2022年即将过去7个月，“热浪”已经席卷了许多国家。从年初到3月份，印度和巴基斯坦一些地区的气温，就已经超过了45摄氏度。从6月份开始，欧洲大部分地区都相继发出了高温警报，英国在7月19日打破了有史以来最热的纪录，康宁斯比村的气温达到了 40.3摄氏度，将原本我们印象中温和的欧洲气候打消地荡然无存。英国的高温、法国的大火，使成千上万人被迫转移，离开生活多年的家园。
在此期间，葡萄牙、西班牙超过2000人死于高温和野火。亚洲的日本也迎来了自1875年有气象记录以来的最严重热浪，局地也超过了40摄氏度。而我国的东部和南部很多地方，也经历了持续性、高强度的高温袭击，上海、南京、广州、成都等大城市的气温，也时常突破40摄氏度。在太平洋东海岸的美国，今年的高温天气也异常凶猛，延续了近年来爆发的态势，凤凰城的气温甚至达到了48摄氏度。
在多年以前，有研究团队针对年轻人耐受温度方面进行了一项实验，结果发现当在一个相对密闭的环境中，如果湿度达到绝对最大值时，人体适应性的上限温度为35摄氏度。然而，今年早些时候，又有研究团队通过更为精确的实验方法，测试得出人体对湿热应激的耐受性，可能要比以前人们预想的要低很多。
大家知道，人体可以有多种方式来散发多余的热量，比如心脏跳动更快，推动血液在血管中流动速度加快，推动将热量带到皮肤的小血管以及毛细血管中。再比如，通过出汗和汗液的蒸发，将身体的热量散发到空气中，等等。
不过，人体能承受多少热量是有一定限度的。在2010年的时候，科学家们估计理论上的极限为35摄氏度的“湿球”温度。所谓“湿球”温度，是综合考虑环境湿度以及用常规温度计测量的“干球”空气温度的“组合体”。
通常情况下，空气的湿度越大，最终得出的“湿球”温度与普通的“干球”温度之间的差值就会越小。因为在高湿度环境下，身体表面的汗液通过蒸发来散发热量的速率就会明显下降。因此，在衡量人体的湿热应激耐受性时，往往使用“湿球”温度来作为重要的参考指标。
非常炎热和非常潮湿的环境，对于人体来说同样危险。比如，在异常炎热干燥的地区，外界温度要比皮肤温度高很多，人体基本上完全依靠出汗来降温，时间一长身体中的水分含量就会急剧减少，从而引发一系列问题，经估算，人体在这样的环境中生存，其温度极限基本上只能在50摄氏度以内。
而在非常潮湿和温暖的环境中，虽然空气的实际温度比皮肤温度要低，但是高湿环境下身体并不能有效地出汗，这就造成了两个方面的害处，一个是身体并不能通过汗液的蒸发而散发出多余的热量，另一方面由于空气的“干球温度”可能高于体温，环境中的热量反而会向身体传递，久而久之，也会对身体产生不可逆的损伤，甚至会危及人类的生命。
为进一步检测人体对“湿球温度”的耐受性，有研究团队筛选了部分受试者，将他们关闭在一个可以调节温度和湿度的密闭环境中，通过调整温度和湿度的组合，依据提前被放置到参试者体内的微型设备，来监测他们身体的核心体温。结果发现，当处在最大湿度下的“湿球温度”达到31摄氏度时，参试者核心体温出现了明显升高。这个实验从某种意义上表明，人体对高湿环境下的耐受极限，就是31摄氏度的“湿球”温度。
如果再考虑不同人群的身体条件，那么这个“湿球”温度极限值或许还要更低，比如老年人、幼儿以及患有基础疾病的人群。这也是为什么2003年发生的欧洲“热浪”以及2010年俄罗斯“热浪”期间，其造成数万人死亡，但湿球温度都没有超过28摄氏度的重要原因。
随着全球变暖的不断加剧，地球上的水汽循环越来越出现分布不均衡、极端事件频发的现象，导致很多区域出现过度变暖、高热、大量水分蒸发，从而增加了大气的热量和湿度，在这种趋势下，很多地区超过“湿球”温度阈值的威胁出现的可能性越来越大，特别是在热带和亚热带的沿海地区，这种威胁则更为严重。
如果以上科学家们所做的实验以及由此所做的推论属实的话，那么地球上将有数千万的人，要比原来预想地更早、更强烈地面临危险温度的风险。由人类对自然环境的干扰和破坏、对资源的获取和利用所带来的影响，正以全球变暖这个很难短期内扭转的问题，来“反馈”给人类。如何应对全球变化，如何应对由此带来的极端天气，是全球人类的一个共同课题。
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