谱就新声放画船，胥江灯火夜如年。梨园未散宾朋在，怕演当筵《七子缘》。
这是清康熙年间王煐（1650-1723，字子千，号紫诠、南村）追忆曹寅（1658-1712）的十二首诗之四。曹寅于康熙二十九年（1690）至三十一年（1692）曾任苏州织造，与苏州名仕尤侗（1618—1704）等经常诗酒觞咏。曹寅不仅能赋诗，而且善曲，能编杂剧。王煐回忆起当年曾在“胥江”游船上，欣赏梨园艺人演唱曹寅的新作《七子缘》。《七子缘》又称《七子园》，说的是明代“前七子”李梦阳等7人间的友情故事。那王煐诗中“胥江灯火夜如年”的“胥江”在哪里？
不妨再读清袁枚（1716—1797）《随园诗话》收录的两首“胥江”诗：一首是浙江乌程（今湖州）人凌云《吴门纪事》中《胥门感旧》诗：“金阊曾度五清明，选胜携朋取次行。杨柳堤边调细马，杏花村里听娇莺。春风久负青山约，旧雨难寻白鹭盟。今日胥江重舣棹，斜阳芳草不胜情。”第二首是吴中布衣徐绪《雨阻胥江》诗：“击柝严城闭，相依再宿舟。一天惟是雨，六月竟如秋。渐觉江湖满，能无稼穑忧?萍踪怜乞食，华发早盈头。”这二首诗提到的“胥江”，都与胥门城门密切相关。
显然，这几首古诗中提到的“胥江”，与现在胥江的方位有区别。其实现在胥江水道，明清时称为“胥泾”“胥塘”“胥口塘”“胥门塘”。如明 杨循吉《吴邑志》“：胥泾，自横塘三里流出大桥，东入运河。”明王鏊《姑苏志》：“胥口之水，自胥口桥东行九里，转入东醋坊桥，曰木渎，香水溪在焉；又东入跨塘桥，与越来溪会，曰横塘……石湖之东一溪，北流横塘，曰越来溪；自此与木渎水合流，出横塘桥东，入胥门运河，曰胥塘。”明《三吴水考》载：胥口，出自香山、胥山之“间，东流为木渎，再东为横塘，又东出胥门永安桥者，曰胥塘。”
那么明清时的“胥江”在哪里？清乾隆《吴县志》这样区分“胥塘”与“胥江”：“自胥口，东出胥门永安桥，通谓之胥塘。”“胥江，即城西运河，为城外巨濠，北至阊门钓桥，与北濠、山塘水会，曰沙盆潭。”清同治《苏州府志》引《水利书》云：“运河自嘉兴石塘，由平望而北，绕府城为胥江，为南濠，至阊门。”又载“胥江，深阔不一，开濬支河二”：一为“夏家桥河，东接胥江入口，西行至山香庙”，夏家桥也称夏驾桥，就是老的小日晖桥；一为“康履桥河，俗名新开河，东接南濠入口，西行至归泾桥”。明《姑苏志》：“南濠中，折而西，绕出普安桥者，曰新开河。”“新开河”东段已填没，位置约在今景德桥西堍爱河桥路。把“夏家桥河”“新开河”称作“胥江”支河，可见时至清代后期仍将“城西运河”（城濠）一段称为“胥江”，这就是古诗里的“胥江”所在。
苏州府城“城西运河”有两个官码头：北码头和南码头。明《吴邑志》载，“北码头”在阊门月城“南洞子门”（亦称南童梓门）；“南码头”在“胥门外馆驿前，三面石堤”。“胥门馆驿”就是移建的“姑苏馆”，原“姑苏馆”南宋时建在百花洲，元代重启胥门，移建城外称“姑苏驿”，馆驿兼有马驿、水站、递运站功能，“曰馆曰驿曰站，名三而义一”。明初丞相汪广洋（?～1379）《登胥江驿亭》诗：“小阁开帘望远岑，暖风晴日啭幽禽。胥江流水清无底，较比春愁一样深。”今人将“胥江驿亭”解释为“横塘驿”值得商榷，“胥江驿亭”应是元代大德五年（1301）移到城外的“姑苏驿”。不能将后来改道的运河与古运河、现在胥江（胥塘）与古“胥江”（城河）相混淆了，否则会造成史事失真。
明成化九年（1473）苏州知府邱霁重建“姑苏驿”，“度地西门（胥门）外递运所之南”，建屋六十楹，官称“姑苏水马驿”。清同治《苏州府志》载：背城面河，气势宏敞。北“有延宾馆，后有楼曰昭旸，右有皇华亭，左有月洲亭，相去百步，最北为丞廨。”“燕休登览，尽得山川之胜，庶几所谓中吴之伟观也。”运河“自阊门北马[码]头抵胥门馆驿，长五六里，东西两岸居民栉比，而西岸尤盛”。
