江南古镇水网密布，河道纵横。古镇因水网而建市镇，因水利而兴贸易，因水势而成风貌，川流不息的河流与古镇有着密不可分的联系。也正是因为水网、河道的存在，使得古镇空间呈现出独特的线型肌理。
拥有八百年历史的嘉定古城，也有其独具一格的肌理。老城内，东西向的练祁河、南北向的横沥河与环形的护城河，形成了独特的“十字加环”水系。加之，域内纵横交错的小河道与街巷，从空中俯瞰整座城市犹如龟背形状，可以说在江南地区、甚至全国都十分少见。
上世纪30年代，嘉定县城及周边地图，“十字加环”水系成为嘉定县城地貌特色
“十字加环”串起文化项链
许多人都知道，“十字加环”的“十字”，是指东西向的练祁河与南北向的横沥河相交成十字形，民间俗称“十字河”；“环”则是环城河，又称护城河。然而，“十字加环”水系，并非是两者简单的相加，它的形成，少不了“天时地利人和”，离不开八百年深厚的文化历史底蕴。它的存在，无声诉说着这座江南水乡古城的风韵与活力。
唐宋以前，我国推崇便于管理的里坊制，所以很多古城的形状是方方正正的，如苏州城便是。而嘉定老城，则依托原有练祁市的自然水系，不是人为的中规中矩。
东南大学建筑学院教授段进在《城镇空间解析——太湖流域古镇空间结构与形态》一书中，将古镇街巷、水网这一网状立交的体系分为八种不同层次的交通空间，分别是：主河道、次河道、沿河街市、商业街、沿河街道、街道、巷道、弄。
其中，主、次河道对古镇空间的影响最为强烈。主、次河道的存在，不但影响着街、巷、弄的走向、布置以及古镇的分区，而且影响着古镇生长发展的方向，是古镇的生长轴，更是古镇与自然地貌相结合的脉络。对于嘉定来说，相交的练祁河与横沥河，无疑是影响着嘉定老城的发展的生长轴，决定了古镇的总体布局。
一般来说，江南古镇的总体布局大致可分为带形、十字形、星形、团形四种。其中，十字形古镇以两条纵横交叉的河道为轴向四面发展，平面形态呈十字形古镇。十字交叉的十字港或十字街是全镇的中心，古镇沿交叉的道路或河流向四面扩展。嘉定便是典型的十字形古镇，而十字河交叉的中心就是州桥地区。
嘉定城中“十字河”交汇处风光
州桥地区历来是嘉定的政治、文化和商业中心。州桥和法华塔周边，自然形成“一塔、二河、三街、四桥”的江南水乡景致。县志《张恒歌》诗云：“登龙桥南法华塔，一级犹存百廛币；香火消为市肆尘，喧嚣何处安缁衲。”充分说明了当时州桥街景之繁华。
嘉定城是嘉定建县的产物，是嘉定县治所在地的标志，如今的环城河则是县城内外的界河。环城河最初为护城之用，故又称护城河，分内、外城河，因城墙而生。随着城市外延不断扩张，以及战乱年代的远去，曾经巍峨的城墙已化成残垣断壁，徒留南水关、西水关等遗址证明着它曾经的辉煌。内城河也因城市的发展而填埋消失。幸运的是，外城河较完整地留存了下来，时至今日成为上海地区唯一保存完好、且依旧具备实用功能的古代护城河。
而环城河的开挖也让东西向的练祁河、南北向的横沥河在嘉定城外与之交汇分流。从历代县志所载的“嘉定县城图”可以看到，嘉定城由四周环城河围成了一个龟背状，城中是垂直交叉的十字河，密布交错的小河道与街巷犹如龟背纹图，构成了城内四通八达、井然有序的通行网络。
从古人风水学的角度出发，“龟背”具有城池永固、富贵吉祥之意，体现了中国古代堪輿文化中“天人合一”的思想。自古以来，单独的十字水系、环城河并不少见，但是“十字加环”的城市水系却十分罕见，而嘉定的规模之大、历史之悠久，在江南甚至国内都难得一见。
水系是城市灵动之源。嘉定的“十字加环”水系沿线，分布着州桥景区、嘉定博物馆、陆俨少艺术院、秋霞圃、孔庙、汇龙潭、韩天衡美术馆、紫藤公园、南水关公园、古城墙公园、护国寺等几乎所有嘉定老城的文化地标。这些原先散落的的历史文化珍珠，因水系而有机串联起一条独具嘉定意蕴的美丽项链。
