二十世纪七八十年代作为年轻人结婚必备四大件之一的家用缝纫机，是普通城市居民家庭和比较富裕的农村家庭居家常见的生活用品。如今除了专业服装店、家纺制作厂、缝补维修店等场所以外，在平常百姓家里，已经是难得一见。
家用缝纫机作为一种日用机械，于十九世纪中叶首次出现在世界上。它是由一名英国人在1879年正式发明的，他的发明和应用给当时的服装成衣行业带来了巨大的变化，很大程度上解放了服装行业和家庭主妇的生产力，可谓是一件具有划时代意义的大事。二十世纪初苏州出现了缝纫机，缝纫机的出现必然带来缝纫机修理业的兴起，据史料记载，开设于1912年苏州史家巷64号的“申昌缝纫机号”，可以说是现代苏州缝纫机业的萌芽。三十年代初，以经销上海胜家公司缝纫机为主兼营修理业的上海胜家公司苏州分店在观前街也开张了。
1943年8月，“荣昌”和“美新”缝纫机修理店相继开张。这两家店的经营范围都跟“申昌”缝纫机号差不多，前店后坊，均为缝纫机装配和修理，从上海购得零部件，装配成国产牌号的缝纫机在店里销售。“荣昌”号装配的缝纫机牌子为“邮船牌”，“美新”号装配的牌子为“丰收”牌，这两种牌号的缝纫机可以说是苏州最早生产的家用缝纫机。这种既带有手工业作坊性质，又带有小商业性质的工商合一的小本经营模式，也是旧中国民族工商业的缩影。在帝国主义洋货倾销和买办资产阶级的压榨下，国内的民族工商业很难得到真正的发展。到四十年代临近苏州解放时，在苏州缝纫机行业中，除了观前街上的胜家分店因为有上海美国人开设的大公司做后盾生意还兴隆外，其余几家小本经营的私营缝纫机号几乎都负债累累，濒临倒闭。
随着苏州的解放，苏州的缝纫机行业也得到了新生。党和政府对私营工商业的扶持，带来了私营企业的发展，繁荣了苏州缝纫机行业的市场。1953年初，仅参加苏州市机械业同业公会的私营缝纫机号就有16家。在私营缝纫机行业中，用户口碑较好的当属位于观前街79号的福昌工场。福昌工场主要用上海购来的零件装配缝纫机，在苏州销售，采用“幸福牌”商标，在公私合营前几年，平均每年可以装配和销售缝纫机近千台，是当时私营企业中的佼佼者。
1956年，党和政府为了对私营企业进行改造，扭转缝纫机行业私营企业停滞不前、多数企业负债经营的局面。同年10月，经苏州市重工业局批准，以“福昌”工场为基础，将“润昌”、“荣昌”、“鸿翔”三家工场并入，在观前街79号建立公私合营苏州缝纫机厂。1958年7月，经区委工业科批准，将苏州缝纫机厂和顺风针厂合并为“公私合营苏州缝纫机器制造厂”，厂址迁往西花桥巷4号。这就是苏州缝纫机厂的前身。
建厂初期，苏州缝纫机厂以装配缝纫机和生产缝纫机零件为主，1970年第一架卫星牌家用缝纫机在苏州诞生，至七十年代末改为“凤凰牌”商标，且扩大生产规模，技术水平和产品质量得以提升。手表、自行车、缝纫机和半导体收音机作为四大件，成为年轻人追求的目标，且缝纫机应该是那个时代每个新娘子的渴望。
进入上世纪八十年代，苏州缝纫机厂年产家用缝纫机25万架，产品除了满足国内市场的需求外部分缝纫机还出口远销国外，全国近四十家同行业厂商为其提供各种缝纫机零部件配套。特别是与中国标准缝纫机公司合作生产标准牌家用缝纫机，产品质量达到国家 A 级水平。1991-1992年，苏州缝纫机厂成功开发高速包缝机、电脑干洗机、电脑绣花机先后投放市场，产品供不应求，达到了苏州缝纫机厂的鼎盛时期。
时过境迁，伴随着城市经济建设的快速发展所带来的优渥的物质生活，人们放弃了所谓“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的生活态度，家用缝纫机不再被市民所青睐，市场需求日益萎缩，导致苏州缝纫机厂由盛至衰难以为继，逐渐淡出了历史的舞台，留在了苏州民族工商业的历史长河中。唯有收藏在苏州市工商档案中心的那些个文字、照片，记录着当时的一份城市记忆。
