朱 年
吴地逢新年新岁饮“元宝茶”的风俗，古已有之，直至今日仍是长盛不衰。所谓“元宝茶”，实是“橄榄茶”，即是每逢新春佳节，人们用青橄榄泡茶以饮。民间将青橄榄比喻“元宝”，是取其吉祥喜庆之意。
在江南一带城乡，逢新春佳节向有品饮橄榄茶之风。早在清代吴骞撰写的《富阳丛笔》中就有：“用橄子者，此法并见于前人题咏，贡师泰诗，海风舡侯槟榔信，溪雨茶煎橄榄香。即以橄榄子入茶也。”的记载。
苏州地区直至今日逢春节饮元宝茶之俗仍风行城乡。通常人们会从大年初一开始，即在家中以青橄榄泡茶饮。新年期间如有亲友邻里登门，也喜用“元宝茶”敬客。同样，在大街小巷的各式茶馆茶楼中，也时兴逢新年新岁向老茶客们赠送“元宝茶”之风。新年伊始，人们以小小的橄榄喻示“元宝”，蕴涵着一种祈吉求福的民俗心里，表达了人们在新的一年里祈求平安吉祥，招财进宝，生活富裕，企盼纯朴、美好的生活愿望。
此种新春饮橄榄茶的风俗，据说最初还是由茶馆走入寻常百姓家的。旧时，在茶馆茶楼中，民间将为茶客端茶续水“跑堂”的伙计，称之为“堂倌”。“吃元宝茶”很可能是他们的创造。堂倌们辛辛苦苦“跑堂”一年，常常会抓住这一年一遇的难得契机捞点外快，用现代语来讲则是搞点“创收”。于是，也不知从何时开始，每逢新年新岁，堂倌们必会给至茶馆喝茶的老茶客们，用新鲜的青橄榄冲泡成一杯橄榄茶，美其名曰：“元宝茶”。届时奉茶时，按例会满脸堆笑地口中连声说：“吃元宝茶，请！请！”，而一些奉承功夫好的堂倌还一边奉茶，一边向茶客连声道贺：“恭喜发财！今年发财！”。平心而论，每当此时，被敬“元宝”的茶客们，除面露喜色外，心中自然是美不可言，乐不可支。故情不自禁地伸手从衣袋里摸出“赏钱”（以前在茶馆饮茶，有时兴给跑堂的伙计赠“小费”的风俗），应该是顺理成章之举。堂倌们自会当仁不让地“笑纳”，到时就抱一抱拳，作一作揖，一声“谢谢”完事。故以前一个新年下来，堂倌仅向老茶客奉“元宝茶”一项收到的“赏钱”就有不少“进帐”，因而年年如此，乐此不疲。当然，从茶客的心理来讲，时当一年之初，新岁伊始，被别人敬奉寓意“招财进宝”、“财源亨通”的“元宝茶”，是为“吉祥之兆”，这内心自是喜不自禁 ，就好像平时想摸彩中奖似的，虽然“出了账”，但出得情愿，出得开心，对这“善解人意”的堂倌，还是心生感激之情，可谓周喻打黄盖，一个愿打，一个愿挨，倒是两厢情愿，皆大欢喜了。
新年饮元宝茶的习俗，在当时的茶馆中还有两种形式。一是平时在茶馆中常来常往的老茶客们，堂馆干脆不敬元宝茶，而是直接“敬元宝”。即除奉上一壶茶外，再向茶客送上一小包青橄榄，一边递上，一边必口称“元宝来哉”。老茶客们收下礼，在饮完茶离开茶馆时，也必定会付出比平时多出几倍的茶资以“回敬”，此一方面是对收受“元宝”的回礼，一方面也是对堂倌一年来的辛苦服务表示点酬谢。二是也有的茶馆对凡于年初头上进茶馆饮茶的茶客，不管新老（茶客），壶中除例行的茶叶外，一律在翻转的壶盖上加放两枚青橄榄送上，而当日茶资则由茶客们任意支付，随愿乐助，多少不计，但绝不找零，以“讨吉利”。
在苏州一带水乡集镇的茶馆中，也同样时兴新年伊始泡“元宝茶”待客的习俗。譬如著名的中国丝绸之乡——吴江丝绸重镇盛泽，历古至今万商云集，贸易兴盛，作为旧时商贸前沿阵地之一的茶馆，当然也应运而生。清末，仅一个盛泽镇，茶馆、茶楼竟达百家之多。
盛泽镇上的茶馆，也照例于每年的农历初一至初三，以“元宝茶”待客。按盛泽茶馆的俗规，茶客入座后，堂倌在送茶时，也照例要在翻转的茶壶盖上放上两枚新鲜的青橄榄，以象征给茶客“送元宝”，祝福茶客们在新的一年“招财进宝”、“喜事成双”。茶客们既可将这两枚橄榄放入嘴里咀嚼，也可让堂倌将橄榄捣碎后，沏入茶壶内品饮，其味同样清洌、甘甜。但当地习俗与苏州不同的是，这加放的两枚青橄榄，是作为茶馆老板（而不是堂倌）对老茶客的新年飨客礼品，茶客无须另加茶资。而此时，倘堂倌以自备本钱，另外给老茶客们递上一杯在当地新年风行的“冻米糖汤茶”时，茶客则就要“按例”向堂倌付上相当于平时茶资数倍的“小费”，以作为老茶客对堂倌一年来殷勤侍候的节日犒赏（盛泽镇在平时似无堂倌向茶客收小费之例）。
后来，新年新岁饮元宝茶的风俗，也逐渐从茶馆传入了寻常百姓家，并在民间广为传播，代代相传。以前苏州地区不论城乡，逢农历新年家中有客人来访，也多有以青橄榄泡元宝茶待客，以讨口彩的习俗。
事实上，人们在新春佳节品饮橄榄茶的风尚，不但有其朴素的民俗寓意，其茶品本身也不失为一种风味保健饮料，因橄榄不但有止渴生津、止泄泻、解鱼毒、治喉痛等功效，橄榄肉中还含有丰富的钙质，故常饮橄榄茶还对人体有一定的保健功能。
如今，这象征平安、吉祥、发财致富的“元宝茶”代代相传，直至今日，仍在江南广大城乡风行。
（作者系苏州市吴文化研究会理事）
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