北周建德三年，公元574年。
天子宇文邕亲政已有2年。这2年来，在宇文邕的励精图治下，北周在政治、经济、军事、文教、司法等各方面的改革深入推进，处处展现出新的生机和活力。
当年正月，宇文邕颁发诏书，进爵五弟宇文宪为齐王、六弟宇文直为卫王、七弟宇文招为赵王、八弟宇文俭为谯王、九弟宇文纯为陈王、十弟宇文盛为越王、十一弟宇文达为代王、十三弟宇文逌为滕王。
至此，除了早已死去的长子明帝宇文毓、次子宇文震、三子孝闵帝宇文觉，以及3年前死掉的十二弟宇文通外，宇文泰所有在世的子嗣全部走上了北周的政治舞台。
当年二月，宇文邕再次晋封先帝宇文觉之子宇文康为纪王、宇文贤为毕王、宇文贞为酆王、宇文实为宋王。同时晋封自己的次子宇文赞为汉王、三子宇文贽为秦王、四子宇文允为曹王。一时之间，宇文宗族的势力大涨。
当年三月，皇太后叱奴氏驾崩，宇文邕极为悲痛，拒绝大臣“过葬即吉”的建议，坚持按照《周礼》古制，守孝三年。
正当朝野上下以为，天子守孝，不会再有什么新政，可以上班摸鱼，散漫一下的时候，一纸诏书突然颁发，如一块巨石投入水中，震惊了北周乃至全天下。
丙子，初断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。——《周书·卷五·帝纪第五》
天子要灭佛了！
诏书明确，从此往后，禁止佛教、道教传播，现有的寺观庙宇全部拆除，僧尼、道士全部还俗，佛经全部焚烧，佛像全部砸毁！
其他一切典籍上没有记载的祭祀也一并禁绝。
其实，别的都是陪衬，宇文邕的目标非常明确，矛头直指当时最为兴盛的——佛教。
东汉明帝永平十年（公元67年），印度两位僧人摄摩腾、竺法兰用白马驮载佛经来到洛阳，汉明帝为其修建白马寺，佛教开始在中国传播。不过在当时，百姓只把佛教作为道教的一部分，并未大规模流行。
自东汉末年开始，连续三百多年的大动荡、大纷争，天下战乱不止，杀伐不休，百姓在永无希望的黑暗中苦苦挣扎。
而中国原有的官方思想学说——儒教，既无法解释当时天下动乱的原因，也找不到追求光明、寻求解脱的道路，又深陷今文经学和古文经学的激烈对抗之中，更无法满足普通民众因为今生无望，转而渴望来世的精神追求。
加之从东汉后期开始，儒家经学主要依靠世家大族的家学来传承，也就逐渐被世家大族所垄断，世家大族能够始终屹立不倒，凌驾任何皇权之上，原因也正在于此。
但是，普通民众却很难再接触到儒学，于是影响力日渐衰弱。
而道教呢？
自东汉顺帝时期，张道陵作为第一代天师建立天师道，到东汉末年张角建立太平道，张修、张鲁建立五斗米道，再到南北朝寇谦之、陆修静改革道教，道教作为本土宗教，一直在曲折中发展和演变。
但道教讲究今生修行，追求长生不老、白日飞升的目标太难实现，缺乏模范引领、榜样示范，极易被证伪，很难令人信服；而且道家讲究以个人清修为主，相对来说不太重视大规模的组织和传播（为了造反故意串联的不算）；加之道教讲求炼丹服药，费用极为高昂等诸多原因，在民间的传播一直处于不温不火的状态。
而佛教则完全不同。首先，佛教专注于普通人的终极关怀，注重的是彼岸和来世，宣扬“生死轮回”和“因果报应”，满足了千万民众因为今世痛苦绝望，转而渴求美好来世的精神需求，自然就有了广阔的市场；
