查理·卓别林是20世纪最有影响的喜剧大师。他的经典作品《淘金记》《摩登时代》《大独裁者》《舞台生涯》等风靡世界，深受各国人民欢迎。卓别林十分向往东方文化。1930年梅兰芳访问美国，卓别林观看了梅兰芳的演出，表现出浓厚的兴趣，盛赞中国戏曲给带给美国人艺术享受，对美国电影也有重要的参考价值，还希望能亲临中国再次欣赏戏曲艺术。1936年3月9日，卓别林携《摩登时代》女主演宝莲·高黛环球旅行到达上海。上海文艺界人士在国际剧艺社为卓别林夫妇举办了欢迎茶话会。卓别林与梅兰芳老友重逢分外亲热，梅兰芳问卓别林在上海想看些什么，卓别林提出要看京剧。当天晚上，梅兰芳陪同卓别林前往共舞台（今为ET聚场，位于延安东路344号）。他们进场时，舞台上正演出京剧连台本戏《火烧红莲寺》中最精彩的一场“十四变”。这一场，有文有武，有唱有做，灯光忽明忽暗，布景急速变换。卓别林连连鼓掌，尤其对舞台上连串的筋斗表演赞不绝口。卓别林说，在国外，除莎士比亚戏剧演出有此换景法，其他尚不多见。他仔细聆听京剧的演唱和伴奏，说，“中西音乐歌唱，虽然各有风格，但我始终相信，把各种情绪表现出来的那种力量却是一样的。”在剧场休息室，卓别林会见了电影导演史东山和演员韩兰根、刘继群、许曼丽等。当他听说韩、刘有东方劳莱、哈代之称时，便热情地拉住两人的手说：“我们是亲密的同行呀！”话音刚落，三位笑星几乎同时扮了一个怪脸，不约而同的和谐配合，引起了一阵哄堂大笑。由于还要到新光大戏院（今为新光影艺苑，位于宁波路586号）看京剧，卓别林一行提前退场了。卓别林在共舞台看京剧时询问剧情
共舞台在《新闻报》上刊登卓别林观看《火烧红莲寺》的宣传广告
那天著名京剧演员马连良在新光大戏院演出《法门寺》。马连良唱得特别卖力，卓别林沉浸在抑扬顿挫连绵不断的旋律中。卓别林了解到中国观众看戏时一般不鼓掌而是大声叫“好”，他也随着场内观众一起叫“好”。他看见舞台上的“扬鞭”和“跨步”，立即领悟出“这是骑马，这是跨门槛”。卓别林还对刘连荣的花脸化妆十分赞赏。卓别林原计划看15分钟，结果聚精会神看了一个多小时。戏散后，卓别林和高黛上台同未卸妆的马连良合了好几张影，并且按中国传统礼节作抱拳作揖造型。当马连良卸了妆，卓别林惊讶地叫了起来：“我差不多认不出你了，你是这样年轻，也没有像台上那样的高大。”高黛细看着演员的戏服行头，对髯口饶有兴趣。新光大戏院旧貌
卓别林在新光大戏院与马连良合影
卓别林和高黛与马连良合影
1936年10日上午，卓别林一行离开上海去香港。
1954年7月，卓别林在日内瓦会见周恩来总理时，深情地回忆起18年前在上海看京剧的情形。
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