粤西历史上，曾经有一个名为“肇庆府”的行政区，自北宋始设至民国废除，前后历经将近八百年历史，对粤西大地社会的影响极其深远。那么，古肇庆府大地上前前后后都有哪些值得一提的历史？本辑“漫话肇庆府”系列文章为各位读者详实介绍，如有不足之处，欢迎各位指正。
第三十八章：曹溪弘法
唐龙朔元年，惠能在黄梅东山寺得法，成为东土禅宗第六代祖师，后来在五祖的示意下，为避免衣钵引起的纷争，遂夜渡长江，返回岭南，伺机出山弘法。
六祖南返之后，并未马上弘法，而是听从师嘱“逢怀则止，遇会则藏”，隐遁在今肇庆怀集、四会一带，与猎人为伍，潜心静修。有关六祖隐遁的时间，有五年之说，也有十六年之说，但应该是在五组圆寂、神秀进京之后。唐乾封二年正月初八日，六祖至广州法性寺（今光孝寺），经过“风幡辩论”，确定祖位；于正月十五日，在菩提树下剃度受戒，正式升座说法。后来，六祖因爱慕韶州曹溪山水，遂前往曹溪宝林寺（今南华寺）驻锡，从此开启了近四十年的弘法生涯。六祖在曹溪弘法，缁素咸闻，法乳广播，门庭大隆，期间座下出了不少大德高才，如南岳怀让、青原行思、曲江法海、菏泽神会、永嘉玄觉等等，皆佛门之龙象。唐高宗弘道元年，六祖派遣门徒返回家乡新州，在自己父母墓所在的龙山上兴建报恩寺，并在寺中修建报恩塔，寓意为“上报四重恩，下济三途苦”；后来，武则天、唐中宗降诏敕赐报恩寺为国恩寺，寺名一直沿用至今，国恩寺也与广州光孝寺、韶关南华寺成为六祖惠能的三大祖庭。
六祖在南方传法，建立南宗，而神秀的北宗则不久渐趋衰落。六祖的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，六祖也因之为成为禅宗实际上的创始人。
作者：周业锋
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