老城内的“十字河”
南宋宁宗嘉定十年十二月（1218年1月）嘉定建县，十二年县治所在地嘉定县城建成，虽属草创，但与县城功能定位相配套的基础建设等已是初具规模。县城位居原练祁市的东部，原先的市河练祁河东西贯城而过，原处于练祁市东部南北流向的横沥河，则在县城中心位置与练祁河相汇，一起成为新建县城的市河。因两市河东西、南北相交成十字形，民间俗称“十字河”；而两河又因都是流经县城而去，在城内的部分，后来又习称为穿城练祁与穿城横沥。
嘉定属湖海冲积平原，地势总体呈现西部偏高、东部偏低地貌，建县之时，南襟吴淞江，北依娄江，东临大海。练祁河在县境西部经顾浦河纳吴淞江水，贯县城东流入海；横沥河在县境南部经槎浦河受吴淞江水，贯县城北流入娄江。旧时练祁与横沥流域，河道纵横密布，先民的艰辛努力，使这里成为江南地区重要的粮棉产区。
嘉定建县以后，城内除两市河“十字河”外，还有多条河道，重要的有清镜塘、吕墅泾、东西库泾、南北杨树浜、唐家浜、野奴泾、何家浜等，或东西流向，或曲折而行，或通练祁，或通横沥。城内之地，因“十字河”而自然分割成四个片区，八百年来，居民基本居于市河两岸，另有零星村庄分布城隅各处，城内的大部分区域基本都是农田，虽说是城市，但地貌风光与城外相去不大。
历史上城中近“十字河”而建的重要建筑有多处。如位于市中心“十字河”交汇处西南，建于南宋开禧年间（1205—1207）的法华塔；位于南城横沥河西岸，建于南宋乾道（1165—1173）初的留光寺、嘉定十一年（1218）的孔庙；位于横沥河东岸，建于明嘉靖二十八年（1549）的孔庙文昌阁；位于东城练祁河南岸，建于宋嘉定十七年（1224）的集仙宫；位于北城横沥河西岸，建于元至元二十三年（1286）的圆通寺；位于西城练祁河南岸，建于清乾隆年间（1736—1796）的潜研堂，道光年间（1821—1850）的胡氏园等。
跨“十字河”而建的桥梁，从东到西有永昌桥、登瀛桥（俗称小学桥）、普济桥（俗称管家桥）、济川桥、登龙桥（今州桥）、太平永安桥（俗称察院桥）、孩儿桥（俗称小囡桥）、三皇桥、庙泾桥等，从南到北的有回春桥、佑文桥、宾兴桥、沈家桥、德富桥、宝庆桥（俗称东浦桥）、澄清桥（俗名混堂桥）、永宁桥、彩虹桥（或作衍庆桥）、时家桥、陆家桥、昭庆桥等。这些建筑中以法华塔、孔庙、小囡桥、州桥等最为世人熟知。
城内南横沥河河道曾经有过一段填土改流的历史。这与历史上嘉定文教事业有着紧密的关系。孔庙是嘉定文教的渊薮，前人认为这里的风水左右着嘉定的文脉，并冥冥中影响着科举功名的盛衰。创县之初建设孔庙时，前方即已有留光寺，寺中有钟楼，晨昏哄鸣，为地方名胜。建县后至明初的二百余年间，科举人才鲜少，人们认为是孔庙前方的留光寺势头凌压所致。
于是在明天顺四年（1460），时任嘉定知县龙晋于重修孔庙后，将原先与留光寺之间的土丘增高加阔，在两建筑之间形成屏障，并给这座土山起名应奎山。然而增筑应奎山时，竟然把孔庙东南方的横沥河填埋了，从南水关进城的横沥河，在应奎山前方东南处折向流入西行的野奴泾，再环绕着应奎山，曲折向东流入横沥河。这一工程使得孔庙前方的地貌景观发生了重大改变。在随后的五十多年里，嘉定科举人才出现了兴盛的局面。
到了正德元年（1506），时任知县陈渊又改筑加阔增高了应奎山，并疏浚了环山的河道。其时的应奎山，高有五丈，邑人龚弘《改筑应奎山记》描述是“冈势蜿蜒，分五岭”，山体之形竟犹如笔架，孔庙前方的景致大为改观。正德十二年（1517），迁移留光寺于城南。又七十年后的万历十六年（1588），知县熊密拓宽应奎山北河道，开凿了拥有宽敞水面的汇龙潭，并将山体高度降低。其时南城横沥河依然需要经由野奴泾、汇龙潭而汇通。
