第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案
【戚总评：阴阳交结变无伦，幻境生时即是真。秋月春花谁不见，朝晴暮雨自何因。心肝一点劳牵恋，可意偏长遇喜嗔。我爱世缘随分定，至诚相感作痴人。】
【请君着眼护官符，把笔悲伤说世途。作者泪痕同我泪，燕山仍旧窦公无。】
【王希廉：宝玉、黛玉、宝钗是一部之主。宝、黛已经会和，第四回必当叙及宝钗。但一住应天，一住都中，如何合并一处？因借人命一案牵合相聚，即将英莲带出，以为引线。后来许多事件具于此回埋根，且将贾、王、史、薛四家亲戚均即带叙，省却后文许多补笔。真是匠心独苦，亦是天衣无缝。
莲花命名大概用青红香白翠紫绿玉等字。今取“英”字，于人独异。英者，落英也：莲落则菱生矣。
葫芦庵小沙弥断案，说尽仕路趋炎情态。又见赫赫诸大官，跳不出小小葫芦。
小沙弥劝结冤案，自己仍被贾雨村寻事充发，不但报应不爽，可为小人儆戒，且了结此沙弥，以省后来闲笔。
梨花如雪，梨香院正好住薛宝钗。
王子腾若不出京，薛蟠一家自应相依王宅，不便即住梨香院。如此安顿是文章善渡法。薛宝钗是主，英莲是宾，却先叙英莲，后叙宝钗，是因宾及主法。
篇中说“宝钗举止品度又是一样”，已隐隐中贾母之选，且为众人钦服。
三四回一大段又分为四段。三回首句起至“不在话下”止为一段，叙贾雨村送黛玉进京，复得官到任。“且说黛玉”句起至三回末为一段，叙黛玉进荣府与诸人相见及初见宝玉情事，四回首句起至“充发小沙弥”止为一段，了结薛蟠命案。自“且说买了英莲”句起至四回末为一段，叙宝钗同母兄往贾府梨香院缘由。】
【张新之：写薛氏家世糊涂，根基浅薄，来路突兀，无一讳词，则宝钗可知；回看黛玉出身何等正大何，等清洁，是大章法。
因薄命女有薄命郎，故看一冯渊名姓，其馀告状人及家属拐子等悉不着一名，墨渖一滴不肯浪费，又以合葫芦案之旨也。
此回文字，步步收缩，步步生发，平整中有突兀峰峦，乃大结构处。作者通身力量在此。如善，打拳者，拳及人身即回，断不致命，而激命即在此拳。看出宝钗乃在此回之末，且不过虚写，是何等章法。
自首回至此为一大段，还《石头记》命名大旨也。真假对勘，冷热互见。宝、黛聚合为生、旦家门，僧道往来为因绿线索，而应怜，而薄命，实始终之。归结在一葫芦增，归结在一甄士隐也。生发在一葫芦案，生发在一贾雨村也。从此宝钗登场，雪木相敌，灵通澌灭，梦幻香迷，演过《石头记》，便唱《红楼梦》，开出下四回一大段。】
题曰：捐躯报君恩，未报躯犹在。眼底物多情，君恩诚可待。
却说黛玉同姊妹们至王夫人处，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等语。【蒙侧：又来一位，宝钗将出现矣。】【陈其泰眉批：作书者笔下太贪省力。于黛玉到京之次日，即叙宝钗人京，致有此大舛错处。须知薛蟠已能逞凶夺妾，至小亦在十六岁以上。宝钗已十四岁，则黛玉亦十二岁矣。上文不应说黛玉只得六岁也。】因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。【蒙侧：慢慢度入法。】
原来这李氏即贾珠之妻。【甲侧：起笔写薛家事，他偏写宫裁，是结黛玉、明李纨本末，又在人意料之外。】珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，【甲侧：妙！盖云：人能“以理自守”，安得为情所陷哉？】曾为国子监祭酒。族中男女无有不诵诗读书者。【甲侧：未出李纨，先伏下李纹、李绮。】至李守中继承以来，便说“女子无才便有【甲侧：“有”字改得好。】德”，故生了李氏时，【蒙侧：确论。】便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩针织为要，因取名为李纨，字宫裁。【甲侧：一洗小说窠臼俱尽，且命名字，亦不见“红香翠玉”恶俗。】因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰（注：意思是枯干的树木和火灭后的冷灰。比喻心情极端消沉，对一切事情无动于衷，出自《庄子·齐物论》。）一般，【甲侧：此时处此境，最能越理生事，彼竟不然，实罕见者。】一概无见无闻，惟知侍亲养子，【东观阁夹批：叙其妇德者正反衬王熙凤也。】外则陪侍小姑等针黹诵读而已。【甲侧：一段叙出李纨，不犯熙凤。】【蒙侧：此中不得不有如此人。天地覆载，何物不有？而才子手中，亦何物不有？】今黛玉虽萍寄于斯，日有这般姐妹相伴，除老父外，余者也都无庸虑及了。【甲侧：仍是从黛玉身上写来，以上了结住黛玉，复找前文。】
