佛舍利崇拜与供养,在佛陀在世时就已存在了,典藏记载供养佛发、佛爪事颇多。《十诵律》记载:“世尊游行诸国土时,我不见世尊,故甚渴仰,愿赐一物我当供养。佛与爪发言:居士,汝当供养是爪发”。《佛本行集经》记载:“尔时,商主同白佛言:世尊!愿乞我等一物作念,若到本乡,不见世尊,当以彼物作塔礼拜,以表忆念大圣世尊!……尔时,世尊即与诸商人佛身发爪以用作念。而告之言:汝等商主,此之发爪,今持与汝,令汝作念,若见此物,与我无异”。《杂宝藏经》记载:“频婆娑罗王,已得见谛,数至佛所,礼拜问讯。时宫中妇女,不得日日来到佛边,王以佛发,宫中起塔,宫中之人,经常供养”。《经律异相》记载:“佛久游诸国,长者须达思恋渴仰,白佛言:愿留少物常得供养。佛与发爪,愿听起塔,佛乃许之。于舍卫国造作栾拱,彩画庄严”。《大智度论》记载:“出家时,四天王敕使者捧举马足,自四边侍护菩萨,天帝释取发于其天上城东门外立发塔”。仙人言:“我乐住此中,愿佛与我佛发、佛爪,起塔供养,塔于今现存”。
明僧憨山《庐山金轮峰释迦文佛舍利塔记》中记载:
舍利乃戒定之余熏,凝四大所成者。以其血肉毛发齿骨之不一,故有五色之异。其体坚刚,能贯金石,光明夺目,超越世宝。有坚凝而不动者,有流动上下、其状变化不一者,盖各随感而然也。噫!诸佛众生,同秉此心。众生以无明三毒妄想所熏,故其体臭秽,终成败坏;诸佛以金刚心戒定所熏,故其体坚固,光明照耀,常住不坏。
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