“当仁不让于师”究竟何意？

丁启阵

 

子曰：“当仁不让于师。”——《论语·卫灵公》

 

当仁，就是仁义当前，急着要付诸实施，马上加以行动；不让，不退让，按照自己想法去做；师，有三种说法：老师，众人，死亡。

因此，本章可有三种解读：

一、如果有仁义之事急需行动，即使老师不同意，也要勇敢地去做；

二、如果有仁义之事急需行动，即使众人都反对，也要勇敢地去做；

三、如果有仁义之事急需行动，即使有死亡危险，也要勇敢地去做。

每一种解读都有道理，都说得通。因为，意思一样：都强调仁的重要性，为了仁勇往直前。所不同的，是参照物。

第一种说法，大概相信的人是最多的。可以理解为，孔子在鼓励弟子，勇于为仁付出，勇于实践仁义主张，不必一切都遵从老师的意见。

第二种说法，孟子的“自反而缩，虽千万人吾往矣”（反躬自问，如果正义在我一方，纵使千万人阻挠，也要勇往直前），可为佐证。

第三种说法，上一章“蹈仁而死”，屈原《怀沙赋》“知死而不可让兮”，均可为佐证。

三种解读，从意思上说，都对；但从行文一致性上说，孔子本人的意思，大概是第三种。

董仲舒《春秋繁露·竹林篇》谈到楚国大臣子反答应跟宋国结盟的事情时说的一番话，可以作为例证：子反到宋国考察，听说宋国有人吃人的事情，非常吃惊，无比悲伤，他没想到会发生这样的事情，因此，“心骇目动而违常礼”。董仲舒于是评论道：“礼者，庶于仁文质而成体者也。今使人相食，大失其仁，安著其礼？方救其质，奚恤其文？故曰当仁不让，此之谓也。”都发生人吃人的事情了，当然不能无动于衷。

小学时代听老师讲故事，说：从前有个老学究，有人跑去向他报告，他家失火了。这老学究一听到这消息，跳起来就跑。可是没跑几步，突然想起孔夫子关于礼仪的种种教导，又停下来，返回原处。整顿衣帽，肃穆神情，倒剪双臂，踱着方步，往自家方向走去……这老学究，显然是没有读通《论语》，至少是没有读懂本章“当仁不让”四个字的意思。