李建荣
吴冠中是学贯中西的艺术大师。江南水乡画作是吴冠中的代表系列，画中的水乡景色：初春的新绿、薄薄的雾霭、水边村舍、黑瓦白墙……和谐清新的色调，宁静淡美的境界，出神入化的艺术加工，使画面产生一种抒情诗般的感染力。
甪直是苏州的一个千年古镇，历来是文人墨客云集之地。吴冠中涉足甪直有五六次，不是匆匆一瞥的游客，而是静下心来，住了些日子，漫步于老街和农村之间，创作了大量作品，为后人留下了宝贵的精神财富。
1973年，吴冠中第一次来甪直，同行的还有黄永玉。他们先到国家级重点文物保护单位保圣寺参观唐塑罗汉，吴冠中在保圣寺得到一位讲解员的详细讲解，为了表示感谢，他在册页上画了一幅小品，送给保圣寺留作纪念。
1980年春天，61岁的吴冠中与研究生钟蜀珩，带领中央美院的学生到苏州写生。重游保圣寺时，吴冠中见到自己当年的那幅小画被装裱后挂在墙上，很是感动。这一次，吴冠中在甪直除了画小镇风景，还往乡野跑，画水柳、木桥、渔船等，越是乡土的景物，他画得越投入。据他的笔记，他去乡下的那天，正遇上那个村庄有户人家结婚，时值傍晚，他留下来吃了晚饭，夜间借宿在另一个农户家。吴冠中说的那个结婚的人家，就是笔者的堂叔李福元家，而他留宿的人家，就是笔者家里。老实巴交的父母听说客人是北京来的，不敢怠慢，把刚打好准备给我将来结婚用的新床让给他睡。
次日早晨，吴冠中在堂叔家吃过早饭，来到金根荣家屋场上，给村里一位小姑娘画素描，寥寥数笔，神韵毕现。当时他身边有不少小孩和村民围观，都说他画得好，比真人还好看。这可能就是艺术的美，既来源于现实，又超然于现实。可惜素描由吴先生带走了，没有留下来。有趣的是，堂叔有个亲戚叫李君图，爱好画画，对吴冠中老师很崇拜，后来他报考了中央美院，只是没考上，为了改变家境，他创办了一家企业，如今已发展成集团公司。画坛少了个画家，商界却多了个成功企业家。
吴冠中画了油画《水上人家》《水乡》《江南人家》等作品，还有一些速写作品，他的《苏州甪直——速写》正是当时所作。这是一幅不可多得的速写精品，构图开阔，用笔简洁，轻描淡写间，向我们描绘出甪直古镇的美丽景色。吴冠中在一篇散文中，深情回忆了这次甪直之行：“1980年春天，我带领一班学生去上课，汽车抵甪直时正值大雨滂沱，衣服与行李统统湿透，同学们设法到一家豆腐坊的炉灶前去烤衣被，一面租借被褥。小镇上很不易找到住处，先联系住到附近农村的谷仓里，太不方便，最后由文化站协助让出了他们的办公室，睡地铺。旅社是有一家的，但大学生外出实习按规定不能住旅社。虽然住得很困难，但同学们对这个小镇实在非常喜爱，天不明就起来，画那晨雾中的小船、桥头卖鱼的苏州乡下姑娘、沿河飘拂的垂柳，捕捉那又绿了江南岸的春风。白天，小河浜里塞满了四乡的来船，几乎看不见水面了，那是画人物速写的好机会，各种脸型和服饰齐全。傍晚，宁静的小河里是空荡荡的了，但并不空虚，岸上的白墙、黑瓦、深褐色的木楼都倒映在水里了。乡镇，特色就在半乡半镇、介乎乡与镇之间，镇与乡之间难划明确的界线。镇的尽头，已是船坞、独木桥、菜畦，极目四顾，处处都是丛丛新柳掩隐着江南村落，过了一村又一村，而且远处的村落似乎总比近处更吸引人，引得我们永远向往远处。”
1983年，吴冠中又到甪直写生。可以说，他每到苏州，必来甪直。有时，苏州的朋友会自告奋勇陪他来，苏州画家杨明义、甪直籍作家孙柔刚等，都曾与他同行。吴冠中就像个孩子，对苏州水乡充满好奇心，他用画笔捕捉生活中的美，让美好的景色、美好的情愫，感染更多的人。1984年，第六届全国美展展出的吴冠中油画作品《苏州人家》，就是在甪直写生稿的基础上创作的。墙体的拉长，色块的组合等方面都作了主观处理，形式不落俗套，使人耳目一新。
1985年，吴冠中应朋友之邀前来苏州，又是先到甪直，后去周庄。1988年，吴冠中根据保圣寺罗汉塑像创作了《罗汉居》。1992年9月，73岁的吴冠中应中央电视台之邀赴甪直、光福、周庄等地拍摄专题片《生命的风景》。片中展示了吴冠中的油画、水墨、速写和水彩精品，介绍了他作画的经历和心得。他宝刀不老、童心未泯、热爱生活的形象，使人敬佩不已。吴冠中在散文《江南小镇》中说：“我几乎跑遍江南村镇，苏州甪直曾是画家们写生的名镇，人家密集，河道曲折，小桥纵横贯穿菜市与小巷。画中小桥正入巷口，小巷深深深几许，听凭画家设迷宫；桥下水流少行舟，淘米洗菜妇女多，鹅鸭点点白，漂流上游与下游，沉浮自如。我几次在这一巷口写生，用线勾勒，用油彩涂抹，在写生中感觉到‘错觉’，她是感性之母。”甪直激发了他创作的灵感，使他一次次对甪直流连忘返。
2008年，吴冠中来苏州，先后去了留园、光福、甪直。吴冠中画笔下的不只是具体的景物，他把自己对生活的朴素情怀，对生命的修悟，都融入在浓淡相宜的颜料中，使画面超越了小情小调，让人透过画面，感触到更细腻的情怀、更博大的视野。吴冠中善于作变体画，他能根据一幅画面，构思出另一个境界的作品，别开生面，让人惊喜。比如他在1980年的速写《苏州甪直小镇》，后来他根据这一速写稿，还画了一幅水墨画《乡镇小桥多》，大块面的渗化，门窗、桥体的简化处理，这样的画面具有现代感，与小桥流水人家，各具特色，相得益彰。
水乡古镇甪直，既有吴冠中取之不尽的创作素材，更契合了他心目中的故乡印象。他对甪直始终魂牵梦萦，在他去世的前几个月，还曾造访甪直，最后一次游保圣寺。
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