《红楼梦》中的贾氏家族，分为两房，长房为宁国府，二房为荣国府。宁国府中的当家人是贾珍，他现任的妻子尤氏，是他的继室夫人；荣国府中的长子贾赦，他现任的妻子邢夫人，也是他的继室；另外，宁国府中唯一的继承人贾蓉，他在妻子秦可卿病故之后，也娶了一位继室，在五十八回的时候，曹雪芹曾提到贾蓉的这位继室姓许。（高鹗的续书中，称其姓胡，这是续书的疏忽之处。）
贾府中的这三位继室夫人，有两个很大的共同点，第一，都是出身比较寒微；第二，都没有子女。
邢夫人的娘家，或许曾经辉煌过，她嫁到贾府的时候，也带了一些财产，最少还有两房陪房（王善保家的和费婆子），但是，其家产很明显是不能和贾府相比的。她的娘家哥哥邢忠，早在很多年前，就靠着租赁妙玉庙里的房子度日，后来过不下去了，便带了老婆女儿进京，希望邢夫人帮着他们置办房舍，维持生计。
尤氏的娘家，也无法和贾府相比。她的父亲过世之后，她的继母尤老娘和两个妹妹，完全靠着宁国府贾珍的帮衬，才能勉强度日。为了维持生活，尤老娘不惜牺牲了两个女儿的青春和幸福，使得尤二姐和尤三姐沦为了贾珍的玩物。
贾蓉的继室许氏，《红楼梦》中没有提到她的家境，但是自从她嫁到宁国府中，也根本没有见到她娘家有任何人来走动。可见，她娘家的状况，也是完全不能和宁国府相比的。
因为没有强大的娘家做支撑，这三位继室夫人，在贾府中的地位都非常低。邢夫人一大把年纪了，贾赦也不把她放在眼里，还逼着她去给自己做媒；贾母呢？对这个儿媳妇也非常不满意。邢夫人所能维持的，只是表面上的地位而已。
尤氏的状况比邢夫人略好一些，但也没好太多。贾珍也完全不将尤氏放在眼里，他不顾尤氏的感受，和秦可卿有染；秦可卿死后，他又和尤二姐、尤三姐有了说不清楚的关系。对于贾珍的胡闹，尤氏也只能装糊涂。
许氏的存在感，比邢夫人和尤氏更低。很多时候，作者对她的称呼，就是“贾蓉之妻”。贾蓉也完全不把老婆放在眼里，一心只想着在外胡闹，甚至和父亲还有了“聚麀之诮”。
贾府中的三位继室夫人，另一个共同点是都没有孩子。孩子，是古代一个女人在婆家站稳脚跟的最基本条件。“无子”，是“七出之罪”中，非常重要的一条。即便是出身高贵的王熙凤，在提起这个话题的时候，也一样硬气不起来。因为没有孩子，这三个女人，在贾府中的地位，也就更不受重视了。
那么，为什么这三位女子嫁入贾府多年，都没有生下一儿半女呢？背后的原因太过悲凉。《红楼梦》中的贾家是一个大家族，但是贾府中的人丁并不兴旺——贾赦只有贾琏一个儿子（贾琮存疑），贾珍只要贾蓉一个儿子，贾蓉则是根本就没有任何子女。
想当初，宁荣二公创建宁荣二府的时候，是何等的人丁兴旺。宁国公有四个儿子，荣国公有几个儿子，书中虽然没有说明，但是说了“长子贾代善袭了官”，可见荣国公也并非只有一个儿子。在第四回的“护官符”中，曾经提到“宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住着十二房”。
一个家族在兴盛的时候，往往会表现在“人财两旺”，而一个家族在衰败的时候，人丁也往往会很稀少。就像清朝到了最后，接连几个皇帝都没有后嗣。贾府中也是如此，开始步入衰败期的宁荣二府，首先表现在人丁逐渐稀少，他们的原配在生下儿子后，他们那么多的姬妾再也没有一个人生下孩子（除了贾政外）。他们后娶进门的继室们，也无一例外，陷入了这样的怪圈中。
所以，贾府中的这三位继室夫人都没有子嗣，其实已经暗示出来，贾府逐渐走进了衰败的境况之中。只可惜，这些享受惯了的贵族子弟们，还沉溺于末世的狂欢中，不能自拔。
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