，临证应对其脉证严加关注。其脉象在寸、关、尺各部位的病证反应分析如下：（见：例1-例6）
例1.伏梁之证。整体脉象：沉缓有力。脉位反应：左寸关间人迎脉牢。
脉解：整体脉象，沉缓有力。沉为里证，缓为阳气虚弱湿气积聚之脉。脉位反应，人迎脉牢（左寸关之间交接部位），病位在心肝之部位，寒积抑制心阳及肝脉气机受阻之象。
判断：整体脉象，沉缓有力，脉位反应，人迎脉牢。此脉是由寒邪过于强势，机体阳气受抑、湿邪在体内聚积气血凝滞成痈，伏结于心胸下的伏梁病证所致。
伏梁证是古病名，根据古医籍记载分析此证可分为三种病变，即心积伏梁、风根伏梁、脓血伏梁等。其证皆由气血结滞所致，痈积自脐上逐渐发展至心下、伏于腹内，或形若植物掌科分节而生，有血脉与肠腹相连。古人观之其大如臂伏于腹内，外观状似“屋舍栋梁”，故命名为伏梁。
《灵枢.邪气脏腑病形》中有：“心脉急甚者为瘛疭，微急，为心痛引背，食不下。缓甚，为狂笑；微缓，为伏梁，在心下，上下行，时唾血”的记载和论述。在《难经.五十六难》中也有：“心之积名曰伏梁，起脐上，大如臂，上至心下。久不愈，令人病烦心。”的记载。随后古代医家提出了化瘀消积的治疗方法，以伏梁丸方及其变方，对此病证进行对症治疗，并取得了理想的治疗效果。
在这里，我们有必要对古人的伏梁脉证描述提一下看法，我们从“心脉急甚者为瘛疭，微急，为心痛引背，食不下。缓甚，为狂笑；微缓，为伏梁“的脉证说法来看，这里所述的”急甚“、”微急“、”缓甚“、”微缓“等，是古人对某种相似病症不同程度的描述方法，或是病证在某一阶段的脉证反应，并非是对其病证进程和脉象反应变化的完整论述。对于伏梁证的脉象为”微缓“的说法，极有可能是古人对伏梁证后期阶段脉象的描述，或是后人对前人的排比分析方法的一个误解。
伏梁证的牢脉现象，是病证初期或中期的脉证反应。在整个病情的发展过成中，牢脉并非是始终如一。随着病情的进一步发展，脉证也会随之发生变化。而寒实证的牢脉现象，同样也会向虚证的“虚弱”、“濡细“或“微缓”等脉象过度和改变。
例2.息贲之证。整体脉象：沉滑有力。脉位反应：右寸气口脉牢。
脉解：整体脉象，沉滑有力。沉为里证，滑主痰，沉滑有力为痰湿壅塞之脉证。脉位反应，气口脉牢（右寸关之间交接部位），病位在脾肺部位，为寒抑脾阳，寒痰壅结于肺部之象。
判断：整体脉象，沉弦滑有力。脉位反应，右寸气口脉牢。此脉证是由于人体正气不足，脾肺阳气萎靡，寒邪之气乘虚而入，侵袭于肺，以致寒痰湿浊瘀阻于肺，证见咳嗽、呼吸困难、或寒热，胸闷、咳痰吐逆，或痰吐脓血，气息喘急、夜不得卧，久之发为右胁下有包块如覆杯状肺积之证的息贲证所致。
息贲，中医肺积证名。《难经·五十四难》：“肺之积，名曰息贲。”息有生长繁衍之意，贲为隔位肺之所处。唐代医家杨玄操有：“息，长也。贲，鬲也。言肺在膈也，其气不行，渐长而通于膈，故曰息贲。“之说。《济生方》卷四又有：“息贲之状，在右胁下，大如覆杯，喘息奔溢，是为肺积。诊其脉浮而毛......“的经验之谈，闻其所述，似乎又为后世中医脉证理论提出了一个疑难点。
