脉与症都是疾病征象的反映。由于疾病种类繁多，有简单，有复杂，更有新病宿疾集于一身者，所以临床变化莫测，脉症表现莫测，脉症表现有典型和非典型以及反常等。因此，一个正确的诊断，须经过全面收集病情资料（即通过望闻问切或视触扣听所收集的病理病史资料）并作出周密的分析后才能确定。对脉与症来说，一般会出现脉症相符和脉症不符两种情况。如症见恶寒、发热、头痛、身疼痛、无汗、鼻流清涕、口不渴等一派外感风寒之象，脉见浮而紧，则为相符，又称相应。如高热、面赤、烦躁、口干、腹满疼痛、大便秘结等一派阳明腑实症，反见迟脉，则为不符，又称不应。
脉症相符者，易治，为顺；脉症不符者，难治，为逆。《景岳全书·脉神章》说：“凡内出不足之证，忌见阳脉，如浮、洪、紧、数之类是也；外入有余之病，忌见阴脉，如沉、细、微、弱之类是也。如此之脉，最不易治。”又曰：“凡有余之病，脉宜有力有神，如微、涩、细、弱而不应手者，逆也。凡暴病脉来浮、洪、数、实者，为顺；久病脉来微、缓、软、弱者，为顺。若新病脉沉、微、细、弱，久病脉浮、洪、数、实者，皆为逆也。凡脉症贵乎相合。设若症有余而脉不足，脉有余而症不足，轻者亦必延绵，重者即危亡之兆。”
当然，脉症的顺逆只是相对的，而不是绝对的。脉症相应之顺，并非病情轻、预后好，容易治疗。如久病、重病、正虚严重，理当出现微弱的脉象，今见微弱，是脉症相符，但病情严重，难以治疗，预后也不一定会很好。脉症不符之逆，也是相对的。不一定脉症不符就是病情危重、预后不良。有时只是病比较复杂，诊断难以明确而已。除此之外，脉症的顺逆，应该准随时令。
当脉症不符时，其中必有一方反映疾病本质，而另一方则与本质不符或者是假象。在临床中遇到脉症不应时，必须以反映疾病本质的一方作为诊断依据，而舍弃另一方，这就是“脉症从舍”。若“症真脉假”，则“舍脉从症”；若“症假脉真”，则“舍症从脉”。
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