■沈建东
三月，中国传统有个最重要的节日--清明节。但谁也没有想到清明原来只是二十四节气里的一个节气。秦汉以后“逆袭”寒食成功，成为中国六大传统节日之一，一身兼二职，既是节气又是节日。
最初相传寒食源于春秋时代，晋大臣介子推跟随晋文公落难时，割股肉疗君主之饥，后晋文公回国即位，介子推却归隐绵山，文公火烧绵山想逼他出山，但介子推宁死也没出来，第二年晋文公到绵山致祭，行前先在山下吃了一日冷食，然后到介子推死前抱的柳树下，折嫩柳枝思忠臣，晋文公心中感慨万千，遂把柳枝编成圈儿带在头上，群臣纷纷效仿柳枝插头，晋文公还把这一天定为寒食节以此纪念介子推，绵山因此改称介山，民间由此形成了戴柳插柳的习俗。“俗禁青烟百五时，门前插柳雨如丝。”苏州民间还有“清明不戴柳，红颜成皓首。”的俗语。其实宋代将男女成年行冠礼的时间统一定在“寒食”节，戴柳即为成年标志。“凡官民不论大、小家，子女未冠笄者，以此日上头。”柳条在成年礼上成为了成年的标志，青青新柳。象征着青春韶华蓬勃生机，由此演化出了“纪年华”的习俗，清明时期，城中大家闺秀与小家碧玉都争卖柳条装饰鬓边，以取珍惜青春年华之意。“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约毗邻诸姐妹。一株斜插绿云翘。”
专家们考证认为，寒食节俗缘起于太原为中心的并州一地。它经历了一个从地方性到普泛化的演变过程。而长江流域的寒食习俗，最早记载见于南北朝梁·宗懔《荆楚岁时记》云：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日，造饴大麦粥。”其实在唐时政府就已经规定百官春天休假“寒食通清明四日”，说明当时已经将两节看作一节了，明清时候寒食禁火习俗彻底废止，寒食徒有其名。三月原还有上巳节，古人祈高媒、修褉，加上寒食和清明，三节相邻，最后统归清明节。清明节由节气演变成节日的，冬节后一百七日，当寒食成为全国性的节日后，清明成了寒食结束的日子，尤其是隋以后寒食禁火，清明改火，两者日期相近，内容相关联，两节实际融为一体了。清明由节气一跃而兼二职成为了三月最隆重最重要的节日了。
苏州旧时最主要民俗活动是祭祖扫墓，其他则有踏青、看会、戴柳、放断鹞。吴俗重祭，每临清明日，“人无贫富，皆祭其先，俗呼过节。”凡人家新丧未满一年的，还要招和尚道士颂经超度，以资冥福，或趁清明为新丧者落葬，谓之新清明。吴俗尤重上坟，凡新娶媳妇，必携而同行，谓之上花坟。苏州旧时清明祭祖一般有两种形式，一种是在家或祠堂祭祀祖先；另一种是墓祭、烧纸钱、供祭品。
其实，扫墓活动早在秦以前就有了，东汉应劭《汉官仪》就记载有月底、月中、二十四节气、伏日、社日、腊日等日子到坟前去“上饭”，王充《论衡》也说“古礼庙祭，今俗墓祀。”唐朝则扫墓盛行，后得到了朝廷的认可，杜佑《通典》：开元二十年制曰：寒食上墓，礼经无文。近世相传，寖以成俗。士庶有不合庙享者，何以用展孝思？宜许上墓同拜扫礼。“但是唐时墓祭不烧纸钱，而是在墓上挂纸钱，所以在白居易的《寒食野望吟》里曾这样描绘到：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。……”挂纸钱的风俗一直延续到宋，在宋·庄季裕《鸡肋编》云：“寒食上冢，亦不设香火，纸钱挂与茔树，其去乡里者，皆登山望祭，裂帛于空中，谓之掔钱。”