如今且说雨村因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，【蒙侧：非雨村难以了结此案。】乃是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即问原告，那原告道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想系拐子拐来卖的。这拐子已先得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。【甲侧：所谓“迟则有变”，往往世人因不经之谈误却大事。】这拐子便又悄悄的卖与了薛家，被我们知道了，去找那卖主夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将小人的主人竟打死了。【蒙侧：一派世境恶习活现。】凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主，【蒙侧：悲夫！千古世情，不过如此。】望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天地之恩不尽！”
雨村听了大怒道：【蒙侧：偏能用反跌法。】“岂有这样放屁的事！打死人命，就白白的走了，再拿不来的？”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。正要发签时，只见案边立的一个门子使眼色，不令他发签之意。雨村心下甚为疑怪，【甲侧：原可疑怪，余亦疑怪。】【蒙侧：请看文字递出递转，闲中皆是要笔。】只得停了手，即时退堂至密室，使从者皆退去，只留门子伏侍。这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”【甲侧：语气傲慢，怪甚！】【蒙侧：似闲语，是要人。】【东观阁侧批：加官进禄，既移养者已八九年，如何还认得你？】雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，【甲侧：杀心语！自招其祸，亦因夸能恃才也。】不记当年葫芦庙里之事了！”【东观阁侧批：冷水浇背。】【姚燮侧批：暮鼓晨钟。】雨村听了，如雷震一惊，【甲侧：余亦一惊。但不知门子何知，尤为怪甚。】方想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，【甲侧：新鲜字眼。】遂趁年纪蓄了发，充了门子。【甲侧：一路奇奇怪怪，调侃世人，总在人意臆之外。】雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”【甲侧：妙称！全是假态。】又让坐了好谈。【甲侧：假极！】这门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱之交不可忘，【甲侧：全是奸险小人态度，活现活跳。】你我故人也；二则此系私室，【蒙侧：如此亲近，其先必有故事。】既欲长谈，岂有不坐之理？”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。雨村因问：“方才何故不令发签？”这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省'护官符’【甲侧：可对”聚宝盆“，一笑！】【甲侧：三字从来未见，奇之至。】来不成？”【东观阁侧批：护官符三字绝妙。】【姚燮侧批：名目新。】【姚燮眉批：护官有符普天下为知县者奉为圭皋矣。】雨村忙问：“何为'护官符’？我竟不知。”【甲侧：余亦欲问。】门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远？【甲侧：骂得爽快！】【蒙侧：真是警世之言。使我看之，不知要哭要笑。】如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！【甲侧：可怜可叹，可恨可气，变作一把眼泪也。】所以绰号叫作'护官符’。【甲侧：奇甚趣甚！如何想来？】方才所说的这薛家，老爷如何惹他！他这一件官司并无难断之处，皆因都碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来，【东观阁侧批：门子亦是有心人。】递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。【蒙侧：可怜伊等始祖。】【戚夹：此等人家岂必欺霸方始成名耶？总因子弟不肖，招接匪人，一朝生事则百计营求，父为子隐，群小迎合，虽暂时不罹祸，而从此放胆，必破家灭族不已，哀哉！】石头亦曾抄写了一张，【甲侧：忙中闲笔，用得好。】今据石上所抄云：
贾不假，白玉为堂金作马。【甲侧：宁国、荣国二公之后。共二十房分。除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。】
