江南民居，是我认为中国民居建筑中的极品，合理、自然、流畅、舒展，并且具有单体和群体审美的双重优势，是我们应该好好研究和学习的一个住宅类型。
中国传统住宅，受地理形态、气候形态、宗族形态影响，基本方正、围合。江南民居也如此，布局上，与北方四合院相似，但是布局紧凑得多，也巧用地形，临水依山，中轴对称，迎面房为厅，后院一般是两层的楼房，与北方的平房不同。住宅的大门多开在中轴线上，迎面正房为大厅，后面院内常建二层楼房。四面房屋相互联属，屋面搭接，紧紧包围着中间的小院落，因檐高院小，形似井口，故又称之为天井。其实就是方形围合的房屋中间的庭院。天井是内部敞开的空间，作四面房屋的采光和通风用，也是家人活动的核心。因为四面房屋屋顶上的雨水都流入天井，因此，当地人也叫这种结构的房屋为“四水归堂”。正式的称谓，自然还是叫“厅井式”住宅。所谓“厅井式住宅”，是庭院类型民居中一大类，前面有敞口厅，还有小天井。厅井式民居是长江流域及其以南地区的通用形式，尤以江浙、两湖、闽粤为典型。我们在广东各地，也见不少这类形式的民宅。
江南居所的天井内一般皆有地面铺装及排水渠道。每幢住屋前皆有宽大的前廊或屋檐，以便雨天时串通行走。同时一部分住屋做成敞口厅等半室外空间，与天井共同作为生活使用空间。其结构多用穿斗式构架。这种形式民居在湿热的夏季可以产生阴凉的对流风，改善小气候；同时有较多的室外、半室外空间来安排各项生活及生产活动，敞厅成为日常活动中心，而不受雨季的影响。我到江浙水乡的居民家去，在那靡雨霏霏的时分，总是看见左邻右舍的女辈在厅中一边剥毛豆，一边谈家常。
往往我们说江南，是指江苏浙江一带，特别是太湖流域，这里是桑蚕丝织之乡，传统民居极具特色。以我所看，这里又以苏州民居建筑最具代表性了。
苏州民居单体构筑精致，黑白灰主色调，极为典雅，建筑相连，天井重重，空间序列富有变化，堪称江南民居之最。
苏州那种灰色和白色，不仅仅是色调的协调，也是一种心理的协调。日本有些现代建筑师推崇日本茶道宗师千利修喜欢的灰色，称之为“利修灰”，其实苏州这里的灰色更加沉稳，更加凝重，何不称之为“苏州灰”呢？
苏州的民居，是由数进院子组成的中轴对称式的狭长住宅构成的，在轴线上依次布置有门厅、轿厅、过厅、大厅、女厅（又称上房）等。大厅是宴客团聚之处，上房多做成“冂”字形两层楼房，为家眷的卧房。苏州民居大部分不设厢房，前后房屋间的联系是靠两侧山墙外附设的避弄（廊屋）来交通。主要天井内皆设立一座雕饰华丽的砖门楼，以表示房主的财富。富商大户的住宅多附设一座精美的花园，我们说花园住宅，苏州最典型，而按照功能来说，花园是依附于住宅的。
其实，江南民居不仅仅是江浙的民居，也包括了安徽、江西一带的民居，安徽黄山一带的民居和村落可了不得，整体规模大，也没有遭到现代化风太多的重建，因此，安徽民居自成一派，称为“徽派”建筑。徽式民居集中反映了安徽建筑的山地特征、风水观念，也形成了强烈的地域建筑形态。徽派民居也依然属于厅井式，它多为规整的三合院或四合院的组合体，且以楼房居多。结构多为多进院落式（小型者多为三合院式），一般坐北朝南，倚山面水。布局以中轴线对称分列，面阔三间，中为厅堂，两侧为室，厅堂前方是“天井”，采光通风，亦取“四水归堂”的吉祥寓意。高墙封闭，马头翘角，墙线错落有致，黑瓦白墙，色彩典雅大方。采用砖、木、石雕工艺装饰建筑，砖雕的门罩，石雕的漏窗，木雕的窗棂、楹柱等，比比皆是，整个建筑群体，既有大形式的统一，也有细节的精致。