唐以后挂纸钱逐渐改成烧纸钱，五代时候，在《五代史》有：“寒食野祭，焚纸钱。”的记载，南宋高翥《清明》诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。……”由此可知南宋时候清明扫墓烧纸钱的盛况。在古代，上坟期间，侨居外地离祖坟较远不能合祭者，则准备纸钱祭品，在邻近的山野地带望风祭奠，称之为“野祭”。“远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。”
那些有后人的墓有子孙祭扫了，那些没人祭扫的墓怎么办呢，古时候则由每个城市的城隍去安抚这些孤魂野鬼了。在苏州，明清的时候，每逢此日，抬出本城城隍，各乡土地到虎丘厉坛致祭，箫鼓悠扬，旌旗灿烂，因是清明、七月半、十月朝出会，俗称三节会，又因出会仪仗经过苏州过去最繁华热闹的山塘街，又称之山塘看会。
据考证，城隍信仰是中国民间信仰中极为重要的信仰，最初天子八腊中有水庸神，水庸，即沟渠，古代城市多有护城沟渠，因此奉它为城市的保护神，正式称为城隍神，则始见于《北齐书》，唐宋以来城隍神信仰的普遍流行，而且从自然神逐渐成为了人格神，地方上的忠直之臣死后，多被推为城隍。职掌也从负守城市扩展到保障治安，水旱吉凶，以及冥间事物，宋时则士人的科名挂籍亦归其掌握，成为了直接对玉帝负责的地方最高神了。明时朱元璋大封城隍，又下令仿照各级官吏衙门的规模造城隍庙，供奉木主。就连地方各级官吏的赴任也要向城隍宣誓就职，出会排场的显赫也就不足为怪了。出会队伍以城隍神居中，另有各乡土地财帛诸司相陪，内外执事、三班衙役、西军夜、红衣班、大锣档、茶箱担等，或由衙门差役乔扮，或由市井闲人担杠，最引入注目的是红衣班的大肚刽子手，肉店老板扮演称“荤肚皮”，水果店、豆腐店老板扮演的称“素肚皮”，还有阴皂隶、女犯、拜香会的扮演者，“拜香会”是将金属钩子扎进自己手臂肉里，钩子上悬着几十斤重的香炉，炉中燃香，有赎罪自我惩罚之意。“女犯”多是小家碧玉或妓女，因病到城隍庙中许愿，遇清明殿前烧香，出会时则扮成犯人模样，穿罪衣戴三角枷，跟出会队伍游行，或雇无顶小轿随行。文艺表演有“台阁”、“地戏”、扮牛郎、织女、许仙、白娘子、武松、潘金莲、孙悟空、猪八戒等以及舞龙灯、杂耍、花枪的表演，集会的目的为了祓除疫病，是娱神更是娱人的民俗活动，很受群众欢迎。
三月间苏州民间还有放断鹞的习俗，谚云：“正月鹞，二月鹞，三月放个断线鹞。”俗信此日把自己的烦恼之事，病灾之由写在纸上，绑在风筝上，然后断其线，任其随风飘去，以去除自己的一切不幸和烦恼。曹雪芹《红楼梦》第七十回里曾有一段描绘林黛玉放断鹞的场景，说是为了“放放晦气”，黛玉是江南人，所以会有此举动。
“不须乞火邻翁家，吴地从来未禁烟。”清明在苏州民间并未严格不起炊烟，只吃冷食，据袁景澜《吴郡岁华纪丽》卷三记载：“吴民于此时造稠饴冷粉团、大麦粥、角粽、青团、熟藕、以充寒具口实之笾，以享祖先，名曰过节。又以冷食不合鬼神享气之义，故复佐以烧笋烹鱼。”古竹枝词咏道：“相传百五禁厨烟，红藕青团各荐先。熟食安能通气臭，家家烧笋又烹鲜。”说是为了让鬼神享气，活人借此理由也可以享受口福，所谓供膳人吃，心到神知罢了。
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