中国画在色彩上，有着它独特的规律与方法。它排除了自然及光源的约束，一般多强调物象的固有色。在整个色彩关系中，以白（白纸）和墨为基础，认色为辅，有句口头禅，叫做“墨不够，色来凑”。
早期的中国绘画，多以重彩来表现，如唐宋时的大批人物画和山水画。元明以来，随着纸的出现带来了水墨技法的演变。同时因文人画形式的出现，使绘画逐渐发展成了以水墨为主，以色为辅的面貌。
墨在中国画色彩中不只是黑色，而是作为一种调整画面关系的“色彩”存在。中国传统画论中“墨分五色”就是一种典型的以墨为色的观念。设色的形式有纯用墨色表现的水墨画，有色墨结合的淡彩画，也有色彩浓重的重彩画。
“色不碍墨，墨不碍色”，墨与色存在着一个对立统一的矛盾转化关系。对比、相衬、互朴、相破、相融、相生、你中有我，我中有你、相生相克，生生不息。
用色时不可将线染脏，染死，尤其是石色，应慎用。填色时避开线。
墨与色也可混用，即在原色中调以水墨，使之沉稳，去火气、俗气。但石色中带有粉气的如石青、石绿，不宜加墨，一加便脏。
写意画中的墨破色，色破墨须大胆明快，沉着厚重，是墨与色的绝妙之处。张大千的泼彩画多用此法。这种画法只是在将干未干之际，或以较干之墨破色，或以湿润之色破墨，由此相互渗化，色墨交融，妙趣横生。
应注意的是：染色不要平涂，也要见笔。平涂往往色与墨不合，笔与墨不通，会出现脏乱差。上色如用墨一样，需讲笔法，一笔一画，依据画面的虚实关系，干湿浓淡，相映生趣。
再就是，一幅画的色彩一定有主色。一般三七开为好，七是主色调，用以统一画面。即要避免一半一半，相互打架，又要访止色调多样，没有主次，让人眼花缭乱！