西递、宏村古民居村落是徽派建筑最集中的典范区，了解江南民居的徽派建筑，非去那里不可，否则无法知道群体的面貌的。
这两个古村落在安徽省黟县境内，靠近黄山，是皖南地域文化的典型代表，也是徽州文化的集中体现。工艺精湛的徽派民居特色在这里保留完整，而村落形态也保存完好。村中长期以来尊儒、重教化，文风昌盛，崇尚程朱理学，讲究伦理、聚族而居的宗法文化牢固，住宅建设讲究风水，贾而好儒的徽商文化，也在这里显现得淋漓尽致。
西递距黟县县城8公里，始建于北宋皇祐年间（公元1049～1054年），距今已有近千年的历史，为胡姓人家聚居之地，现有居民300余户，人口1000余人。西递整个村落呈船形，四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。所有街巷均以黟县青石铺地。这里的住宅建筑多为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道和建筑的设计布局协调，村落空间变化灵活，建筑色调朴素淡雅。
西递现保存有完整的明清古民居124幢，祠堂3幢，包括凌云阁、刺史牌楼、瑞玉庭、桃李园、东园、西园、大夫第、敬爱堂、履福堂、青云轩、膺福堂等，都堪称徽派明清古民居建筑艺术之典。
西递村中各家各户的宅院都颇为富丽雅致：精巧的花园、黑色大理石制作的门框、漏窗，石雕的奇花异卉、飞禽走兽，砖雕的楼台亭阁、人物戏文，及精美的木雕，绚丽的彩绘、璧画， “布局之工，结构之巧，装饰之美，营造之精，文化内涵之深”，相当罕见，是徽派民居的精华所在。
宏村位于黟县县城东北10公里处，始建于南宋绍兴元年（公元1131年），村落面积约19公顷，原为汪姓聚居之地，现存明清（公元1368～1911年）时期古建筑137幢。宏村的古建筑均为粉墙青瓦，分列规整。承志堂是其中最为宏大、最为精美的代表作，被誉为“徽派木雕工艺陈列馆”，各种木雕层次丰富，繁复生动，经过百余年时光的消磨，至今仍金碧辉煌。
宏村是一座“牛形村”，整个村庄从高处看，宛若一头斜卧山前溪边的青牛。巍峨苍翠的雷岗为牛首，参天古木是牛角，由东而西错落有致的民居群宛如宠大的牛躯。引清泉为“牛肠”，经村流入被称为“牛胃”的半月形池塘后，经过滤流向村外被称作是"牛肚"的南湖。村西溪水上架起四座木桥，作为“牛脚”。这种别出心裁的村落水系设计，不仅为村民生产、生活用水和消防用水提供了方便，而且调节了气温和环境。这种依照动物形体来规划、建造的村落和人工水系，在世界建筑中也极为少见。
由于特定的人文地理环境和历史条件，在皖南地区，至今还完好地存留了数以万计的明、清时期的古民居，不仅仅是西递和宏村，整个皖南地区都有古民居的分布。甚至在江西也有不少类似的建筑群落、村落呢！这些徽派建筑，或依山或傍水，高低错落，白墙灰瓦，起伏错落的马头墙，在青山绿水的掩映下，真是秀丽雅致。
春天去皖南，细雨霏霏，好像一抹色彩一样的金黄色油菜花在雨中，特别动人。接近黄山，路途上的村落里，尽是这类建筑。基本是清中、晚期至民国的，有的相当完好，只是那些曾经是白色的高大墙壁，历经长年风雨的冲刷变成了斑斑剥剥的灰白色，却渗出历史沉淀的气息。
但传统民居已经不适应当代居住的需要，对土地的耗费也大，因此，未来的建筑，应该从这些建筑中吸取某些营养，而融入现代建筑内，形成具有传统特点的现代住宅建筑，才是我们的方向！
2008年5月4日，于北京
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