千年荷荡

　　苏州8488平方公里总面积中，水面占42.5％。320个湖荡中，千亩以上的有87个。除太湖、阳澄湖、石湖、金鸡湖、尚湖等著名湖泊外，还有一个明清时游人如织、民国时曾为苏州廿四景的荷花荡。
　　荷花作为观赏植物被引种的最早记录可见于春秋时期灵岩山馆娃宫玩花池和西山岛消夏湾，相传均与西施赏荷有关。苏州不仅植荷历史悠久，更有价值的是绵延千年的“荷花生日”习俗。民国版《辞源》有“荷花生日”词条，释文为：“六月廿四日为观莲节，亦名荷花生日。《吴郡志》：‘荷花荡，在葑门之外。每年六月廿四日，游人最甚。’盖吴郡之俗语也。”新版《辞源》仍保留此条目。荷花，特别是“荷花生日”习俗，有理由成为苏州最具吸引力的城市名片之一。
　　苏州人赏荷历史悠久。明代，著名文学家袁宏道把“六月荷花廿四”称为“苏州三大奇事之一”并记载了是日荷花荡观荷游赏盛况：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状，大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊涛趋”。明天启二年(1622)六月廿四日，张岱来苏，恰逢“荷花生日”,遂“移舟往观”,终写就散文名篇《葑门荷宕》。时赏荷最盛处在葑门外荷花荡，位置大致在今东环路杨枝新村、里河新村一带。明代著名小说家冯梦龙所著《醒世恒言·灌园叟晚逢仙女》　将故事发生地安排在葑门荷荡，主角秋先家住“江南平江府东门外长乐村中，这村离城只去三里之远。”秋先住家篱门“正对着一个大湖，名为朝天湖，俗名荷花荡。”平江府就是苏州，东门即葑门，而朝天湖正是黄天荡的别名。小说描写道：“那赏莲游人，画船箫管鳞集，至黄昏回棹，灯火万点，间以星影萤光，错落难辨。”上世纪五十年代，小说被改编成电影《秋翁遇仙记》。明代戏剧家马佶人著有传奇《荷花荡》，讲述寄寓虎丘僧舍的落魄公子李梦白和阊门富家小姐傅莲贞六月廿四日在荷花荡一见钟情的故事。剧本唱词描述当时赏荷的热闹景象：“画船一望集如云，到闹丛中去夺尊……觅扁舟，探荷香，览胜湖滨，好一派接天碧出水红，新又听得歌声和香风阵阵迎。”清代袁景澜所著风俗书《吴郡岁华纪丽》　对此有更生动的记述：“廿四日为荷花生日。旧俗，竞于葑门外荷花荡观荷纳凉。……值荷诞日，画船箫鼓，群集于此……或有观龙舟于荷花荡者，小艇野航，依然毕集。每多晚雨，游人赤脚而归，故俗有赤脚荷花荡之谣。”“赤脚荷花荡”等与荷花荡相关的词语至今仍在园区娄葑群力村流传，外人初闻还难辨含义呢。清嘉庆后，受太平天国运动战事影响，葑门荷荡赏荷活动走向衰败。《清嘉录》　记载：“今数十年来，翠盖红衣，零落殆尽，烟波浩渺，剩有小艇渔夫，相为莫逆而已。”袁景澜《荷诞日葑门荷花荡观荷并序》反映出赏荷游客已流向虎丘：“今世异时移，游客皆舣舟至虎阜山浜，以应观荷佳节……余忆昔之盛，而慨今之衰”。
　　民国时期，荷花荡是苏州24个著名景点之一。民国版《苏州指南》记载：“荷花塘，在葑门外觅渡桥之东南七八里，独墅湖旁……居民筑为畻岸，植荷为业，绵亘数里。夏时花开，如云锦，清香扑人，郡中士民，多雇舟往游。每于先日预备一切，拂晓登舟，于旭日未升零露未收时抵其处，为尤妙。”此时的荷花荡是独墅湖旁的黄天荡。周瘦鹃《莲》、《荷花生日》等文记述自己多次在农历廿四日与妻子及程小青、陶冷月等雇船前往黄天荡观莲情形，还特地指出：这天“就是所谓莲花的生日”。上世纪五十年代，苏州荷花种植仍很广泛，仅娄葑公社1958年就植莲2600多亩，但“荷花生日”的狂欢已不见记载。六七十年代，黄天荡被围垦，苏州葑门外“粉立千点，静香十里”的景象，就此消失。
　　苏州温暖湿润的气候条件和众多的浅水湖泊很适宜荷花生长。最近几年，苏州大规模的湿地建设促进了荷花种植。除拙政园、留园等古典园林外，相城区荷塘月色湿地公园、吴中区东山等地都有千百亩荷花竞相开放，沿江高地上人工开挖的张家港暨阳湖和太仓金仓湖也植有荷花。荷塘月色湿地公园建于2007年，水域面积1550亩，植有荷花152种，其中埃及蓝睡莲、亚马逊王莲等67种睡莲属于珍稀品种。2009年7月，相城区在荷塘月色公园举办第23届全国荷花展开幕式和江南采莲节活动；2011年农历六月廿四日，在荷塘月色公园举办赏荷活动；苏州传承千百年的“荷花生日”遂得以延续。