战国时期，西来的秦国和崤山、函谷关以东的六国形成对立。山东是一个地区泛指，就是指崤山和函谷关以东的六国所在地域。因此称之为“山东六国”。
山东作为行政区域始于金代的山东道。明朝又设山东承宣布政使司。清朝设山东省。这里所说的山东都和现在的山东省区域不完全相同，可以肯定的是都是指“太行山”以东的区域。
山西是明代开始设置为省，清代延用。“山西”和“山东”是相对的概念。也是指“太行山”以西的部分。
今天的“山东”和古代的“山东”不是完全相同的区域，所以现在山东省和山西省不接壤，中间还有河北省的一部分和河南省的一部分。不过仍然沿用古代的称呼以及习惯。
“山东”和“山西”是相对的概念。“山东”不只是崤山以东、太行山东，也曾经是指华山以东。
