潘娜
宋 朝 也许不是苏州最好的时代，但是却是士子最好的时代。那个年代的气息是南方的，温润而明媚。在还没被异族欺凌的黑云笼罩时，江南简直就是桃源了。阊门内外虽然繁华，但官商味还不至于浓厚到明清时的地步，苏州人还熟悉着农耕文明的自足。合该要种好花，沿着水开。
范成大是一个爱花人。归来石湖，又置范村后，他种了一山一山的梅，为这些梅花，他写道：梅，天下之“尤物。无问智愚贤不肖，莫敢有异议。学圃之士，必先种梅，且不厌多。他花有无多少，皆不系轻重。”可他眼里，其他的花也是有“轻重”的。他还爱菊，写了《范村菊谱》，记载了许多菊花的样子。草木有衰变，梅和菊却在秋冬“灿然秀发，傲睨风露”，花的眉眼间总有养花人的影子。
宦游
其实养花人范成大是见过异族欺凌的黑云的。
他虽然生于苏州，却并不是一个一直在桃源里的人。范成大出生于宋钦宗靖康元年（1126）六月初四，当年闰十一月，金国就攻陷了宋朝首都汴梁，第二年四月，宋徽宗、宋钦宗及皇室成员们都被金人掳走，朝廷各种礼器、古董文物、图籍等被金人一扫而空，史称“靖康之耻”。金兵所到之处，生灵涂炭。建炎四年（1130）二月，范成大还不到五岁，就亲眼看见了金兵杀到苏州，几日里平江屠城，河里堆了数不清的死尸，火焰烧到幼童的心里，他知道，那是战争。
靖康之难后，北宋灭亡。赵佶于商丘即位，成为宋朝第十位皇帝，史称宋高宗。宋高宗先将都城迁到扬州，后迁于南京，最后定都杭州，苟安于江南，开始了南宋的历史，史称“宋室南渡”。
范成大幼年聪慧，十二岁时便遍读经史，十四岁时开始创作诗文，在高宗时期就崭露头角。宋室南渡后的第二任君主宋孝宗是一个很有抱负的人，他当政后，看重范成大的才干，委派给他一个重任——出使金国。
雄心勃勃的皇帝在改元“乾道”后，还是念念不忘收复河山。早先隆兴年间几番抗争，终于把以前的“绍兴和议”改签成了“隆兴和议”，虽然一些屈辱的条款有所缓和，但还是没能把“受书礼”从和议中抹去。基于和议条款中，宋主对金主不再称“君臣”，而是称“叔侄”，因此还是保留了“受书礼”的程序——凡是有金国使臣来宋送金国国书，宋朝皇帝要以“侄儿”的身份下榻迎接。
出使金国的第一理由是要求金朝归还河南的宋朝帝王陵寝之地，修改“受书礼”则是个口头任务。之所以不能写上国书，还是担心金国恼羞成怒。这也意味着，范成大需要为此承担相当大的风险。
乾道六年（1170）闰五月，范成大出发了。
拿着一封恭敬的国书，怀揣一个炸弹一样的任务。
果然，一提出来，金国上下震怒。不过范成大自踏上出使金国的路，也就做好了以死相争的准备，出发前他跟孝宗皇帝说过：臣已立后，“仍区处家事为不还计，心甚安之。”殿上提议被金仁宗斥责，范成大回驿馆等待自己的命运时写下几句诗：
万里孤臣致命秋，此身何止一沤浮！提携汉节同生死，休问羝羊解乳不。（《会同馆》）金仁宗也是一个与宋孝宗旗鼓相当的贤主，范成大在金殿上不卑不亢的态度他是欣赏的，非但没有治罪，还让宣徽副使韩钢设宴款待范成大。韩钢端了酒，敬佩地说：“公早来殿上甚忠勤，皇帝嘉叹，云：可以激励两国臣子。”（周必大《资政殿大学士赠银青光禄大夫范公成大神道碑》）
范成大回宋，带回金仁宗针对“受书礼”一事的回复：“抑闻附请之词，欲废受书之礼，出于率易，要以必从，于尊卑之分何如？顾信誓安在？事当审虑，邦可孚休……今因资政殿大学士范成大等回，专附书奉答，不宜。”这个书面的正式回应义正词严地大谈礼教尊卑、信誓承诺，对儒家礼教的熟稔运用，也能解释金仁宗是真看重范成大的正气和才华，才容忍得了他全身而退。
出使金国前，范成大曾有几次被外派：绍兴二十六年（1156），任徽州司户参军，乾道三年（1167）十二月，被朝廷起用为处州知州。使金而归，虽不算立了什么大功，但的确也是一位“可以激励两国臣子”的人物，范成大被任命为中书舍人。哪知不久就生了波澜，因为极力劝阻对张说的任命，范成大遭外调。
乾道七年（1171），范成大以集英殿修撰的身份被调至静江府（广西桂林）任广西经略安抚使，这就是他的“南宅交广”之行，也催生了后来他在入蜀途中写出的《桂海虞衡志》。
他本就是写志书的好手，《吴郡志》是他的志书名著，与此比较，《桂海虞衡志》显得有些粗略。尽管粗略，这仍是一本珍贵的著作。我们今天来谈论范成大，并不用细讲这本书如何记录了少有的宋代广南西路风土民俗情况。我们只需要关注，这个全心热爱着苏州和吴地文化的大才子，具有怎样的心胸、怎样的慧眼，去观察苏州之外的山水——
