□胡燮敏
唐代诗人皮日休《牡丹》云：“竟夸天下无双绝，独占人间第一香”。牡丹是我国特有的名贵花卉，花大色艳，雍容华贵，芳香浓郁，品种繁多，素有“国色天香”的美称，长期以来被人们当做富贵吉祥的象征。
常熟有一棵古牡丹，坐落在杨园双浜村姚家桥畔姚家。古牡丹如今的主人叫姚维友，是当地一位地道的农民。据《常熟市志》记载，牡丹树龄已有450年。又据《毗陵姚氏家谱》记载：姚姓为北宋名将姚仲平之后裔，明代奉直大夫姚缪因喜爱种花养草，特别喜爱种植牡丹，告老还乡之时，皇帝把御花园内的一株牡丹赏赐于他。姚缪得之，带回老家，视若珍宝，爱护有加。明嘉靖戊午年（1558年），家族由安徽安庆桐城迁至常熟，这株皇帝赏赐的牡丹也随之落户常熟，扎根于杨园乡间。姚缪为人乐善好施，他曾带头出资，倡导修建了苏州至常熟的州塘（元和塘）驳岸，给一方百姓带来了便利。
在历代姚家主人的珍爱和培育下，这株古牡丹繁衍生息，长盛不衰，历经近五百年仍枝繁叶茂。
近代，姚氏家族后人从古牡丹上分枝繁殖，单独培植，获得成功，目前有姚姓多户种植古牡丹，其中，姚维友的侄子姚根元家的一株最为成功。在姚根元的精心培植下，这株历史悠久的古牡丹花繁叶茂、颜色艳丽，蓬径超过2米，每年开花在80到100朵。
培植古牡丹非常不易。据介绍，育种两年才发芽，生长七年才开花，从分枝培育到成熟，需十年的时间。
姚家世代护花如命，悉心照料。每年冬春两季，他们都要去买来新鲜的鱼肉，还有猪的肠肺等内脏，埋在花坛内，给牡丹增肥。而其中，又以鱼塘抽干后打捞上来的那些小鱼小虾功效最好。
古牡丹，也需要防病治虫。据说，古牡丹害怕蚂蚁，姚家主人就在花坛里种上一种俗称“臭叶”的绿叶，驱走虫害。
一个很有趣的现象是，姚家牡丹似乎只能在姚家繁衍。据说，前几年尚湖牡丹园曾移栽过一株古牡丹，但没有成活。
这株牡丹似乎有灵性，依年景而开花不同。1976年，这株古牡丹一朵花都没开，连个花骨朵都没有，而这几年，这株古牡丹却越开越盛，还添了许多新枝。
姚家的这株牡丹在国内应该也算是稀罕物了，目前只有在北京故宫还有一些它的“族人”，此外别无旁支了。像这株古牡丹，能留存下来这么多年，是一个奇迹。
姚家人相信，这株古牡丹虽数百年历经多次搬迁，仍枝繁叶茂，岁岁吐芳，定是牡丹仙子护佑姚家子孙在常熟代代繁衍，生生不息。
这牡丹跨越时空，代代相传，到了今天成为传家宝，曾有人开价百万希望收购姚家牡丹，但是姚家没有答应。
姚家厚厚的家谱中，详细记载着历代先祖的功绩。其中记载着先人的《咏牡丹》一首：
牡丹旧时姚家种，
三百年来此尚存；
植本幸有留园圃，
看花岂独到儿孙。
田园租税还堪给，
城市沧桑莫谤论。
谷雨预期来岁约，
石栏杆畔到金樽。
2006年，杨园姚氏古牡丹还被列入常熟市一级名木古树保护系列。
“绿水青山就是金山银山”，2019年姚家所在的辛庄镇人民政府在“千村美居”中把保护古牡丹列入重要的特色文化项目，组织人员投入资金把姚维友的老宅翻修整新，改造成为古牡丹馆。馆中有介绍古牡丹的种植、养护知识，还有介绍养植古牡丹的姚家的家族史等。
俗话说：“谷雨三朝看牡丹”，每年古牡丹盛开的季节，赏花爱好者结队前来杨园双浜村赏古牡丹。
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