周氏，是中国第九大姓氏，是有着三千多年历史的古老姓氏，其后人广泛分布于中国各地及海外各地，人丁兴旺，人才辈出。有关周氏之历史，人们普遍认为可追溯至周公姬旦、周平王少子姬烈或周赧王姬延，其实不然，周氏的历史可以追溯至周文王姬昌。
在古代，姓和氏是分开的，姓是源于同一女性始祖的具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志，而氏是源于同一父性始祖的被分出去的各支系的开氏始祖的符号标志；所以我们考证周氏历史，就是追溯周氏的开氏始祖而非周氏的得姓（姬姓）始祖，这一点是要明确的。周氏出自于姬姓，这一点是没有疑问的，姬姓源出黄帝，周族的始祖后稷姬弃是黄帝曾孙帝喾之嫡长子，所以周族后人是黄帝的嫡派子孙。那么，姬姓是传到哪一代才衍生周氏的呢？唐《元和姓纂》明确记载：“帝喾生后稷，至太王，邑于周，文王以国为氏。”也就是说，周氏的直系祖先是后稷，到周太王姬亶的时候迁徙至“周”这个地方（建立周国），至周文王姬昌始以国号“周”为氏。因此说，到周文王时期，姬姓已经分离出周氏，自此以后的历代周天子，都是姬姓周氏。
东周以后，礼崩乐坏，姓氏制度不再被严格执行，很多大的氏族又陆续分出许多小的氏族；秦汉以后，郡县制取代分封制，杜绝了贵族姓氏的分离与形成，所以姓和氏逐渐统一，姓氏不分。而秦汉以后的姓氏，基本上是从东周的氏演变而来，原来的姓亦成为氏，所以我们今天看某个宗族的祠堂、族谱，都是称“某氏宗祠”、“某氏族谱”，而不称姓，因为氏就是从姓分离出来的。打个比方说，“周”在古代是氏族，而源自“姬”姓，如果现在周族后人要自我介绍，严格意义上要说“小姓姬氏周”，而不是简单地说“小姓周”；当然，现在姓氏不分，直接说“小姓周”别人能浅而易懂，若说“小姓姬氏周”反而让人一头雾水、不明所以，所以还是要与时俱进才行。作为姬姓周氏的子孙，只要记住宗族历史、姬周一家亲即可。
周公姬旦、汝坟侯姬烈、周赧王姬延，都是周文王姬昌的直系后人，所以说周朝灭亡后姬旦、姬烈、姬延的后人以国为氏、称周氏的说法也是正确的，但周氏开氏始祖不是姬旦、姬烈、姬延，而是周文王，因为周文王始“以国为氏”，而他的直系后人自然也以血统身份继承了这个尊贵的周氏。
图源：网络
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