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。【甲侧：保龄侯尚书令史公之后。房分共十八。都中现住者十房。原籍现居八房。】
丰年好大雪，【甲夹：隐“薛”字。】珍珠如土金如铁。【甲侧：紫薇舍人薛公之后。现领内府帑银行商，共八房分。】
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。【甲侧：都太尉统制县伯王公之后。共十二房。都中二房。馀皆在籍。】【刑案糜乱，皆为独善其身，不知包、施二公见此“护官符”作何感想？戊戌年仲夏，钓叟。】
雨村犹未看完，【甲眉：妙极！若只有此四家，则死板不活；若再有两家，又觉累赘，故如此断法。】忽听传点，人报：“王老爷【盖是金陵王家之人了，四家盘根错节，岂不相护。此时雨村已有计议，却引而不发，要门子口中说出，足见雨村乃一奸雄耳！戊戌年仲夏，钓叟。】来拜。”雨村听说，忙具衣冠出去迎接。【甲侧：横云断岭法，是板定大章法。】有顿饭工夫方回来细问这门子道：“这四家皆连络有亲，一损俱损，一荣皆荣，扶持遮饰，皆有照应的。【甲侧：早为下半部伏根。】【蒙侧：此四家不相为结亲，则无门当户对者，亦理势之必然。既结亲之后，岂不照应，又人情之不可无。】今告打死人之薛，就系丰年大雪之'雪’也。不单靠这三家，他的世交亲友，在都在外者本亦不少。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，一并这拐卖之人【甲侧：斯何人也。】我也知道，死鬼买主也深知道，待我细说与老爷听。【蒙侧：放胆一说，毫无避忌。世态人情被门子参透了。】这个被打之死鬼，乃是本地一个小乡绅之子，名唤冯渊，【甲侧：真真是“冤孽相逢”。】自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。【蒙侧：我为幼而失父母者一哭。】长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。【又一龙阳君，令人作呕。戊戌年仲夏，钓叟。】【甲侧：最厌女子，仍为女子丧生，是何等大笔！不是写冯渊，正是写英莲。】这也是前生冤孽，可巧【甲侧：善善恶恶多从“可巧”而来，可畏可怕！】遇见这拐子卖丫头，偏偏一眼看上了，立意买来作妾，立誓再不交结男子，【甲侧：谚云：“人若改常，非病即亡。”信有之乎？】也不再娶第二个了，【甲侧：虚写一个情种。】【蒙侧：也是幻中情魔。】所以三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与薛家，【蒙侧：一定情即了结，请问是幻不是？点醒幻字，人皆不醒。我今日看了、批了，仍也是不醒。】他意欲卷了两家的银子，再逃往他省去。谁知又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那薛家公子岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，【蒙侧：有情反是无情。】抬回家去，三日死了。【足见冯渊“情冤”不谬！戊戌年仲夏，钓叟。】这薛公子原是早已择定日子上京去的，头起身两日前，就偶然遇见这丫头，意欲买了就进京的，谁知闹出这事来。既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路。他这里自有兄弟奴仆在此料理，【东观阁夹批：意淫王法。】也并不非为此些些小事【甲侧：妙极！人命视为些些小事，总是刻画阿呆耳。】值得他一逃走的。这且别说，老爷，你当被卖之丫头是谁？”【甲侧：问得又怪。】雨村笑道：“我如何得知？”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！【蒙侧：当心一脚。请看后文，并无蹴动。】他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”【甲侧：至此一醒。】【东观阁侧批：英莲至此方有着落。】雨村罕然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，却如今才来卖呢？”【蒙侧：闻得只说一层，并无言及要姣杏，自道子语，非作者忘怀，欲写世态，故作幻笔。】门子道：“这一种拐子，单管偷拐五六岁的女儿，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他顽耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌自是不改，熟人易认。