环太湖地区自古就是经济最发达、文化最活跃的“人间天堂”。几千年“同文同种”所造就的吴文化，如同一条绵延不绝的血脉，把环太湖区域的前世今生紧紧联系在一起，并在“新太湖时代”，串起了环太湖区域的发展之路。
“这里历史遗存星罗棋布，人文掌故浩如烟海，密度之高，积淀之厚，全国少有。”苏州市政协副秘书长徐伟荣，对环太湖区域发展素有研究，他用充满诗意的语言说，环太湖地区至少在2000多年前就在长时期的冲突和碰撞中凝聚成为中华文化板块中独具特色的一极——吴越文化的核心区域。
环太湖岸线全长370公里，江苏230公里，浙江140公里，环湖有苏州、无锡、常州、湖州四座城市。环太湖各城市都利用太湖文化，大打“太湖牌”。无锡依托沿太湖山水文化和佛文化发展旅游业，建造了“三国城”、 “水浒城”和“灵山大佛”；常州利用仅有的7.6公里湖岸线，在太湖湾打造休闲度假区。
在文化内涵趋同的环太湖区域，如何“杀出”重围，在同质化中走出一条差异化道路？苏州用多年的实践给出了自己的答案：全面整合太湖资源，在继承的基础上创新，运用现代化手段包装原生态产品，有针对性地进行文化嫁接。
徐伟荣认为，创新不是“无中生有”，而是“锦上添花”。吴江七都有个村庄名字就叫“吴越战”，传说还有当年越王勾践藏兵的“七十二浜”。吴江人说，利用这里的自然生态，包装历史传说，将来可以开发“吴越水战”表演项目，成为苏州吴文化长廊中一个新的展示点。
36000顷太湖水，苏州独占4/5湖域面积，2/3沿湖岸线，以及13个沿湖景点中的9个。苏州整合这些丰富的山水、文化资源，建设了一批诸如太湖国家旅游度假区、太湖湿地公园等旅游大项目，建成镇湖刺绣一条街、东渚百匠街等载体保护传承苏绣、缂丝、木雕等非遗，开发天下第九洞天林屋古洞和三山岛，并按照“修旧如旧”的原则修复、保护陆巷、明月湾等古村落。
更大的“创新”是，继博鳌亚洲论坛后，参照达沃斯论坛的模式和经验创立的我国首个学术性、非官方、非营利的国际性、综合性文化论坛项目“太湖文化论坛”永久落户苏州太湖之滨，成为苏州太湖牵动中国文化的一大节点。在中国历史博物馆研究员、著名文史专家史树青看来，由“太湖文化论坛”作为带动的发力点，不仅是苏州环太湖散若明珠的优质资源，而且整个环太湖地区的资源都将被串到一条粗大的发展总纲上。
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