柯继承
“万花敢向雪中出，一树独先天下春”（元杨维桢《道梅之气节》），梅在冬春之交开花，谈到中国传统花卉，人们首先赞美的就是梅花的精神、气度、品格。
这里要讲的是苏州狮子林的梅。
狮子林建园之初，就有一棵名叫“卧龙”的古梅，它与另一株名叫“腾蛟”的柏树，“结为蛟虬”，在狮子林中堪称奇观。元代大画家倪瓒所画《狮子林图》中，卧龙梅遒劲苍古，非常抢眼，它被放在画面的第一层次（古柏尚在其后）。惟则（天如禅师）诗云：“林下禅关尽日开，放人来看卧龙梅。山童莫厌门庭闹，不是爱闲人不来。”园因梅而著名，梅赖园而生辉。
如今狮子林的梅集中在园西部。狮子林西部中为水池，池西为土石堆垒之“山”，山西北有暗香疏影楼，山顶有问梅阁，西南有双香仙馆，南有文天祥碑亭，组成了狮子林不同于其他苏州古典园林的独特的梅花文化景象。暗香疏影楼，其名取自林逋咏梅名句，顾名思义，自是赏梅之地。据记载，在元代，这里就是园主饮茶谈禅之地。事过境迁，周围环境已多有变化，但推窗南望，仍可见西边树丛中恰如凌空飞翔的鸟儿般的屋檐，那就是问梅阁。
问梅阁是狮子林花园部分最重要的景点，问梅，即马祖问梅，也是一桩禅宗公案。唐代法常禅师（752—839）是马祖道一禅师（709—788）的弟子，“容貌清峻，性度刚敏”，而且具有超人的记忆力。据说他听马祖道一讲“即心即佛”四字，当即领悟，便来到浙江大梅山隐修，不久就做了住持。马祖后来想了解法常禅师究竟领悟了多少，便派手下另一弟子去试探，那弟子对法常说：“马祖大师近来佛法有变，又说非心非佛。”法常回答道：“他说他的非心非佛，我只管我的即心即佛。”显然，法常已经打破偶像观念的束缚，识心达本，心不附物，获得了自我的精神觉醒，“我即是佛”，把握了自己的生命本性，不受外在世界人事、物境牵累。马祖听到弟子的汇报后，赞许地对众子弟说：“大众，梅子熟了。”也就是说法常（法常在大梅山，“梅子”一名二义，既指梅果，又指法常）已“成熟”（悟道）了，后来法常禅师便被称为“大梅禅师”（《五灯会元》卷三）。狮子林建问梅阁，显然是借古梅以寓马祖道一“问梅”的故事。当年问梅阁如果真是惟则（天如禅师）子弟为惟则建造的话，应是把惟则与大梅禅师法常相比，也就是称颂惟则已能独立弘禅。现今的问梅阁是近代园主贝润生新建的，体量较大，东可眺假山景色并一园葱郁古木，令人心旷神怡，阁外周围均植有梅树，阁内所有陈设如红木桌面、坐凳凳面以及窗格都做五瓣梅花形状，甚至地面铺设也做梅花纹。据说，若在空中俯视问梅阁，整个阁也呈梅花状。屏门上今人书画当然也均涉梅花、梅诗。其实，人到问梅阁，不必探寻唐代僧人问梅故事，只管回答王维《杂诗》所问好了。诗是大家都熟悉的：“君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未？”阁内题额“绮窗春讯”，所说的不就是王维所问吗。这明白如话的诗句，平平淡淡，却是浓烈的乡愁，不提其他人、事、物，只问寒梅开了否，那是一种怎样的感悟啊！
我们知道，梅花是早春的报信花，古人将自每年小寒开始到谷雨止的四个月分为二十四候，每五日为一候，以一花之风信应之，这就是二十四番花信。而花信风，以梅花风最先，“漏泄春光冰雪里，一番风信是梅花”，之后才是山茶、水仙、瑞香、兰花、山矾、迎春花、樱花、望春、菜花、杏花、李花……梅的特点是“独先天下春”，于是对春的问候，对春的期望，与对故乡的怀念、关切合在一起，沉淀在我们的民族血脉里，成为中国人的一种遗传基因。而文天祥《梅花诗》石碑文“静虚群动息，身雅一心清。春色凭谁寄，梅花插座瓶”中的梅以淡然的心境、清雅的身貌及一往无前的担当，作为天地正气的写照，更是彪炳千古。
此外，对于盆栽梅桩，古代苏州人有个特殊贡献，即独创了一种梅花的栽种形式——劈梅，就是将果梅、野梅截去树冠，对劈为二，其上接活各种赏花的品种，尽显疏瘦、老古、出世、怪奇的韵格。晚明以来备受世人青睐，并施施然走进了皇家禁院。狮子林保持了栽植梅花及劈梅的传统，并将梅桩盆景（包括劈梅）培育成狮子林的特色花卉。至今，栽培梅桩的技师，还擅长梅花装景，诸如松柏长春、岁寒三友、群仙祝寿、踏雪寻梅、枯木逢春、梅妻鹤子等，单是现有盆栽梅桩就近两百棵。
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