《红楼梦》中的四大家族，曾经都是非常奢靡富贵的，贾家是“贾不假，白玉为堂金作马”；薛家是“珍珠如土金如铁”。当《红楼梦》开篇的时候，四大家族都开始进入了衰败期，但刘姥姥说了，“瘦死的骆驼比马大”，这四大家族，再怎么艰难，也是和他们过去的日子比。
薛家穷吗？自然是不如以前的。可是薛蟠花起钱来，还不是依然大手大脚？贾宝玉给了他一个莫名其妙的药方，他就花了上千两的银子来配药，这药究竟是配了来做什么的，终究也没人知道。薛蟠要到外地去经商，薛姨妈道：“好歹你守着我，我还能放心些，况且也不用做这买卖，也不等着这几百两银子来用，你在家里安分守己的，就强似这几百银子了。”
薛宝钗是这样劝母亲的：“哥哥果然要经历正事，正是好的了……他既说的名正言顺，妈就打量着丢了八百一千银子，竟交与他试一试，横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的……”
八百一千银子，也只不过是薛家拿来给薛蟠学乖的。可见，薛家虽然大不如以前“珍珠如土金如铁”的日子，也没有太艰难。
当薛宝钗看到邢岫烟的裙子边，挂着探春送的碧玉佩时，曾经这样告诉邢岫烟：“……你看我从头至脚，可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都该自己省的就省了，将来你到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子，咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”
这话也没错，中国人一贯都是厉行节约的，明明家里放着一箱子的富丽闲妆，薛宝钗不想戴，这也没什么。可是，当薛宝钗住进了大观园，王熙凤按照贾府中的规矩，给蘅芜苑送来了例行的古董顽器时，薛宝钗一个没留，全部都命人退了回去。
那么，薛宝钗的房间里都有什么呢？“及进了房里，雪洞一般，一色顽器全无，案上只有一个土定瓶中供着数支菊花，并两部书，茶瓯、茶杯而已。床上只挂着青纱幔帐，衾褥也十分朴素。”
土定瓶，虽然出自定窑，却是一种质地较粗的瓷器，颜色也很不起眼。薛宝钗这样的房间布局，实在是有点过了。虽然她一心要节约，并没有错，但什么事都要讲究一个度，超过了这个度，就难免会让人不舒服。
贾府是什么样的人家？以奢华著称。薛宝钗此时是在贾府中做客的，如果她在自己家中，想怎么样布置，没有问题，但她既然借居在贾府中，就应该考虑一下主人家的感受。贾府中小姐公子的房间，都精致得像天宫一样，只有一个蘅芜苑，质朴得像贫民窟，这让外人看来，是什么感受？岂不是会认为贾府待客人不诚心？
而薛宝钗为什么会这么布置房间呢？说到底，也不过是为了讨好她那位爱节约的姨妈王夫人，也不过是在“七八年前”，才开始这样的。而薛宝钗和邢岫烟提起“七八年前”的时候，大约薛家进贾府的时候。说的直白一点，薛宝钗不过是在装，装给王夫人看。
她的这种心思，自然瞒不过贾母，一向不说亲戚家孩子坏话的贾母，终于忍不住了，道：“使不得！虽然她省事，倘或来一个亲戚看着不像，二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该往马圈里去了。你们听那些书上，戏文里说的，小姐们的绣房精致的还了得呢？他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格，有现成的东西为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得……如今让我替你收拾，包管又素净又大方……”
“有现成的东西，为什么不摆”？这是贾母对薛宝钗的质问。有现成的东西不摆，不是装是什么？贾母对薛宝钗的不满，在这一句话中，表现的淋漓尽致。
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