光线在引力场中的弯曲确实会导致距离测量出现偏差，但我们在分析这种影响的程度时，首先需要考虑一个大背景。如果宇宙中这种因为引力所导致的弯曲无处存在，那么这就意味着我们的宇宙中有很多的大质量天体，而想像一下，如果宇宙中有大量这样的天体，那么由于引力的作用，天体之间的距离应该会越来越靠近，这与宇宙膨胀的观测结果和大爆炸理论都是不符合的。因此，容易想到，宇宙中的物质分布应该是相对稀疏，因此在绝大多数情况下，天体的光线在到达地球前很可能并不会经过大质量天体。
当然，说到「绝大多数情况」，这就意味着还有一些特殊的情况，这种特殊的情况就是引力透镜了。如果在光线传播的道路上突然出现了一个大质量的天体，那么光线就会发生偏转。这种光线的偏转就类似于「透镜」的作用，我们都做过类似的实验，在阳光下，用一个放大镜可以将平行的太阳光进行弯折，使之汇聚在纸上的一点，最终，因为聚焦点局部的高温，这张可怜的纸会被点燃。透镜的这种扭曲光线的作用与引力所导致的弯曲有着极大的相似性，因此，物理学家将光线在引力场中的偏折称为引力透镜效应，通过分析来自于天体背后的光源的扭曲，可以帮助研究类似于「透镜」的那些天体或者星系的引力场的性质。在考虑到引力透镜的情况下，我们在计算距离时就必须考虑引力的效果，这时，天文学家们会首先会引力透镜进行建模，根据星体在经过引力透镜之后所呈现出的图像（例如爱因斯坦环），先得到大质量天体的质量，然后根据此重新修正有关的计算结果。
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