翻开任何一部史书，都不难发现传染病像个幽灵一直伴随着人类，并对人类文明产生深刻的影响，大规模的瘟疫暴发甚至影响到历史的演进。有学者曾考证元朝灭亡的主要原因之一竟然是鼠疫流行。
在历史上，危害过人类的传染病有数十种之多。其中鼠疫、天花、霍乱、斑疹伤寒、流感、结核病最为肆虐。
鼠疫：萌物杀手
啮齿类动物往往拥有光滑的皮毛、搞笑的门牙。而这种胆小而繁殖迅速的小动物还是一种可怕传染病——鼠疫的传播者。
在人类历史上有数次毁灭性的鼠疫大流行。公元6世纪查士丁尼统治的东罗马帝国，鼠疫持续的时间长达52年之久，仅君士坦丁堡，在3个月的时间内，每天要死去5000人，后来更增加到1万人。14世纪鼠疫再度猖獗，欧亚两大洲均不能幸免。1348年鼠疫肆虐时，佛罗伦萨、威尼斯、伦敦的死亡人数均在10万以上。
中世纪以来建立了一套隔离和检疫措施对阻断鼠疫的传播、控制流行十分有效，然而对病因的认识直到19世纪后期细菌学创立后才得以实现。法国细菌学家耶尔森和日本学者北里柴三郎几乎同时在1894年香港鼠疫流行期间发现病原体是一种细菌，这种细菌后来就被命名为耶尔森杆菌，也即通常所称的鼠疫杆菌。
1898年，法国人西蒙德发现是跳蚤把病菌通过老鼠传播给人的，进而导致人与人之间的传播。至于鼠疫的治疗，则有赖于抗生素的发明，链霉素、四环素和氯霉素均具良好疗效，即使肺型或败血症型鼠疫，只要在发病24小时内开始抗菌治疗，就可转危为安。
天花：死神的帮凶
天花是一种极其古老的疾病，古埃及法老拉米西斯五世的木乃伊和其他古埃及木乃伊上，曾发现有天花留下的疤痕。公元3世纪和公元4世纪罗马帝国都有大规模天花流行。欧洲殖民者还把天花带到新大陆，给生活在那里的印第安土著带来毁灭性打击。
在我国历史上天花大约出现于汉代，晋代有流行的记载，唐宋时发病较多，元明以来尤为猖獗。中国古人发现，那些患过天花的幸存者不再患此症，由此发明了人痘接种术。据传，11世纪中国就有接种人痘获得成功的例子，17世纪逐渐普及。之后，种痘法很快传到海外，1688年俄罗斯派人来中国学痘医；1744年，杭州李仁山将种痘法传到日本，并在1840年牛痘法传入前一直采用。18世纪中期人痘接种术还传到美洲大陆。
人痘接种术传到英国更具有特殊意义，成为牛痘产生的基础。由于牛痘比人痘更安全、简便，逐渐取代了人痘接种术。随着科学技术的进步，牛痘苗的制造、检定技术不断改进，在世界范围内广泛开展了免疫接种。1980年，天花已在地球上灭绝。
霍乱：脱水恶魔
霍乱以起病急骤、剧烈泻吐、排泄大量米泔水样肠内容物、脱水、肌痉挛少尿和无尿为特征。严重者可因休克、尿毒症或酸中毒而死亡。在医疗水平低下和治疗措施不力的情况下，病死率甚高。
19世纪初至20世纪末，大规模流行的世界性霍乱共发生8次，地区性流行也出现过几次。1817～1823年，霍乱第一次大规模流行，从“人类霍乱的故乡”印度恒河三角洲蔓延到欧洲，仅1818年前后便使英国6万余人丧生。1992年10月，第八次霍乱大流行，席卷印度和孟加拉国部分地区，短短2～3个月就报告病例十余万，死亡人数达几千人，随后波及许多国家和地区。
1932年，中国发生大面积霍乱，由南而北迅速传播，波及23个省市。陕西省受害尤烈，霍乱肆虐关中、陕北、陕南60余县，死亡人口约达20万，是陕西历史上的一次大劫难。
