车子停在沙溪老街100米开外的停车场，没人来收费；走上古镇老街，无人售票。午后老街，懒散清净。街边的房子七成居住，三成开铺，卖的都是些柴米油盐之类的生活必需，前店后坊，生活与生意就这样被简单地连接在一起。有人栖坐门口窗边干着自己那点小活儿，有人敞门，屋里传来哗哗的麻将声。就算饭店，你来与不来，他们都淡然处之。竟然没人牵记游客口袋里的钱？一下子感觉被冷落了，也自由了。
河棚支起的古镇
沙溪是长江三角洲的冲击平原，境内河流密布，七浦、横沥两河形成十字，是沙溪命脉。
沙溪被誉为“河棚支起的古镇”，迄今保存着“一河两街三桥一岛”的格局。开凿于宋代的七浦河贯穿全镇，河道宽阔，河中有岛。老街与七浦河道并行，成“川”字形，街河间古民居相连成片。两岸的明清临水古民居，挑建在河道上，河水从下面穿行，前面街上看，是二层，后面河面上看，是三层，这种错落有致的样式绵延了1.5公里。完整的民居老宅里面是三进式构造。
河上横跨三座古石拱桥：利济桥、庵桥和义兴桥。从对街经古桥跨过七浦塘，想要进老街，须得经过一道桥门。今天依然可以看到两边墙壁上留下的大铆钉。
沙溪的历史、太仓的文化都浓缩、融入这个古镇，明清娄东文化的四百年，也印入古镇点滴。
富庶之乡 工业重镇
随着城市的发展变迁，太仓的老城郭逐渐消失，整个太仓能够真切完整地感受到千年人文脉络的地方，就主要集中在沙溪古镇了。
沙溪在唐代已成村落，元代形成市集。明代，太仓建州，沙溪划归太仓州。当时的太仓娄江淤塞，七浦塘成为苏州府和崇明县间往来的必经通道，沙溪遂成为商贸重镇。
冲击平原的土地高仰肥沃，沙溪便是鱼米之乡。沙质土很适宜种植棉花。黄道婆当年自海南回归故里，途经沙溪，眼见当地产棉质优，发展为自己的纺织基地之一。沙溪棉纺织业逐日形成，经不断改良，渐代表全国棉纺织业的最高水平。如此基础之上，1905年民族工业企业济泰纱厂在沙溪镇创立，杜月笙据说也是出资人之一。沙溪成为民族工业的发祥地之一，有“东乡十八镇，沙溪第一镇”一说。
经济的昌盛、生活的安逸，为发展文化教育等事业提供了保障，沙溪人诗礼传家的生活方式也得到保留、传承。
沙溪较早地引近了西方文化，出了很多文人，明清时就有一批文人出洋留学。舞蹈大师吴晓邦即诞生于此，老街上还有先生的故居。
诗意美好 感化心灵
两个月前，“中国新诗论坛”再次回到沙溪古镇。就连“你近旁的一株木棉”舒婷，也走入沙溪，感叹这里有“回家的感觉”。
诗歌貌似被边缘化，却是这个世界上历史最悠久、生命力最顽强的人类笔记。街上有家诗歌馆，开馆时办了场诗歌朗诵会，邀请诗人、评论家之余，也请了当地学校一同参与。未想，花季少年们反响热烈，甚至尝试写作表达自己的情感。“由此确能感受到，诗歌唤起了我们心中最美好的东西，它能感化人的心灵。”
太仓对诗歌不陌生。明清两代文坛，娄东文化是一支重要力量，正是诗坛代表人物、太仓人吴梅村开创了娄东诗派。
沙溪古镇的生活调子，与诗歌的那股清雅，追求的那种浪漫，不谋而合。早在明清交接之时，诸多人士便因政局不稳，纷纷隐居避难于此，这是一种隐逸文化。
沙溪另有一种穿山文化，原是长江入海口的小礁石，上涨为山后，文人墨客到此看山会友，渐成小筑、雅集，自然而然。
到沙溪古镇，只为感受内心的那份美好宁静。不追求繁华，不追求喧闹，静静地阅读，静静地吟唱，以此认识古镇、感怀千年文化。
鲜活生态 质朴民风
古镇依旧是居民的生活圈，迄今依旧住着许多几代同堂的原住居民。街上留下来的商业，也是一千多年历史留下来的，很少植入。
为更好地保护好古镇的生活环境，镇里加大投入，清理了河道、三线入地，改善了老居民的生活质量，也长久保护了他们在古镇的传统生活形态，让更多来沙溪古镇的人们真切体会沙溪人世代传承的生活风貌。老街还精心打造了舞蹈馆、江南民间现代诗歌馆、促织馆、童趣馆等，游客可以得到休闲和娱乐，了解沙溪的历史文化。
行走在老街，不忘寻找沙溪的特产：猪油米花糖和糟油。
说沙溪的猪油米花糖历史悠久，创自于清朝光绪年间，沈缓之开设在沙溪的“鼎盛祥”糕饼店。就是炒米糕，但因为是“炒”而非“爆”，加之猪油辅佐，吃口喷香。
始于清代嘉庆年间的太仓糟油，则是慈禧太后曾派人专程到太仓来采购的贡品。清代袁枚在《随园食谱》里说，“糟油出太仓，愈陈愈香”。这么有味的东西，却只卖5元一瓶。沙溪古镇，亦如此，越陈越香。
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