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近日，《科学转化医学》刊发一项突破性研究成果，证实癌症疫苗不仅疗效显著，而且还可以成为一种高效、无侵入性和具成本效益的“抗癌利器”。看看是什么？
50多年来，科学家们一直致力于癌症疫苗研究，直到最近研究人员才取得了突破性研究进展。
近日，蒙特利尔大学免疫与癌症研究所（IRIC）研究人员证明了癌症疫苗不仅疗效显著，而且还可以成为一种非常高效、无侵入性和具有成本效益的“抗癌利器”。 该研究成果发表在《科学转化医学》上
这一发现标志着癌症疫苗研究的重大突破，世界各地许多研究团队都参与了这一高度竞争性的研究领域。然而，与其他团队不同之处在于：IRIC研究团队在一个最不寻常的地方找到了解决方案：锁定了“非编码”DNA序列。
早在2000年至2005年，一些研究就已证实免疫防御细胞(T淋巴细胞)能够识别并穿透癌细胞来攻击它们。IRIC团队首席研究员克劳德·佩罗特指出：肿瘤被淋巴细胞浸润的时间越长，患者存活的时间就越长。
对于那些肿瘤最易受T淋巴细胞攻击的患者，12年前开发的一种药物能够刺激他们的免疫系统，对抗25%的癌症病例。
通常情况下，T淋巴细胞通过细胞表面存在的外来抗原(或肽)来识别肿瘤。事实上，即使这些抗原被免疫系统识别，它们也不足以刺激淋巴细胞攻击肿瘤细胞并摧毁它们。
有鉴于此，研究疫苗的重点在于识别肿瘤特异性抗原，以便免疫系统更有效地攻击它们。由于这些抗原是缺陷基因导致的结果，许多研究小组已经追踪到了编码抗原和蛋白质的DNA片段的罪魁祸首。但是他们并没有取得最后的成功。
佩罗特指出：因为这部分编码DNA仅占人类基因组的2%，已知的“非编码”DNA序列可能已被影响基因表达的DNA甲基化“沉默”。这恰恰是问题的根源，据估计，这种非编码DNA占我们细胞DNA的98%，这才是这项研究工作的重点关注对象。
通过向小鼠注射不同类型的癌细胞，IRIC团队能够鉴别出大量来自DNA非编码区域的抗原，其中一些抗原不仅是癌细胞特有的，而且是不同类型癌症的共同抗原。
因此，研究小组能开发出一种基于白血病细胞的癌症疫苗，该细胞含有一些已识别的抗原，这些抗原被注射到小鼠体内。研究结果非常令人振奋。
佩罗特指出：这项测试中的每一个抗原都能有效治疗10%~100%的白血病。尽管重新注入了新的白血病细胞，但一些抗原仍能保护小鼠的继续存活。这是一种长期的效应。
随后，研究人员在人类白血病细胞中也发现了同样的抗原。这是一项非常鼓舞人心的成果，使开发治疗人类白血病和肺癌的疫苗成为可能。
IRIC团队专注于这两种特定类型的癌症疫苗研究。事实证明，这种疫苗对由少量突变引起的白血病有效，这一事实也为其他类型癌症疫苗的有效性提供了希望。
佩罗特认为不必为每种癌症重新发明疫苗。为人类开发疫苗的难点在于：人类基因多态性远大于小鼠。尽管如此，他相信人类临床试验将在未来两到三年内开展。
开发针对IRIC小组确定抗原的治疗性癌症疫苗将是一种具有成本效益的“救命良方”，同时大大简化了这种恶性疾病的治疗，特别是避免了化疗的许多副作用。
佩罗特总结道：IRIC研究团队这项突破性研究成果的一个重要因素是该研究所的多学科研究方法，它结合了基因组学、生物信息学和蛋白质组学。强强联手，相得益彰！
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