现代科学认为，地球上生物和人类的历史过程大致如下所述：
46亿年前，地球诞生;
40亿年前，细菌出现;
36亿年前，兰绿藻出现;
6.3亿年前，多细胞生物出现;
4.8亿年前，鱼类出现;
4.4亿年前，蕨类植物出现;
4.1亿年前，种子植物出现;
3.5亿年前，爬行动物出现;
2.5亿年前，恐龙出现;
2亿年前，被子植物出现，哺乳动物出现，鸟类出现;
4500万年前，类猿出现;
2300万年前，类人猿出现;
800万年前，最早的人类(南方古猿)出现;
200万年前，早期猿人出现;
100万年前，晚期猿人出现;
50万年前，早期智人出现;
25万年前，晚期智人出现;
5万年前，现代人出现;
2万年前，现代人出现在地球各大陆;
1万年前，人类开始进入文明时代。
中国是人类起源的发祥地
(1)4亿年前的云南无孔鱼
公元2009年以来，考古学家在中国云南地区发现了许多4亿年前的鱼
化石。
北方网2003年10月22日发表一篇文章《人类起源于中国南部有充分证据》，摘要如下：来自英国、中国和美国的一组科学家在最新一期《自然》杂志(Nature)上发表联合研究报告说，他们在中国云南曲靖县发现了一块距今4亿年的色化石。这表明包括人类在内的陆地脊椎生物的祖先可能最早出现在中国。科学家们正在研究这些样品，新的研究成果将会为研究陆地脊椎动物的起源提供有用的线索，科学家以前认为，海洋鱼类是陆地脊椎生物的共同祖先。现在，科学家们可能需要甫新探讨史前鱼类的进化历程。据悉，参与研究的美国苺恩(Kean)大学的科学家说，这块名为Achoania(无孔鱼)的化石代表了总鳍鱼非常早期的一种类型，人类第一次发现这种鱼类形态。他说，这条化石鱼比科学家预期的更原始，它有一些和鲨鱼一样的特征。这说明，人类可能比我们过去认为的还要原始。考古学家们相信，这条4亿年前的鱼是现代鱼类和总鳍鱼的共同远祖。伦敦自然历史博物馆的阿尔贝格教授也参与了这项研究。阿尔贝格教授说，现在看来，最原始最古老的总鳍鱼来自中国。这个发现说明人类起源于中国南部。
(2)4500万年前的江苏“中华曙猿”
1985年~1986年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古人类学家林—璞和齐陶，在江苏省溧阳县上黄镇水母山地区发现了“中华曙猿”化石。中华曙猿生活在4500万年前的始新世中期。
1994年，中国古人类学家齐陶教授和美国卡内基自然历史博物馆的克里斯托弗·毕尔德将这一发现写成《华南始新世的新的灵长类动物群》一文，发表在英国《科学》杂志上，引起世界轰动。
在“中华曙猿”化石发现以前，世界上最早的高等灵长类化石发现于北非法尤姆地区，生活年代距今约3500万年。西方学者普遍认为现代人起源地在非洲。
江苏溧阳“中华曙猿”要比北非古猿早1000万年，因此，中华曙猿是世界上已知的高级灵长类动物中最早的，它是包括人类在内的一切高级灵长类动物的共同祖先：灵长类动物的发源地在中国的溧阳，不在北非。
1994年，中、美、加三国科学家联合提出了“人类起源在中国”的论断，得到不少世界知名科学家的认同。但是，不少学者在当时就指出，中华曙猿的出现只是孤证。
1996年，在山西垣曲小浪底工程施工中，一支中美科考团在抢救性挖掘现场发现了“世纪曙猿”。“世纪曙猿”比“中华曙猿”略大，生活在距今大约4000万年前的始新世晚期。
“世纪曙猿”化石的发现，为“中华曙猿”提供了旁证，说明中华曙猿的出现不是孤立的，今后在中华大地上还会陆续发现。
达尔文生物进化论认为，人类是从古猿进化而来的。江苏溧阳“中华曙猿”是世界上最早的古猿。4500年前江苏“中华曙猿”的发现，证明人类的发源地在中国南方，中国是人类起源的发祥地。
(3)800万年前的云南禄丰古猿(南方古猿)
禄丰古猿，1975年发现于云南禄丰城北庙山坡石灰坝褐煤地层中。经过1975年~1980年的发掘和研究，考古学者认为，禄丰古猿化石在世界上尚城首次发现。禄丰古猿形态比腊玛古猿进步，更接近于人类的早期形态。与禄丰古猿化石共生的有三趾马、剑齿虎、无角犀、河猪等中新世和上新世的动物化石。禄丰古猿化石所在地层的时代，为中新世晚期或上新世早期，距今约800万年。
南方古猿化石最早发现于1924年，地点是在南非金伯利以北，南方古猿是早期人类，大约生活在距今150万~500万年，最初生活在非洲。西方学者认为人类起源于非洲。
中国禄丰古猿化石要比南非南方古猿化石早300万年。
禄丰古猿的发现，证明中国是早期人类的发祥地。我们可以把禄丰古猿称为“禄丰人”。