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，【甲侧：宝钗之热，黛玉之怯，悉从胎中带来；今英莲有痣，其人可知矣。】所以我却认得。偏生这拐子又租了我的房舍居住。【戚夹：作者要说容貌势力，要说情，要说幻，又要说小人之居心，豪强之托大，了结前文旧案，铺设后文根基。点明英莲，收叙宝钗等项诸事：只借先之沙弥、今日门子之口层层叙来，真是大悲菩萨，千手千眼一时转动，毫无遗露。可见具大光明者，故无难事，诚然。】那日拐子不在家，我也曾问他。他是被拐子打怕了的，【甲侧：可怜！】【蒙侧：世家子女至此。可想见其先世亦必有如薛公子者。】万不敢说，只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，故卖他。我又哄之再四，他又哭了，【蒙侧：写其心机，总为后文。】只说：'我原不记得小时之事。’这可无疑了。那日冯公子相看了，兑了银子，拐子醉了，他自叹道：'我今日罪孽可满了！’【蒙侧：天下英雄，失足匪人，偶得机会可以跳出者，与英莲同声一哭！】后又听见冯公子三日后才娶过门，他又转有忧愁之态。我又不忍其形，等拐子出去，又命内人去解释他：'这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流人品，家里颇过得，素习最又厌恶堂客（注：指的是女客人；堂上客人，也泛指妇女。四川方言堂客即是妻子（此处不做次解）。），今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷！’【蒙侧：良人者所望而终身也。】他听如此说，方才略解忧闷，自为从此得所。谁料天下竟有这等不如意事，【甲侧：可怜真可怜！】【甲侧：一篇《薄命赋》，特出英莲。】【蒙侧：天下同患难者同来一哭！】第二日，他偏又卖与薛家。若卖与第二个人还好，这薛公子的浑名，人称'呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。【甲侧：世路难行钱作马。】【蒙侧：“使钱如土”，方能称霸王。】遂打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。【甲侧：为英莲留后步。】这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”【甲眉：又一首《薄命叹》。英、冯二人一段小悲欢幻境，从葫芦僧口中补出，省却闲文之法也。所谓“美中不足，好事多魔”，先用冯渊作一开路之人。】雨村听了亦叹道：“这也是他们的孽障！遭遇亦非偶然。不然冯渊如何偏只看准了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，且又是个多情的，若能聚合了，到是一件美事，【姚燮眉批：全部书中有宜聚不聚，以致不美者。有不宜聚而聚，以致不美者。读此二语为之一叹。】偏又生出这段事来。【蒙侧：冯渊之事之人，是英莲之幻景中之痴情人。】这薛家纵比冯家富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫佚无度，未必及冯渊定情于一人者。这正是：梦幻情缘，【蒙侧：点明白了，直入本题。】恰遇一对薄命儿女！【甲眉：使雨村一评，方补足上半回之题目。所谓此书有“繁处愈繁，省中愈省”；又有“不怕繁中繁，只有繁中虚”；不畏省中省，只要省中实；此则省中实也。】且不要议论他，【姚燮眉批：此段议论在议论者以为闲话，在作者实是正文也。】只目今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何翻成了个没主意的人了！【蒙侧：利欲薰心，必致如此。】小的闻得老爷补升此任，亦系贾府、王府之力，此薛蟠即贾府之老亲，老爷何不顺水行舟，作个整人情，将此案了结，日后也好去见贾、王二公之面。”雨村道：“你说的何尝不是。【甲侧：可发一长叹。这一句，已见奸雄全是假。】但事关人命，蒙皇上隆恩，起复委用，【甲侧：奸雄！】实是重生再造，正当殚心竭力图报之时，【甲侧：奸雄。】岂可因私而废法？【甲侧：奸雄。】【蒙侧：良明不昧势难当。】是我实不能忍为者。”【甲侧：全是假。】门子听了，冷笑道：“老爷说的何尝不是大道理，但只是如今世上是行不去的。岂不闻古人有云：'大丈夫相时而动’，【蒙侧：误尽多少苍生！】又曰'趋吉避凶者为君子’。【甲侧：近时错会书意者多多如此。】依老爷这一说，不但不能报效朝廷，亦且自身不保，【蒙侧：说了来也是一团道理。】还要三思为妥！”雨村低了半日头，【甲侧：奸雄欺人。】方说道：“依你怎么样？”门子道：“小人已想了一个极好的主意在此。老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书发签拿人。