1883年，德国医生科赫应邀赴埃及调查霍乱流行情况，发现霍乱弧菌。以往霍乱病死率很高，曾达50%～60%。近30年来，由于诊疗技术的提高，已降至1%左右。
斑疹伤寒：被轻视的皮疹
斑疹伤寒也十分可怕，它是由普氏立克次体引起的严重传染病。该病的病原体借助于寄生在人体体表的体虱在人群中传播，未经治疗的病例病死率可高达10%～40%。
1914年11月，第一次世界大战初期，在塞尔维亚军队中暴发了一种严重的传染病。表现为突发高烧、剧烈头痛和全身出现皮疹。半年内就有15 万人死于该病。这种在军队中流行的传染病就是流行性斑疹伤寒（简称斑疹伤寒）。
资料显示，前苏联从1917年至1922年的5年期间，斑疹伤寒患者人数多达3000万，其中约有300万人死亡。
1916年科学家发现斑疹伤寒的病原体为立克支体，1902年尼科尔证实其传播媒介为虱子，尼科尔因斑疹伤寒方面的研究成果荣获1928年诺贝尔生理或医学奖。四环素或氯霉素对斑疹伤寒有特效治疗作用。杀虫剂DDT和666能有效杀灭蚊子、虱子、跳蚤等中间媒介，可以控制这种疾病的流行。
流感：杀伤力巨大的感冒
流感的大流行要追溯到16世纪。1510年，英国发生有案可查的世界上第一次流感。1580年、1675年和1733年，在欧洲均出现大规模流感。1889～1894年，“俄罗斯流感”席卷整个西欧地区。
最致命的是席卷全球的1918～1919年流感。它可能源于美国，1918年3月11日美国的一个军营107名士兵首次发病，不到两天即有522名士兵被感染，一周之内各州均出现病例，数月传遍全国，但未被引起高度重视。4月，流感相继传至欧洲、中国、日本。5月，流感遍布非洲和南美。9月疫情达到高峰。10月，流感便使美国的死亡率达到了创纪录的5％。当年，近1/4的美国人得了流感，67.5万人死亡。全球约有2000～5000万人在这场流感灾难中丧生。18个月后，这场疾病离奇地消失。
随着科技进步和全球流感疫苗生产能力不断提高，人类应对大流行性流感的能力有所改善。从世界卫生组织公布的信息来看，今年，全世界流感活动已经减少。
结核病：白色幽灵
结核病是危害人类健康历史久远的慢性传染病，中国在2100年前埋葬的尸体——湖南长沙马王堆汉墓发掘出的女尸也发现左肺上部左肺门有结核病的钙化灶。在埃及也曾发现过感染了结核病的木乃伊。
19世纪，结核病在欧洲和北美大肆流行，散布到社会的各个阶层，生活困顿的人群成了结核病的温床。而且是当时造成死亡的主要原因，被人们称为“巨大的白色鼠疫”。许多当年杰出的人物罹患结核病：雪莱、席勒、勃朗宁、梭罗和勃朗特姐妹等。结核病的流行甚至影响了诗人和艺术家的思想。淑女们常被描写为纤弱、无声气的，极容易昏倒而且有阵发性咳嗽。甚至连当时的服饰也反映了结核病的流行，例如男士们穿的高领衣服，好像就是为了隐藏颈部的结核性淋巴腺炎。
1882年德国医生科赫发现结核菌，并运用先进的细菌学技术分离出了结核杆菌，1921年法国医生卡尔麦特和介兰研制出防治结核病的免疫疫苗——卡介苗，1944年美国微生物学家瓦克斯曼又成功提取链霉素，使结核病最终得到有效防治。
中世纪欧洲黑死病流行，人们为避免感染购买赎罪券。
在欧洲，医生正为人们接种牛痘。
霍乱弧菌
传播斑疹伤寒的跳蚤
X射线下的肺结核 以上图片来源：百度图片
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