1725年9月，雍正皇帝下令逮捕年羹尧。此时，雍正和年羹尧大约都没有想到事态会发展到后来的决绝。他们之间的关系，曾经被视为君臣知己的楷模。逮捕年羹尧，皇帝或许只是打算严厉惩罚，年羹尧也以为罪不至死！然而，在年羹尧府邸抄家的时候，发现了一本诡异的书——《读书堂西征随笔》……事态急转直下！
《读书堂西征随笔》是一本什么书？还是先从书作者说起。
汪景祺，出身大富之家，父亲是康熙朝的户部侍郎，很小的时候就有天才的名声，可这家伙却是屡试不中，大约类似现在的一些特殊孩子，有才华有天赋却不会应付考试大关。汪景祺半生坚持科举，一直熬到四十多岁，才考中一个举人，从此止步不前；索性关门作揖，自己吹自己，说全天下没有值得他交往的人……。用现在人眼光来看，这不过是一个自命不凡的腐儒。
当官无路，只好做幕僚。放眼天下，最声名显赫的人唯有如日中天的大将军年羹尧。
尽管汪景祺追随大将军数年，依然没有受到老板的重视，仅仅混了个眼熟。步入老境的汪景祺急于求成，闭门造车，炮制了《读书堂西征随笔》一书，成书时间大约是伴随年羹尧西征期间。他寄望藉此引起领导的重视，从此改变自己的命运。年羹尧信手翻翻，便弃之不顾束之高阁。天知道，这是一本引发血案的惊世之作。
雍正皇帝的日子不好过。兄弟亲戚们拆台，可用可信的人唯有一个十三弟；外任大臣里只有一个年羹尧与自己心心相惜，偏偏这个值得信赖的人，骄横跋扈，不可一世，得罪了满朝文武事小，扰乱朝纲却是背离雍正帝治国理念的大事，不得不忍痛割爱，严加惩戒。
雍正帝看罢《读书堂西征随笔》，震惊、伤心之余又禁不住陷入深深的恐惧之中……。很快，御批年羹尧自裁；书作者汪景祺枭首示众，全家充军（注：汪景祺头颅悬挂菜市口达十年之久，雍正帝去世后才入土为安）。
这本引发轩然大波的文集，究竟有些什么内容？
现在留存的《读书堂西征随笔》尽管是残本，但依然可以看出惊骇之处。书里的开篇即盛赞年羹尧为古往今来第一名将，列出了一群古代悍将的名字，说这些人和年大将军比起来，就像是蜡烛和太阳，一碗水和大海……。这种内容尽管肉麻，却也没什么问题；雍正帝爱惜大臣，书信往来常常也是肉麻的。
还有一些批评当时朝廷政策、地方吏治的文章，这些文字是励精图治的雍正帝乐于看到内容，更不至于雷霆之怒。
书里一篇《历代年号论》才是引发血案的根源。其核心内容是，凡是年号带有“正”字的帝王皆不得善终，如：金王朝海陵王号正隆、金王朝末代皇帝哀宗号正大、元朝末代皇帝顺帝号至正、明王朝英宗号正统、明武宗号正德……；这一群皇帝都没有好下场，要么亡国，要么早死，要么是俘虏，要么是政变而死。倘若这些只是随口杜撰，估计雍正帝也就是嗤之以鼻，偏偏全是史实！
汪景祺还自作聪明的玩起拆字游戏，“正”字拆开，即“一止”，就是马上完蛋的意思。预言雍正帝快死了！
看到这些内容雍正帝怎能不恐惧；这种诅咒自己的文章，竟然被宠信的年羹尧收藏，怎能不伤心失望。雍正帝直接在御批里爆粗口，称汪景祺为“此种”（杂种）；又亲自撰文批驳拆字游戏：汉武帝年号元鼎、唐玄宗年号开元，元字拆开是“一兀”即马上搞砸，他们搞砸了吗，不都是盛世明君嘛。
雍正帝亲自长篇大论的批驳一个不知名的小人物，反而说明他内心的重视和恐惧。不仅如此，雍正帝还下令，凡是看过此书的人一律不得外传，严禁议论此书。否则重处！自此之后，雍正帝开始重视各种文字内容，让人恐惧的“文字狱”之风悄然兴起。
用我们今天的眼光看来，汪景祺还真是预言了雍正帝的暴卒，十年后，盛年的雍正帝如同他书中讲述的“正”字帝系列一样，没有寿终正寝！尽管雍正帝将汪景祺的头颅悬挂在闹市，用“死无葬身之地”来反制他的预言。
也许，这些仅仅是历史的巧合，也许冥冥中果真存在不可言说的玄妙！
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