原凶自然是拿不来的，原告固是定要将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，合族中及地方上共递一张保呈。老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设下乩坛，令军民人等只管来看。老爷就说：'乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，今狭路既遇，原应了结。薛蟠今已得了无名之症，【甲侧：“无名之症”却是病之名，而反曰“无”，妙极！】被冯魂追索已死。其祸皆因拐子某人而起，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治，余不略及’等语。小人暗中嘱托拐子，令其实招。众人见乩仙批语与拐子相符，余者自然也都不虚了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，想来也就无话了。老爷细想此计如何？”【东观阁侧批：门子之计，真是一片鬼话。】【国家刑案竟靠扶鸾请仙来判断，视同儿戏，不知雨村将如何书写这卷宗。吏治败坏到如此，刑场上出现所谓“宰白鸭”，也就不足为奇了。门子“情钻”批语着实不谬，岂不闻今日种种皆是因，后日种种就是果。佛家云：“种善因结善果”“因果循环报应不爽”。“因果”也是本书一主旨。戊戌年仲夏，钓叟。】雨村笑道：“不妥，不妥！【甲侧：奸雄欺人。】等我再斟酌斟酌，【蒙侧：一张口就是了结，真腐臭。以“再斟酌”收结，真是不凡之笔。】或可压服口声。”二人计议，天色已晚，别无话说。
至次日坐堂，勾取一应有名人犯，雨村详加审问，果见冯家人口稀疏，不过赖此欲多得些烧埋之费，薛家仗势倚情，偏不相让，故致颠倒未决。【甲侧：用此三四语收住，极妙！此则重重写来，轻轻抹去也。】雨村便徇情罔法，胡乱判断了此案。【甲侧：实注一笔，更好。不过是如此等事，又何用细写。所谓此书“不敢干涉廊庙”者，即此等处也，莫谓写之不到。盖作者立意写闺阁尚不暇，何能又及此等哉！】【甲眉：盖宝钗一家，不得不细写者。若另起头绪，则文字死板，故仍只借雨村一人穿插出阿呆兄人命一事；且又带叙出英莲一向之行踪，并以后之归结，是以故意戏用“葫芦僧乱判”等字样，撰成半回，略一解颐，略一叹世，盖非有意讥刺仕途，实亦出人之闲文耳。】【东观阁侧批：好能干。】冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。【甲眉：又注冯家一笔，更妥。可见冯家正不为人命，实赖此获利耳。故用“乱判”二字为题，虽曰“不涉世事”，或亦有微词耳。但其意，实欲出宝钗，不得不做此穿插，故云：此等皆非《石头记》之正文。】雨村断了此案，急忙作书信二封，与贾政并京营节度使王子腾，【甲侧：随笔带出王家。】不过说“令甥之事已完，不必过虑”等语。此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所出，雨村又恐他对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐意。【甲侧：瞧他写雨村如此，可知雨村终不是大英雄。】后来到底寻了个不是，远远的充发了他才罢。【甲侧：至此了结葫芦庙文字。又伏下千里伏线。起用“葫芦”字样，收用“葫芦”字样，盖云：一部书皆系葫芦提之意也，此亦系寓意处。】【蒙侧：口如悬河者，当于出言时小心。】【东观阁侧批：到底奸险。】【姚燮侧批：如此奸险。】【姚燮眉批：借此段作过脉，便可透出下段薛家事实。可谓笔墨无痕。】【发配门子又一伏笔。戊戌年仲夏，钓叟。】【余读至此，愤而拍案，皆是一群魑魅魍魉、蝇营狗苟，吃人不吐骨头的无耻之徒。犹如今之“周、薄、徐、谷”之流，尸位素餐，可恨至极，恨不得啖其肉、碎其骨，方解心头之恨。己亥年季春，钓叟。】
当下言不着雨村。且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，【东观阁侧批：正叙薛家。】【姚燮侧批：以下接入薛氏正文。】【姚燮眉批：以上一段为入薛家文字楔子，其写门子为雨村筹画情景逼真。】亦系金陵人氏，本是书香继世之家。【甲侧：本是立意写此，却不肯特起头绪，故意设出“乱判”一段戏文其中穿插；至此，却淡淡写来。】【蒙侧：为书香人家一叹。】只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂至老大无成。【蒙侧：受病处。富而且孤，自多溺爱。孟母三迁，故难再见。】且家中有百万之富，现领着内帑（注：tǎng，古代指收藏钱财的府库或钱财。内帑：指皇帝、皇室的私财、私产。）钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，字表文龙，今年方十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。【东观阁侧批：字竹足以杀其身而已。】【姚燮侧批：如此稟气直足以杀其身。】虽也上过学，不过略识几字，【甲侧：这句加于老兄，却是实写。】终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已。虽是皇商，一应经济世事全然不知，不过赖祖父旧日情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有旧伙计、老家人等措办。寡母王氏，乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。【蒙侧：非母溺爱，非家道殷实，非节度、荣国之至亲，则不能到如此强霸。富贵者其思之。】还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，【张新之夹批：钗，差也。差，错也。迹其生平所用心，无非铸成一错。又钗从金，一玉之匹，一玉之敌也。】生的肌骨莹润，举止娴雅。【甲侧：写宝钗只如此，更妙！】【东观阁侧批：八字写宝钗是淑女，可爱。】【姚燮侧批：堪语甚的，只此八字已足。】当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄，竟高过十倍。【甲侧：又只如此写来，更妙！】自他父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女皆报名达部，以备选择为宫主、郡主之入学陪侍，充为才人（注：官职名称：唐代制度：才人初定为宫官之正五品，后升为正四品。封建妃嫔的称号。始设于晋武帝司马炎，沿用至明代。）、赞善（注：官名。“赞善大夫”的省称。始置于唐，在太子宫中掌侍从、讲授。设左右赞善大夫。唐白居易《白牡丹》诗：“应似东宫 白赞善，被人还唤作朝官。”宋 文莹《玉壶清话》卷八：“王参政化基，兴国二年，及第於吕蒙正牓，释褐授赞善。”《清史稿·职官志二》：“左、右赞善各二人。汉员兼翰林院检讨衔。”清时亦指宫中女官。《红楼梦》第四回：“除聘选妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。”参阅《通典·职官十二》。）之职。【甲侧：一段称功颂德，千古小说中所无。】二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局，总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，【蒙侧：我为创家立业者一哭。】京都中几处生意，渐亦消耗。【蒙侧：有治人，无治法。】薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，【张新之夹批：宝钗来历写得不伦不类。】二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支，其实则为游览上国风光之意，因此早已打点下行装细软以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日已定起身，不想偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，【甲侧：阿呆兄亦知不俗，英莲人品可知矣。】立意买了，又遇冯家来夺人，因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死，他便将家中事务一一的嘱托了族中人并几个老家人，他便同了母妹竟自起身长行去了。【蒙侧：破销不顾业已之事，业已如此，到是走的妙。】人命官司一事，他竟视为儿戏，自为花上几个臭钱，没有不了的。【甲侧：是极！人谓薛蟠为呆，余则谓是大彻悟。】
在路不记其日。【甲侧：更妙！必云程限，则又有落套，岂暇又记路程单哉？】那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。【蒙侧：天下之母舅再无不教外甥以正途者。必使其升任出京，亦是留下文地步。】【东观阁侧批：王氏极盛之时。】薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿。”【甲侧：写尽五陵（注：五陵即五陵年少，指京都富豪子弟。）心意。】因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，那看守的人未免偷着租赁与人，须得先着几个人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这一进京，原是先拜望亲友，或是在你舅舅家，【甲侧：陪笔。】