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如果我们在谈话中说“tā会来”。
对话者一定会说什么？
“谁？谁会来？”
因为tā可能意味三个汉字：他﹑她﹑它。
凡人觉得这点麻烦尚可忍受，最多就是澄清一下，但对老佛爷（Karl Lagerfeld）这种神人就难说了。他同时掌管着Chanel﹑Fendi和自己同名品牌Karl Lagerfeld。从私人生活到职业生涯，性别都是他的命门之一。
1。私人生活
老佛爷也有过婴儿肥（图1和图2）和鲜肉体质（图3）。
1955年，他在巴黎斩获职业生涯第一个设计奖项，屈居在伊夫·圣·洛朗（Yves Saint Laurent）之后列第二。从此人生打开局面。
此时，我们设想一个情节（此图也为年轻的Karl）。虽然他是德国人，还精通法语和意大利语，但英语是国际舞台硬通货。于是我们设定老佛爷说英语。
他高兴地打电话给远在德国家乡的妈妈，预报他将和爱人一起看望她。他说：He will come with me（中文翻译：他会和我一起来）。
妈妈于是很肯定地知道他有一个同性爱人。
如果老佛爷是中国人呢？他用中文说：tā会和我一起来。妈妈无法知道性别，因为tā可能意味“她”，也可能意味“他”。
但话说回来，如果他写信给妈妈，预报他将和爱人一起看望她。纸上的“他”或“她”将明确无误。汉字的表意功能就实现了。
2。职业生涯
我们再设想一个情节：记者采访老佛爷。
老佛爷指指门里说，你马上要见到我的缪斯（muse）了。众所周知，老佛爷口中的缪斯多得可以按字母顺序编一本词典，而且更新换代快得好比滚车轮。以下三位为常驻缪斯，直到如今。
如果老佛爷说：She is coming（中文翻译：她就要出来了）。记者估计“她”十之八九是Cara Delevingne。
如果老佛爷说：He is coming（中文翻译：他就要出来了）。记者估计“他”十之八九是Brad Kroenig。
如果老佛爷说：It is coming（中文翻译：它就要出来了）。记者估计“它”肯定是他金贵得不要不要的宠物猫，名唤Choupette。
如果老佛爷是 中国人 呢？你马上要见到我的缪斯了。
她 就要出来了。
他 就要出来了。
它 就要出来了。
你猜， tā 到底 指谁 ？你就猜去吧。
我为何以老佛爷的真实人生为素材杜撰以上两个“说话”为主题的情节？让我们见微知著。从人称代词这样的细小处理解汉语和英语的差别的深刻根源：汉语的文字系统是表意的（logographic），英语的文字系统是表音的（phonological）。
她：女字旁指示女性。
他：单字旁指示男性。
它：宝盖头指示动物性，即被圈养。
和汉语的视觉友好相比，英语是绝对听觉友好的语言。汉字是更精英化的书写工具，而英语有更强的口头社交属性，非常以对方为中心，以对方的准确理解为旨归。而很多英语语言现象正是基于这些原则形成的。
我再以德国作者Christoph Niemann用英语写作的教汉字的儿童绘本说明一下。这个绘本的名称是The Pet Dragon: A Story about Adventure, Friendship, and Chinese Characters。
图中，汉字是象形的，一个汉字的形态象征其含义。我们看见“人”字，可以把它当做一幅画（虽然高度变形和简化），大致推测其含义。而图中最下方的英语单词只是声音符号。我们看见“person”，能读出它，却无法推测其含义。
我为何解释汉语和英语的深层差别？因为很多学习者从一开始接触英语，就产生了坚不可摧的印象：英语是不可理喻的。比如动词be的变化：
其实，这些主语和谓语的一一配对使口头交流高效准确。
而汉语有两重潜在障碍：1。他﹑她﹑它傻傻分不清楚；2。谓语动词be不根据主语变化，都为“是”。这样一来，如果对话者漏听一句话的主语，谓语也起不到提示作用。
所以汉语句子严重依赖上下文，而英语句子独立清晰。
理解差异，而不是背诵差异。没有任何差异是无理由的。
（本文完）
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