黎明，东太湖畔一片宁静，风不吹，苇不摇，月光下能看清鱼儿在水中游动。远处，洞庭东山似一条巨龙，横卧在太湖边，显得神秘而朦胧。突然，湖中一盏桅灯亮了，霎时间水里亮起千百个光点，就似满天的繁星落入湖中，洞庭东山一年一度的蟹汛开始了。
当我们几经辗转赶到东山菱白港口时，天已大亮，晨捕的小舟逐渐归家，来来往往，如在八卦阵般的围网中穿梭，船舱中载满了一篓篓太湖蟹。此时湖中涌起了晨雾，湖风一吹，似一团团巨大的棉絮，朝湖心飞去。那一座座浮在水上的蟹棚，忽而近在咫尺，忽而又十分遥远，真可与海市蜃楼媲美。
小舟在水中慢行，同行的小席告诉我们，太湖蟹的历史极为悠久，太湖蟹在明初东山方志上就有记载了，明代大学士王鏊所著《震泽篇》中，就载有：“太湖水族，若鲤、鲫、鲢、蟹之属，皆冠他处。”到了清初，太湖“十月黄”已享有盛名。清乾隆年间东山人金友理著刻的《太湖备考》 称：“蟹出太湖者大而色黄、壳坚胜于他产，冬月益肥美，谓之‘十月雄’”。
被评为“中国河蟹之乡”的东山镇，沿湖有辽阔的水面，现有河蟹养殖面积8万余亩，而优质的太湖网箱养蟹近3万亩。
蟹农3000多户，以养殖“中华绒螯蟹”为主，年产河蟹近6000吨，产值5亿多元。早在清末东山就人工养殖河蟹。旧时东山有首山歌云：“……三娘矮，嫁只蟹。蟹壳黄，嫁凤凰。凤凰飞，嫁只鸡。”说的是一段辛酸的往事。初夏，长江中游的激流中，被称为“浪里钻”的小舟，拖着细网逆流而上，截取水中浮游的鱼苗与蟹苗，再千里迢迢运回东山湖畔养殖，稍有不慎，船翻人亡，葬身鱼腹，留下孀妻，只能另嫁。话题有些沉重，小席笑着说：“这是过去的事了，现在的蟹娘，个个身价百倍。”他用手朝前一指说：“到了，湖中凤凰就停在这只蟹棚上。”
登上船我们才看清，其实这是座建在湖面上的木房子，全用油漆的杉木板搭成，有300来平方米，内外三进，10多间小木屋，四周可走通，有点像北方的跑马楼，蟹农们戏称这座蟹棚为东太湖畔的“航空母舰”。主人名胡前胜，东山光荣村人，有事外出了，妻子顾嫂热情地接待了我们。她告诉来客，1995年夫妻两人就定居太湖围网养蟹了，三年前河蟹丰收，她家耗资一百多万元，建起了这座蟹棚，光木料就花去20多万元。走进棚屋，只见卧室、客厅、餐馆、娱乐室、卫生间一应俱全，真是貌不惊人，秀在其中。顾嫂指着远处密密麻麻的黑点说：“这些全是蟹棚，东太湖畔有数百座，全是东山光荣、光明、湖新村的蟹农，有一千多户呢。”顾嫂家有5只围网，俗称蟹箱，每只15亩，当我们问到今年能产多少河蟹，去年收入多少时，她神秘地一笑说：“忘了，没摸底。”也许这是养蟹人的秘密，富不露底么。身旁一位同行悄悄告诉我，一般一只蟹箱年产蟹2500斤，今年蟹价稍低于去年，每公斤平均约160元，总收入不是出来了么。我粗粗估算了一下，好家伙，年收入百万元。而这样的养蟹大户，东山少说也有百来家。
这时，一艘小舟点动竹篙，划近蟹棚。主人的助手老徐刚从围网收蟹归来，船舱里足有300多斤大蟹。只只青壳、白肚，黄毛、金爪，有半斤重，这些横行将军还举起毛茸茸的蟹钳，向人示威呢。老徐告诉我，太湖水质清，饵料丰富，所产的大闸蟹含有丰富的蛋白质和10多种氨基酸，各项营养指标居水产品之首，有“蟹鲜上桌百味淡”之美誉。整个太湖蟹汛，老徐每天凌晨2点起身，冒着秋霜，沿围网划一圈，水路达2000多米，需6个小时。我想，养蟹人也真不易，没有辛劳，哪有收获呢。
夕阳西下，当我们离开蟹港时，顾嫂和助手老徐又忙碌地整理着蟹网，准备着明天更大的收获。