(4)200万年前的湖北郧县古猿(南方古猿)
郧县古猿，1989年5月18日，在湖北郧县青曲镇弥陀村发掘出土了一具基本完整的南方古猿头骨化石，距今已有200万年左右的历史。郧县古猿的发现，给人类发展史研究提供了珍贵的实物证据o贾兰坡教授髙度赞誉“郧县南猿”的发现，其意义可与北京猿人第一颗头骨发现的意义相比，并定名为“郧县人”。
(5)200万年前的四川巫山人(早期直立人)
巫山人，1985年，发现于四川重庆巫山县庙宇镇龙坪村龙骨坡。同时还发掘出一批动物骨化石，反映了巫山人早期的生活图景。经过1985年~2004年的研究，巫山人代表了一种直立人的新亚种，后被定名为“直立人巫山亚种”。巫山人化石所在地层的时代为更新世初期，距今约200万年。
(6)170万年前的云南元谋人(早期直立人)
元谋人，1965年发现于云南元谋上那蚌村附近。经过1965年～1998年的研究，考古学者认为，元谋人属于直立人种中的一个新亚种——直立人元谋新亚种。元谋人的生存时代不会晚于更新世，距今170万年。
伴随元谋人牙齿出土的，还有17件石制品，诚于旧石器。在同一地层中还发现了大设的炭屑和一些烧焦的骨头，这就说明，元谋人不仅会使用自己制造的工具，而且还学会用火，用火烤食猎物。
(7)115万年前的陕西蓝田人(早期直立人)
蓝田人，1964年发现于陕西省蓝田县公王岭。经过1964年~1973年的研究，考古学者认为，“蓝田人”属早期直立人，学名为“直立人蓝田亚种”。蓝田人生活时代属于中更新世早期，距今115万年。
(8)50万年前的北京人和湖北郧县人(早期直立人)
北京人，1927年发现于中国北京市周口店龙骨山。经过1927年~1987年的研究，考古学者认为，“北京人”属早期直立人，又称“中国猿人北京种”，生活在更新世，距今50万年。
郧县人，1975年发现于湖北郧县梅铺杜家沟的龙骨洞。经过1975年～1988年的研究，考古学者认为，“郧县人”属早期直立人，生活在更新世，距今50万年以上。
(9)40万年前~20万年前的晚期直立人(南京汤山人、辽宁金牛山人、安徽和县人)
汤山人，1992年发现于江宁县汤山镇西南的雷公山上的奥陶纪灰岩溶洞中，距今30万~40万年。
金牛山人，1974年发现于辽宁营口金牛山。金牛山人属于晚期直立人，或早期智人，生活在距今约28万年前。
和县人，1980年~1981年发现于安徽和县陶店镇汪家山北坡的龙潭洞。和县人域于晚期直立人，距今20万年。
(10)20万年前~10万年前的早期智人(陕西大荔人、湖北长阳人、广东马坝人、山西许家窑人、山西丁村人)
大荔人，1978年发现于陕西省大荔县段家乡解放村甜水沟。大荔人属于早期智人，距今大约为15万~20万年。
长阳人，1956年发现于湖北省长阳县下钟家湾村的石灰岩洞穴中。长阳人域早期智人，距今约为19.5万年。
马坝人，1958年发现于广东韶关市曲江区马坝镇卿子山石灰岩溶洞内。马坝人属早期智人，距今13万～14万年。
许家窑人，1974年发现于山西阳高与河北阳原交界的许家窑村附近。许家窑人属于早期智人，距今约10万年。
丁村人，1954年～1976年发现于山西省襄汾县丁村南的同蒲铁路两侧。丁村人属于早期智人，距今10万年左右。
(11)10万年前～4万年前的中期智人(河南许昌人、云南丽江人、内蒙古河套人、广西柳江人)
许昌人，1965年发现于河南省许昌市灵并镇。许昌人诚于中期智人，距今8万~10万年。
丽江人，1956年发现于云南丽江漾西木家桥。丽江人属晚期智人，距今5万~10万年。
河套人，1922年发现于今内蒙古fl治区伊克昭盟乌审旗萨拉乌苏河河岸砂层中。河套人属于晚期智人，距今4万~5万年。
柳江人，1958年发现于广两壮族自治区柳州市柳江县新兴农场通天岩。柳江人属于晚期智人，距今4万~5万年。
(12)4万年前万年前的现化智人(四川资阳人、北京山顶洞人、贵州穿洞人、江西仙人洞人)
资阳人，1951年发现于四川省资阳县城西黄鳝溪。资阳人属晚期智人，距今1万～4万年。
山顶洞人，1930年发现于北京市周口店龙骨山的山顶洞。山顶洞人城晚期智人，距今约1.8万年。
穿洞人，1979年发现于货州普定县城西的穿洞中。穿洞人属于晚期智人，距今1.6万年左右。
仙人洞人，1959年发现于江西万年县仙人洞。仙人洞人属于晚期智人，距今1.2万~1.4万年。
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