明清间“姑苏水马驿”多次毁后重建，因“驿馆”接待过往官员俗称“接官厅”，后来“接官厅”便成胥门官码头代名词，“南码头”之名渐被人遗忘。清代“北码头”演变为商客码头，“接官厅”成为唯一官船码头。由于来往官员多，随行人员也多，乾隆初苏州知府觉罗雅尔哈善在“接官厅”旁建了“佐杂官厅”，专供官员的随从们小憩，他还在码头复建牌坊一座，题匾额“胥江旧迹”。此前苏州百姓为纪念康熙年间清官汤斌，已在“接官厅”前建了“民不能忘”石牌坊。“胥江”官码头，堪称苏州水路“灞桥”，官员到苏州上任或去任饯别，无不在此举行迎送仪式。官码头的盛况，亦见乾隆间徐扬《姑苏繁华图》（《盛世滋生图》）。
“胥江”也是苏州航船起讫点。乾隆年间，京官李楘（《红楼梦》校刻者程伟元同学友）在《惜分阴斋诗钞》（嘉庆四年长沙李氏刻本影印本）卷九《北行集》中提到，因其母病逝京城，扶柩回故里常熟虞山之南祝家河，他于乾隆五十六年（1791）三月三日从京城起航南下，于五月五日端午抵“胥江”，他在诗中称“胥江陈角黍”，并注“舟中过端午”。在常熟料理家事后返京，又称“九月初三日，胥江启程北上”。按照水程路线，从北京到常熟虞山之间往返，完全没有必要绕到“胥江”，唯是北京至苏州的航船以“胥江”为迄点。乾隆间沈三白（1763-1832）《浮生六记》也提到他雇舟去吴江，与妻子芸相约在“胥江渡口”上船，回来时特意泊舟万年桥下，“待月乘凉，以续沧浪韵事”。
清顾震涛《吴门表隐》载，万年桥桥亭，里面供奉“胥江河神”，“十月二十六日神诞”。旧时苏州城里茶馆多标榜“本店用胥江水”，因“胥江水”源自太湖，水质清澄，但茶馆只是雇人从胥门外城河里打水，还挑着水桶担招摇过市，以招徕茶客，这也是苏城最早的自来水厂要建在胥门外城河边的缘由。
“胥塘”称“胥江”在民国年间，民国《吴县志》：“横塘，自胥口至此一十八里，越来溪与木渎水合流，出横塘桥，其东北流入胥江运河为胥江正道。”但胥门外城河仍称“胥江运河”，而且在卷前地图上，将现在胥江东端一段标明“胥门塘”。民国《木渎小志》（张郁文纂）载：“胥江。首受太湖水胥口，东流过木渎，有香水溪入之；又东过跨塘，至横塘，有越来溪水入之，自胥口至此通名木渎塘，又东北流至胥门日晖桥，入运河。”在书中“都图表”上则分别载“胥口塘”“木渎塘”“胥门塘”。
大运河苏州古城段改道横塘在二十世纪50年代中，横塘彩云桥北至枫桥旧称“枫桥塘”，属原“胥塘”支河。1955年12月“枫桥塘”实施拓宽工程，彩云桥段拉直弯道新开航道557米，枫桥段绕开铁铃关、江村桥“羊肠小道”新开航道800米，此后大运河改道自枫桥折南走横塘，转现在胥江（胥门塘）入胥门外城河。为改善航道，1959年拆除了靠城河跨胥江口的单孔石拱大日晖桥，1980年又拆除三孔石桥枣市桥。1985年后，在横塘镇南另辟新河道，大运河再次改道走澹台湖，至宝带桥北堍入大运河苏嘉段，彻底绕过了古城河，因此现在胥江曾作为大运河水道的历史很近，也很短暂。
如瞿慰祖主编《苏州河道志》所载，直至二十世纪50年代初，大运河经苏州古城依然是“从枫桥向东循枫桥路（上塘河）流入阊门与城河汇合，经胥门、盘门、南门后出觅渡桥”。这也是苏州自古以来的水路“官道”，散落着许多大运河非遗项目。胥门外城濠、运河故道、古“胥江”叠加着丰富的水文化，可称苏州城古运河上的一个亮点，胥江灯火夜如年”，孵育“了“银胥门”繁华，有独特的文化遗存，在大力弘扬大运河文化之际，不能遗漏了古“胥江”应有的篇章。
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