息贲证是一种恶性病变的肺部疾患，其症沉牢之脉证，多指病证初期的里虚实兼见的寒邪内侵之脉象。症状常见咳嗽、吐血、呼吸困难或胁下有包块等证候，皆因寒湿之邪困脾抑肺、脏腑气机功能失调，痰湿积结气血凝聚而成。本证牢脉的形成同样是指息贲证初期或中期所见到的脉证，古人言之“脉浮而毛“以及对息贲症状的具体论述，无疑是指息贲之证的后期之脉证。随着息贲证的病情发展和变化，初或中期的虚实兼见的牢脉现象，逐渐会演化为息贲证的虚危脉证，而会见到”虚弱“、”濡滑“或”浮毛(细)“等脉象。
例3.寒滞肝脉，腹痛。整体脉象：沉紧弦。脉位反应：左关脉牢。
脉解：整体脉象，沉紧弦。沉主里、紧弦主寒痛。脉位反应，左关脉牢，病位在肝胆部位，为肝之积寒气凝聚之脉象。
判断：整体脉象，沉紧弦。脉位反应，左关脉牢。为实寒凝滞肝经，证见少腹冷痛，阴部坠胀，或阴囊收引作痛，或痛经，或巅顶冷痛，恶寒肢冷，舌淡苔白等证的肝之积，寒滞肝脉的腹痛证所致。
例4.阴寒痞癖。整体脉象：沉弦缓。脉位反应：右关脉牢。
脉解：整体脉象，沉弦缓。沉主里、弦缓脾虚寒积之证。脉位反应，右关脉牢，病位在脾胃部位，为脾之积、寒邪瘀阻之脉征。
判断：整体脉象，沉弦缓。脉位反应，右关脉牢。为寒邪侵脾，气机不输，证见四肢无力，脘腹胀满，痞塞不通，气结之久胃部壅肿成痈，久日不愈、肌肉消瘦、四肢乏力的脾之积、阴寒痞癖证所致。
例5.奔豚之证。整体脉象：沉弦紧。脉位反应：左尺脉牢。
脉解：整体脉象，沉弦紧。沉主里、弦紧主寒凝而痛证。脉位反应，左尺脉牢，病位在肾阴部位，为寒伏肾脉之象。
判断：整体脉象，沉弦紧。脉位反应，左尺脉牢。此脉证是由肾水寒凝，脾土湿郁，阴气凝结，真阳受抑。以致水不涵木，肝木郁久气失舒达，逆而上行，木气独行奔腾似豚，由脐而上，直冲于胸隔，而心腹剧痛发作欲死的肾积奔豚之证所致。
例6.疝瘕痛证、寒疝。整体脉象：弦紧。脉位反应：右尺脉牢。
脉解：整体脉象，弦紧。弦为寒积，紧为痛证。脉位反应，右尺脉牢，病位在肾阳部位，为寒实抑制肾阳之气脉象。
判断：整体脉象，弦紧。脉位反，：右尺脉牢的脉象，是由寒凝气滞而腹痛，或腹中有包块，或阴囊肿硬、畏寒喜暖、或伴有小便出白的癥瘕寒疝之证所致。
五、小结：（附十七）牢脉悟要
1.脉象指感特征：
沉伏之间，实弦而长，重取有力，中轻迷茫。
2.脉象机理分析：
阴寒凝聚，沉伏脉弦。正邪相争，脉深力强。
3.脉象主病：寒实内盛，气血凝聚。
（1）寒盛疼痛：牢为寒实，寒疝腹痛。癥瘕痞块，气凝而成。
（2）寒凝壅证：牢脉寒积，凝聚痈成。伏梁息贲，久必坏证。
（3）虚症见牢：牢脉实邪，虚见逆证。临证思辨，且勿乱刑。
4.牢脉，三部主病歌诀：
寸牢息贲左浮梁，关肝冷积脾癖成。
左尺奔豚肾积冷，右尺寒凝疝瘕疼。
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