其次，佛教的教规教义更加亲民，不需要背诵大量艰深的典籍，《观无量寿经》倡导，每日念诵“南无阿弥陀佛”十遍以上，就可以积累功德，这对当时普遍缺少文化的信众是非常有利于传播的，自然成为很好的营销手段；
再次，上层权贵的提倡，也对佛教的发展起到了推动作用。毕竟贵族不仅需要今生圆满，同样追求来世富贵，这样就有了品牌效应。
既有广大的市场，又有好的营销，还有高端品牌形象，再加上没有强劲的竞争对手，佛教当然蓬勃发展，一发不可收。
特别是在佛教三位领军人物，后赵时期的佛图澄、后秦时期的鸠摩罗什、南梁和北魏时期的达摩祖师的大力弘扬下，魏晋南北朝三百多年，佛教的发展登峰造极，达到鼎盛。
比如北魏孝文帝的儿子宣武帝延昌年间，北朝的寺院高达一万三千余所，不仅僧人数量高达数百万，还有大量依附寺院的“僧抵户”和“佛图户”，而同一时期的南朝也是有过之而无不及。
寺庙林立，不但减少了纳税和征兵人口，更形成了庞大却沉淀的巨额财富。无数寺庙占据了广袤的良田，无数的佛像用铜铸就，每日燃烧的香油耗资巨万，甚至中国最早的金融行业——典当，也是由寺院的“质库”演变而来。
当时的寺庙还普遍开展高利贷业务，被称为“长生库”，利润之高，占到了寺院主营业务收入的三分之一。
可以说，当时佛教的畸形发展，严重影响了国民经济，制约了国防实力，成为了社会的沉重负担。这种情况，在雄心壮志、雄才大略的君王看来，是绝对不能容忍的。
比如一百年多前的北魏太武帝拓跋焘，就在崔浩、寇谦之的鼓动下，开展过一次轰轰烈烈的灭佛运动。大量诛杀长安的僧人，焚毁所有佛经佛像。不过文成帝即位后，立即下诏复兴佛教，很快又恢复起来，甚至更胜往昔。
如今，一心想要富国强兵的宇文邕也把目光投向了香烟缭绕的佛寺。
其实，早在宇文邕登基初期，就有一个叫卫元嵩的道士——此人原为和尚，因为不守戒律，被赶出沙门，改行当了道士。他向宇文邕献策，请求抑制佛教，清洗那些道德败坏的不良僧侣，并且传播谶言说：“龙首青烟起，长安一代丘”，影射将来会有僧侣造反称王。
卫元嵩灭佛的建议虽然深合宇文邕的想法，但因为当时佛教信徒太多，包括大冢宰宇文护、太后叱奴氏都笃信佛教，身为傀儡的宇文邕自然不能轻举妄动。
但宇文邕是个非常深谋远虑的人，他就像下棋一样，常有一些当时看来并不起眼，而事后才让人恍然大悟的神来之笔。就像他诛杀宇文护一样，对待佛教他同样是步步为营。
早在北周天和三年，公元568年，宇文邕就亲自参与并主持了一场“关于儒、释、道三教地位和作用的大讨论”，为将来灭佛进行思想准备。公元569年，宇文邕又先后两次组织群臣、名僧、道士进行辩论，参与人数高达两千余人，争论非常激烈。直到建德二年，公元573年，刚刚亲政一年的宇文邕就一锤定音，诏告天下，明确以儒教为先，道教为次，佛教最后的顺序。
正当人们以为，三教之争就此尘埃落定的时候，长安却发生了一桩奇事。
有个叫强练的人，就是前文中在宇文护府门外大哭“瓠破子苦”的那位，突然又疯疯癫癫起来，每天晚上爬到长安大街的树上，大声哭泣释迦牟尼佛，声音悲苦，通宵达旦。
建德中，每夜上街衢边树，大哭释迦牟尼佛，或至申旦。如此者累月，声甚哀苦，俄而废佛、道二教。——《周书·强练传》
就这样哭了一个多月，果然传来石破天惊的消息，朝廷的灭佛行动开始了！就问你神不神？
