衰老并不是简单的时间流逝，而是每个生物体必然经历的过程。长久以来，国内外的医者、学者在不断的探索衰老的原因。中医传统认为：衰老的主要机理是真元乏精、内乏和脾胃气弱；国外的研究主要是从细胞内部的变化分析，如自由基学说，DNA学说等。
在《Cell》期刊上，Maria A Blasco等人发表了一篇题为《the hallmarks of
Aging》的研究综述，文章归类和共识了导致机体衰老的几大标志，揭示了引发人体衰老的9个因素。人体DNA每天能够出现上万次的突变，但绝大多数可以被修复，这种修复能力会随着年龄的增长而下降，从而造成DNA突变积累，引发基因组不稳定，基因组不稳定也会引发多细胞生物的衰老。端粒是线状染色体末端的DNA重复序列，有维持染色体的完整性的作用。在正常人体细胞中，端粒随着细胞分裂而缩短，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂了，从而进入衰老状态。表观遗传的机制包括DNA甲基化、组蛋白修饰和非编码RNA对基因表达的调控等等。现在已经确定DNA甲基化会随着年龄的变化而改变，这个过程我们称之为“表观遗传漂移”。大量研究发现，表观遗传状态随着衰老的进程，发生了明显特征的变动。衰老以及各种神经退化类疾病（如老年痴呆，亨廷顿舞蹈病等）多与蛋白质内稳态受损相关。这种内稳态一旦打破，就会触发细胞的适应性变化，造成细胞的凋亡。
养分信号通路是机体探测养分丰富程度，使细胞做出与之相应调整的重要信号路径。这些通路会在机体养分过多或摄入能量过低时被激活，引导细胞加速发育，或减缓生长转而提升自噬等修复行为，进而产生抵抗衰老的功效。一般情况下，营养传感器会随着衰老而下调。
线粒体功能会随着年龄的增长而下降，除此之外，线粒体自身的形态和质量也与衰老息息相关，衰老会降低线粒体自噬和线粒体融合，导致异常线粒体大量产生且无法被及时清除，从而对DNA和蛋白质造成损害。
在这里，细胞衰老（senescence）是指细胞经历了严重的基因组不稳定和端粒损耗等受损现象后，进入到一种静息状态，停止分化，并开始生产大量炎症信号。
健康状态下的干细胞可以进行自我更新，并可以转化为任意组织细胞，但这种能力会随着衰老而显著降低。衰老细胞的累积会大幅降低组织的再生能力、引发持续性的慢性炎症，同时引发干细胞耗竭。
为了保证机体的正常运转，细胞间要不断地进行交流，随着年龄的增长，细胞的交流能力会减弱，逐渐变成衰老细胞而改变细胞间通讯。由于细胞无法交流，导致免疫系统无法有效清除病原体和衰老细胞。尽管衰老是不可抗拒的自然规律，但是随着科技的不断进步，关注上述9个引发衰老的原因，有针对性的从心理、运动、营养及修复等方面着手，大力发展对抗衰老、延缓衰老，唤醒长寿基因的科学，就一定会在本世纪末提高生命质量，突破寿命上限，重新定义生命的长度，轻松活到120-150岁！
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