2011年8月11日，苹果成为全球市值最高上市公司成为媒体热议的话题。截至2011年7月27日，美国财政部的运作现金余额为737.7亿美元；截至2011年6月25日，苹果披露的现金及有价证券为762亿美元。用富可敌国来形容毫不为过，更何况和它作对比的是美国。
苹果公司显然是看到了专利在通信行业的巨大竞争力，曾经一度将技术外包，使自己变成了一家轻IT公司，近几年开始注重专利布局，申请了大量软硬件专利。2010年获得美国专利与商标局授权的563项专利，比2009年增长近1倍。2011年8月14日，在专利搜索引擎SooPAT上以“apple”作为专利权人进行检索，得到如下表数据：
可以看出，Apple Computer、Apple INC和Apple Comp的专利数共有8931件，这些专利大多数集中在物理（计算；推算；计数）、电学（电通信技术）领域，贯穿了苹果公司在专利申请方面的战略思路：改进硬件设备、增强信息处理能力，这也在其终端产品方面有很好的体现。
除了专利申请外，苹果公司在专利收购方面也砸下重金。2011年7月底，在北电网络（NORTEL）的专利拍卖过程中，在最终成交价45亿美元资金中出资约26亿美元。据2011年7月29日北电网站的新闻报道，这批交易数量超过6000个专利和专利申请，包括无线网络、4G、数据网络、语音等技术专利，甚至还包括了搜索引擎和社交网站。苹果的矛头直指Google和Facebook。这是一次“核武器”性质的专利拍卖，几乎囊括了现在与未来通信领域发展所必须的技术。整个拍卖过程用“抢”来形容毫不过分，最终45亿美元是原本预期9亿美元的5倍。苹果公司虽然付出了巨大的资金，但从长远发展来看，在“拥有专利制人”的通信行业中增加了砝码。在苹果获得北电专利后，通过诉讼或许可，可以让免费的Android操作系统成为制造商的负担，使制造商在定价方面不得不考虑成本而增加售价，因此，今后在市场上看不到1500元或2000元的Android手机，而是2500或3500元的Android手机，丧失价格优势后很难击败iPhone手机。就算竞争对手不增加售价，成本的增加将会降低利润，使他们在下一轮的竞争中投入研发的资金大打折扣，这将会在一定程度上减小苹果产品所受到的威胁。
苹果在软件方面的专利，包括著名的滑动解锁专利。2010年，苹果向特拉华州美国地方法院提交诉讼，告HTC“滑动解锁”等十项侵权，并于2011年4月开庭审理。此外，基于地理信息的撮合应用（LBS，Location based service）、混合屏幕显示专利（屏幕可以在墨水屏和彩屏之间转换）等，都为苹果帝国的飞黄腾达奠定了坚实的技术与法律基础。一家名为Patently Apple的网站专门对苹果公司的专利进行报道和分析，近期，苹果又申请了新的手势专利，用户通过在屏幕上画一个洞，可以将文件拖入洞中实现删除或隐藏，通过画一个泡泡，可以将一台设备中的泡泡“倒入”另外一台设备，实现文件的无线传输。这些有趣的专利不仅增强了用户的体验感，还防止了竞争对手的模仿，或者可以通过授权，实现专利巨大的外部收入效应。
除技术研发方面的专利之外，在外观设计这个一般人看来低层次的专利方面也毫不松懈。据说，苹果的产品之所以只有一两个按键，如此简洁的设计与首席设计师Jonathan Ive有关，在任职苹果之前他擅长卫浴设备，而马桶只有一个按键。当然这只是偏史。从正史来看，苹果的外观设计被众多厂商模仿已经成为不争的事实，这明显侵犯了iPhone的外观设计专利权。因为2010年10月17日苹果在中国申请了iPhone 4的11项外观设计保护，于2011年3月18日正式公告授权。从获批的专利文件中可以看出，除了描述出iPhone 4的前后外观设计，还特别强调了iPhone 4的氮化不锈钢圈。无论从独立权利要求还是从属权利要求来看，既保证了该设计具有较大的保护范围，又在被他人提出无效申请时具有很好的防御性和稳定性。假使苹果公司对这些仿冒厂商提起法律诉讼，胜诉率几乎高达100%。就算最后双方以和解告终，苹果仍然能够获得一大笔赔偿或补偿费用。然而这些钱对于苹果来说，似乎只是小钱，根本不值得花大力气去诉讼，这与微软总裁比尔盖茨不会弯腰捡100美元的故事如出一辙。
随着苹果产品的巨大成功，周边产品也蜂拥而至，其中最有名的是“苹果皮”和外接单反镜头，前者可以将iTouch变成“iPhone”，后者可以iPhone 4变成一台“单反相机”。这也许给苹果公司灵感，苹果以2010年初就成功申请了“苹果皮”类设备专利，并且开始申请闪光灯方面的专利，似乎想要抢滩数码相机的市场，同时保护自己在摄像方面的技术竞争力，为下一代产品扫清专利风险。足以看出苹果公司在专利领域的敏锐嗅觉，正如Too Big to Fail（大而不倒）所形容的那样，一般的个人或公司很难将其超越。
如今，iPhone5还没有上市，对于它的各方面猜测已经遍布互联网的各个角落。据知名科技网站Digital Trends的报道，猜测iPhone5的成本仅为270美元，而售价可能为650美元，毛利率高达56.4%。成本低，价格却不便宜。随着iPhone 4的“街机”现象，人们使用iPhone已经不是身份的象征，而是一种生活方式。也许在不久的将来，“我不是在用iPhone，就是在去买iPhone的路上”会成为一种生活方式的象征，一种集通信、社交、学习、工作、娱乐等为一体的深度融合的生活方式。在这种生活方式中，人们体验到的是高科技带来的便捷服务。在这种生活方式的背后，苹果公司“啥都要专利”的战略布局给竞争对手带来了巨大的伤害。
可以想象的是，即使iPhone 5的成本真的只有270美元，而售价为650美元，也会有很多人买它。如今已经出现了等候iPhone 5发售的第一人，29岁的英国小伙已经在伦敦考文特苹果专卖店前搭起帐篷，等待iPhone5的发售。也许有一天，与微软一样，苹果会被提起反垄断审查与诉讼，将硬件、软件、服务拆分为不同的公司，达到一个新的市场均衡，但这只是猜测。曾有人断言：“即使一把火把可口可乐的所有资产烧光，可口可乐凭着其商标，就能重新起来。”也会有人断言：“即使一把火把苹果公司的所有资产烧光，苹果凭着其专利，也能重新起来。”