或是你姨爹家。【甲侧：正笔。】他两家的房舍极是方便的，咱们先能着住下，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身。【蒙侧：好游荡不要管束的子弟，惯会说此等话。】咱们这工夫反一窝一拖的奔了去，岂不没眼色。”他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。况这几年来，你舅舅、姨娘两处，每每带信捎书接咱们来。如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家姨娘未必不苦留我们。咱们且忙忙收拾房屋，岂不使人见怪？【甲侧：闲语中补出许多前文。此画家之“云罩峰尖法”也。】你的意思我却知道，【甲侧：知子莫如父。】守着舅舅、姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为。【甲侧：寡母孤儿一段，写得毕肖毕真！】【蒙侧：用为子不得放荡一逼，再收入本意。】你既如此，你自去挑所宅子去住。我和你姨娘，姊妹们别了这几年，却要厮守几日，我带了你妹子投你姨娘家去，你道好不好？”【甲侧：薛母亦善训子。】薛蟠见母亲如此说，情知扭不过的，【蒙侧：情理如真。】只得吩咐人夫一路奔荣国府来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村维持了结，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。【甲侧：大家尚义，人情大都[如]是也。】过了几日，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京，正在门外下车。”【蒙侧：开留住之根。】喜的王夫人忙带了媳妇女儿人等接出大厅，将薛姨妈等接了进来。姊妹们暮年相见，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了，合家俱厮见过，忙又治席接风。
薛蟠已拜见过贾政，贾琏又引着拜见了贾赦贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院【甲侧：好香色！】一所十来间房白空闲着，赶着打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”【甲眉：用政老一段，不但王夫人得体，且薛母亦免靠亲之嫌。】王夫人未及留，贾母也就遣人来说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语。【甲侧：老太君口气得情。】【甲侧：偏不写王夫人留，方不死板。】薛姨妈正欲同居一处，方可拘紧些儿子，若另住在外，恐他纵性惹祸，【蒙侧：父母为子弟处每每如此。】遂忙道谢应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给一概免却，方是处长之法。”【甲侧：作者题清，犹恐看官误认[与]今之靠亲投友者一例。】【蒙侧：补足。真是一丝不漏。】王夫人知他家不难于此，遂亦从其愿。从此后，薛家母子就在梨香院住了。【刘履芬眉批：梨花入雪，梨香院正好住薛宝钗。】
原来这梨香院乃当日荣公暮年养静之所，【癸酉：梨香院乃宝钗所居，出自李重元《忆王孙》“雨打梨花深闭门”，实伏线千里，又有传诗之意。】小小巧巧，约有十余间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门，通一夹道，出了夹道，便是王夫人正房的东边了。每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉、迎春姊妹等一处，【甲眉：金玉初见，却如此写。虚虚实实，总不相犯。】或看书下棋，或做针黹，倒也十分乐业。【甲侧：这一句，衬出后文黛玉之不能乐业。细甚，妙甚！】只是薛蟠起初之心，原不欲在贾宅居住者，生恐姨父管约拘禁，料必不自在的。无奈母亲执意在此，且贾宅中又十分殷勤苦留，只得暂且住下，一面使人打扫出自己的房屋，再作移居之计。【甲侧：交代结构，曲曲折折，笔墨尽矣。】谁知自从在此住了不上一月的日期，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，到引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。【甲侧：虽说为纨绔设鉴，其意原只罪贾宅，故用此等句法写来。此等人家岂必欺霸方始成名耶？