余尝评桂山之奇，宜为天下第一。士大夫落南者少，往往不知，而闻者亦不能信。余生东吴，而北抚幽蓟，南宅交广，西使岷峨之下，三方皆走万里，所至无不登览……桂之千峰，皆旁无延缘，悉自平地崛然特立，玉笋瑶篸，森列无际，其怪且多如此，诚当为天下第一。
当时广西贫乏，亲戚、故交送行的时候都悲悲戚戚，一路南下过余杭，与朋友、乳母告别时范成大甚至还说“心目刲断。世谓生离不如死别，信然。”然而他也并没有整个身心地贪念江南那片富贵风流地，对于广西这样一个“炎荒风土”，范成大的心态很平和：
乾道八年三月，既至郡，则风气清淑，果如所闻，而岩岫之奇绝，习俗之醇古，府治之雄胜，又有过所闻者。余既不鄙夷其民，而民亦矜予之拙而信其诚，相戒毋欺侮。（《桂海虞衡志》）
每当看范成大的这类文字时，我总能感到一种苏州人的从容不迫，不疾不徐。经广西任后，范成大又赴四川任四川制置使、知成都府。这一路风霜，没有成文《缆辔录》《桂海虞衡志》这样的手记，但千山万水都成了诗词。有趣的是，和苏东坡、李白那种天下任我行的潇洒纪行不同，这一时期范成大的宦游，无数的纪录片一样的诗，总会不经意地重提苏州来做对比，一对比，那思乡情就泛滥开了：
我本江吴弄水月，忽来踏遍西南峰。（《遂宁府始见平川，喜成短歌》）
从此蜀川平似掌，更无高处望东吴。（《望乡台》）
巴蜀人爱吃生蒜，他表示“臭不可近”，又想到在峤南时，当地人吃槟榔、蛎灰、蒌藤，“唾如脓血可厌”，范成大诗里便想念起故乡风物来：“丝莼乡味好，归梦水连云。”
看见巫山畬田的农民刀耕火种，他写诗道：“峡农生甚艰，斫畬大山巅……何曾识粳稻，扪腹尝果然。我知吴农事，请为峡农言。吴田黑壤腴，吴米玉粒鲜。长腰匏犀瘦，齐头珠颗圆。红莲胜雕胡，香子馥秋兰。或收虞舜余，或自占城传。早籼与晚，滥吹甑甗间。”一给峡农介绍吴门风物，范成大便滔滔不绝，抑制不住自豪。
在峡山江滨，看到乱石万状，范成大也要说一说太湖石：“我本一丘壑，嗜石旧成癖……嵌空太湖底，偶立韶江侧。”“一百八盘”的山路让范成大心惊胆战，这一片山川和吴地区别太大了，他能适应金国的风尘，也能适应桂林的荒蛮，但显然，难于上青天的蜀道勾起了他关于仕途官场的种种恶劣回忆，几十年来总是离乡背井，总是迁徙，他有些累了，有些倦了，怪石嶙峋、峡谷幽深中，他升起了归田的愿望：
迷途兹益远，鸟道非人境。老矣发当佚，怀哉迹可屏。拜手天东南，亟上归田请。（《一百八盘》）
吴船
淳熙四年（1177），范成大离任四川，五月底从成都万里桥出发归家了。归去来兮的快乐涌上心头，一样的峡川，变成了回望，而当年东望不得的故园，即可从梦想变为现实：归“程万里今三千，几梦即到石湖边。”（《荆渚中流，回望巫山，无复一点，戏成短歌》），歌之咏之也不足以形容他内心的喜悦，只要是归程，眼中便都是好山水。范成大点点滴滴、不厌其烦写下了纪游精品《吴船录》，从成都万里桥写到巫峡，写到常州，最后一句是：己巳。晚，入盘门。”“
过武昌时，适逢中秋，那个夜晚，范成大看着天上的月，回忆自己十三年间竟然在十一处过中秋，月亮有过朦胧，有过清亮，故乡的月亮又是如何。当时便想：若得自此“归田园，带月荷锄，得遂此生矣”。
乾道二年（1166）和乾道七年，他回过两次家乡，都是不愉快的官场经历：一次是罢官而归，一次是赴广西前领闲回乡。淳熙四年（1177）离蜀归家养病，但不久后就又复出。直到淳熙十年，范成大才真的归来了。
十年旧事，醉京花蜀酒，万葩千萼。
一棹归来吴下看，俯仰心情今昨。（《念奴娇》）
他的词不是说明文，都谈心情，从前他的心情都是“客”，归来石湖别墅，他再不是“风前客”了。不仅劳碌身不用再为朝廷奔波，心灵也终于平静——出使金国时的心惊胆战，广西任上与盐商的斗智斗勇，任四川制置使时教练将兵、苦心经营，都可以放下了。几十年在外地的荣辱、苦痛已是过眼云烟。他是一个脚踏实地的人，脚下的土地终于是吴地，饮食是吴水吴谷，他的乡邻说着吴语，还有什么比这个福地更好？范成大在石湖安稳地度过了长达十年闲适而优裕的晚年生活，写下了最后的名作《四时田园杂兴六十首》和《吴郡志》。在《吴郡志》里，他记录道：“谚曰：‘天上天堂，地下苏杭。’”天堂和苏州，从此成了词组。
“事业文章两足尊，南北东西曾遍历”，那些宠辱，都成了曾经。无论是“千古湖山人物”，抑或是“万年翰墨文章”，这些声名于他都不重要，辗转多时多地，范成大终于将自己的心意还给吴地，还给了石湖。行春桥畔，于是可见一位闲适的老者带着他满纸的云气水意，浸透江南的润湿，雪里评诗、梅下诵词、菊边写谱，往来东南佳境间……
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