宇文邕的具体做法是，将北周境内的寺庙及所属土地、财产全部没收，充作军费，百余万僧侣及僧抵户、佛图户全部编入均田户，合龄丁男编入府兵。
一时间，300万僧尼被迫还俗，重新成为可以生产、可以婚育、可以收税的国家编户。4万多座寺观庙宇被摧毁，无数良田被收回，并以均田制的方式授给百姓。广大佛寺多年来积蓄的海量财富被收归国有，北周国库一夜暴富！
尤其是无数的佛像被直接熔铸成钱，574年全国发行的“五行大布钱”，铜材的主要来源就是佛像。很难想象，如果没有这么多现成的优质铜材，北周如何能快速完成这一历朝历代都无法实现的货币改革，发行出至今仍为古玩收藏界津津乐道的“五行大布钱”。
相较北魏太武帝拓跋焘的灭佛，宇文邕灭佛规模更大、影响更深远、持续时间更长、效果也更显著，但其手段相对也更柔和，并没有出现大规模诛杀僧人的现象。
在更深层次的思想文化上，宇文邕通过尊崇儒学、打击外来宗教佛教，进一步改变了北周王朝脱胎于少数民族鲜卑族的旧有形象，使得天下广大汉族百姓在心理上更容易接受，不再像对待前秦苻坚时那样誓死抵抗统一战争，也为将来大一统王朝的建立奠定了思想基础。
所以，站在历史的角度来看，宇文邕灭佛，为北周灭齐和大隋灭陈做好了思想上、经济上、文化上的准备，符合了时代发展的趋势，是值得肯定的重大历史变革。
不过后来还有一桩奇事也十分有趣，算是彩蛋吧。
话说隋文帝开皇八年，公元588年，也就是武帝灭佛14年后，长安有个叫杜祈的人死了，结果3天后死而复生，对别人说，我这次见到阎罗王了。
原来，阎罗王发现勾魂使者勾错了人，就放他回返阳间，但在临走前又问他：“你认识周武帝吗？”
杜祈说：“我以前在周朝当过左武侯司法，在武帝身边工作过，熟得很。”阎罗王就叫判官带他去了一个房间。
房间的门窗屋顶都是铁做的，铁窗里有一个人，非常瘦，身上也是铁的颜色，全身被铁锁铁枷铐住，正是周武帝宇文邕。
杜祈哭泣道：“陛下怎么遭受这样的痛苦呀！”
宇文邕叹息道：“我遭受这样的苦难，你也看到了。今天你到了这里，这是我的大喜呀！”
杜祈说：“这到底是为什么呢？”
宇文邕说：“唉，你不知道吗？我因为听信卫元嵩的谗言，毁灭佛法，所以死后受此痛苦。”
杜祈说：“那陛下应该把卫元嵩找来。”
宇文邕说：“我也拜托判官大哥他们找了很久，可是找遍三界都找不到。他如果早上来，我晚上就可以解脱了。你马上要回到人间了，麻烦你请世间人帮忙找一找这小子，叫他早点来救我。他如果不来，我永远没有解脱之日呀！”
隋开皇八年，京兆杜祈死，三日而苏，云见阎罗。王曰：“若然错追，可速放去。然卿识周武帝不?”答曰：“曾任左武侯司法，恒在阶陛，甚识。”王曰：“可往看汝武帝。”去一吏，引至一处，门窗椽瓦，并是铁作。
于铁窗中见一人，极瘦，身作铁色，著铁枷锁。祈见，泣曰：“大家何因苦困乃尒?”答曰：“我大遭苦困，汝不见耳。今得至此，大是快乐。”祈曰：“作何罪业，受此苦困?”答曰：“汝不知耶，我以信卫元嵩言，毁废佛法，故受此苦。”祈曰：“大家何不往引卫元嵩来?”帝曰：“我寻往之，然曹司处处搜求，乃遍三界，云无所见。若其朝来，我暮得脱，何所更论?卿还语世间人，为元嵩作福，早来相救。如其不至，解脱无期。”——释慧皎《高僧传》
有何深意，大家自己体会吧。
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