总因子弟不肖，招接匪人，一朝生事则百计营求，父为子隐，群小迎合，虽暂时不罹祸，而从此放胆，必破家灭族不已，哀哉！】【蒙侧：膏粱子弟每习成的风化。处处皆然，诚为可叹！】【张新之夹批：虚笼数语，已觉不堪。】虽然贾政训子有方，治家有法，【甲侧：八字特洗出政老来，又是作者隐意。】【姚燮眉批：虽如此说，政老终难辞失察之咎。然观后文宝玉许多不法事，其与自己儿尚如此，况他人也。】一则族大人多，照管不到这些；二则现任族长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事，自有他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要，每公暇之时，不过看书下棋而已，【戚夹：其用笔墨何等灵活，能足前摇后，即境生文，真到不期然而然，所谓水到渠成，不劳著力者也。】余事多不介意。【五陵年少，斗鸡走狗，且上梁不正下梁歪，族长珍公，将宁府“翻了个”，所谓“上行下效”。政公纵有通天之技，又如何？大厦将倾非一朝一夕之功矣！朱门豪富，“金玉其外败絮其中”尔！戊戌年仲夏，钓叟。】况且这梨香院相隔两层房舍，又另有街门别开，任意可以出入，【蒙侧：既为作姨父的开一条生路。若无此段，则姨父非木偶即不仁，则不成为姨父矣。】所以这些子弟们竟可以放意畅怀的闹。因此遂将移居之念渐渐打灭了。【黄小田夹批：不过为宝钗住大观园张本。】要知端的，且听下回分解。
【梦觉主人：正是：渐入鲍鱼肆，反恶芝兰香。】
【戚总评：看他写一宝钗之来，先以英莲事逼其进京，及以舅氏官出，惟姨可倚。辗转相逼来，且加以世态人情，隐跃其间，如人饮醇酒，不其然而已醉矣。】
【靖藏本“御録《紫雪溟蒙楝（liàn）花老》（曹寅《题<楝亭夜话图>》，1695年作）”：紫雪溟蒙楝花老，哇鸣厅事多青草。庐江太守访故人，建康并驾能倾倒。两家门第皆列戟，中年领郡稍迟早。文采风流政有余，相逢甚欲抒怀抱。于时亦有不速客，合坐清炎斗炎熇（注：xiāo，热，炎热。）。岂无炙鲤与寒鷃（yàn），不乏蒸梨兼蝓[注：yú，见（蛞蝓kuò yú）为腹足纲，柄眼目，蛞蝓科动物的统称。中国南方某些地区称蜒蚰(不是蚰蜒)，俗称鼻涕虫，是一种软体动物，与部分蜗牛组成有肺目。雌雄同体，外表看起来像没壳的蜗牛，体表湿润有黏液，民间流传在其身上撒盐使其脱水而死的捕杀方法的确有用。]芫。淪（注：yuè，煮。）枣二簋（注：guǐ，古代盛食物的器具，圆口，两耳。）用享古则然，宾酬主醉今诚少。亿首宿卫明光宫，楞枷山人（注：纳兰性德，叶赫那拉氏，字容若，满洲正黄旗人，原名成德，避太子保成讳改名为性德，一年后太子更名胤礽，于是纳兰又恢复本名纳兰成德。号楞伽山人。清朝著名词人。）貌姣好。马曹狗监共嘲难，而今触痛伤枯槁。交情独剩张公子，晚识施君通纻缟。多闻直谅复奚疑，此乐不殊鱼在藻。始觉诗书是坦途，未妨车轱当行潦。家家争唱饮水词，纳兰小字几曾知？斑丝廓落谁同在，岑寂名场尔许时。】
（按：纳兰容若《满江红·为曹子清题其先人所构楝（liàn）亭，亭在金陵署中》）
【陈其泰：此回只是宝钗人都楔子，顺手带叙香菱，非着意文字也。
黛玉进京，时方六岁。宝玉较长，不过一岁。宝钗又长，亦不付一岁；则薛蟠长于宝钗二岁，不过十岁而已。何以锐来已是成人光景。此书多失检点处，此其一节也。宝玉、黛玉之奶嬷，不讨二十岁上下。今说成六七十老耄之人，试问安能乳哺六七岁之哥儿、妞儿耶？亦大失检点处。】
【哈斯宝：在实写薛蟠一案之前，已经虚写了三笔：在第三回末尾，黛玉来到王夫人处，金陵来信中已提到薛家如何如何，此其一；贾雨村授职应天府，从原告中听到薛蟠，此其二；这两笔都模模糊糊，隐约不明，后从新来的门子口中才讲清楚，但这也不是实写，此其三。所以，此处真正实写薛蟠时，用如此这般几个字就交代了。这与画家画人眼，先画轮廓，再描睫毛，黑白分明之后，最终一笔点睛，是没有什么两样的。
孔子说：“君子哉，蓬伯玉！邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”悲夫!今读应天府一案，读者能不喟然长叹么？贾雨村并非不想为国尽忠，奈何欲尽忠而不能！若非要尽忠作清官不可，就得象新来的门子说的，“不似官爵，只怕连性命也难保”，他不正是这样不得已而徇情枉法的么？徇情枉法，便逃不掉当奸臣赃官。邦无道而出仕，只能象贾雨村那样行事才成，否则就不如卷而怀之，隐居不出。作者以此警示后人，奸佞挡道之时不可以巴结着作官，其用心难道不深么？读了这一回，我替作官的人大大为难。
将薛家引入荣国府，不能没有这桩人命案。把英莲列入十二钗芳群，不能没有这起因缘。人命案起，因缘便结下了，一索两获，非常之妙。】
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