直到万历三十一年（1603），知县韩浚重修孔庙后，在疏浚了野奴泾的同时，又开凿了汇龙潭西北角的新渠，并开挖应奎山东侧平地——即原横沥河故道，南来的横沥之水于是直接注入汇龙潭，经过143年后南横沥再次贯通。而应奎山的修筑与汇龙潭的开凿，不仅使得孔庙前方增添了山水风光，同时也令城中市河面貌多了一份妩媚妖娆。
“十字河”作为嘉定城内的水上交通枢纽，在嘉定的经济文化生活中扮演着重要的角色。为了保证其畅通，在明嘉靖三十五年（1556）、万历二十六年（1958）、崇祯十七年（1644）、清雍正二年（1724）、乾隆二十五年（1760）、五十年，嘉庆六年（1801）、同治四年（1865），及民国二年（1913）、十二年，先后对其或全河或局部进行疏浚，并于跨河各桥梁两侧修筑石驳岸。新中国建立后，又按例先后对其疏浚，并整修原有坍塌的驳岸，最后在全河道两岸都修筑了驳岸。
1958年嘉定划归上海市管辖，随着对嘉定城市功能定位新要求的制定与落实，嘉定老城进入了一个新的发展阶段。六十年来，各企事业、学校与科研机构落户嘉定，各居民小区的规划与建设，城内的许多河道池塘先后填平，但“十字河”则依然如故。
关于“十字河”的长度，《嘉定建设志》的数据表示，横沥河从南门到北门，长2.8公里，练祁河按照嘉定城地图比例，推算长度在2.9公里。
守护老城的环城河
嘉定的环城河与嘉定城墙是同时出现的。南宋嘉定十一年（1218）五月首任知县高衍孙到任后，即根据当时地方实情于原练祁市谋划建设县治所在地的嘉定城。经过六个月的筹备，十一月起开始建设。经过一年多的时间，县署（县治）、学宫（庙学）、坛祠、里巷等先后落成，而县城的标志性建筑——嘉定城池，也于同时期建成。志书记载，嘉定十二年（1219）建成的城墙为土城，城墙内外各有一条护城河，在外的称外城河，也叫外濠，在内的称内城河，也叫内堑，内、外城河凭城四门水关实现内外联通。因护城河环绕着城墙，民间习称环城河。
嘉定城的环城河是人工河。当年高衍孙建筑的土城，即用开挖环城河的泥土堆筑而成。建成初期的嘉定城池规制简陋，城河的水面也较小，河的宽窄文献无征了。到了元末至正十八年（1358）时，嘉定作为当时起义军首领之一的张士诚势力范围，为加固城市防御，派遣部将吕珍重新堆筑了城墙，并用砖石修建了四门，设立了东门、南门、西门三个水关，同时将环城河加宽加深。
文献记载，当时的外城河距离城墙五丈，河宽十三丈，河底宽有八丈，水深一丈；内城河宽二丈，河底宽一丈二尺，水深五尺左右。关于其长度，志书记载在明代嘉靖时，外城河周长二千三百三十九丈，城墙周长周二千二百六十六丈六尺，内城河的长度没有数据，应该小于城墙的长度。据2002年出版的《嘉定建设志》《嘉定地名志》载，外城河的长度是6.47公里。
环城河开挖后，嘉定地区东西流向的练祁河、南北流向的横沥河在嘉定城外与之交汇分流，八百年来，成为嘉定中部地区重要的干河，它们在嘉定政治生活、经济生活与内河航运中发挥了积极的作用。
八百年间，环城河作为防御要地，经过了多次疏浚，以保证其功能的施行。文献记载，外城河最早是在明嘉靖三十二年至三十六年（1553—1556），时任知县万思谦与杨旦先后加以疏浚。其后的明崇祯十年（1637）、清雍正七年（1729）、乾隆二年（1737）、嘉庆六年（1801）、二十年、同治十二年（1873），先后对外城河或全部或局部进行疏浚。内城河则在明万历二十五年（1597）、清顺治九年（1652）、十七年、乾隆十年（1745）、五十五年、同治十二年（1873）、光绪十五年（1889）、民国十四年（1925），先后或全部或局部进行疏浚。
据民国《嘉定县续志》记载的清光绪十五年疏浚数据推算，其时内城河的长度在一千八百余丈。疏浚开挖起来的河泥，主要堆填在城墙脚下，用来加固城基。新中国建立以后，护城河原有防御功能不再，但疏浚工程依然按计划进行，保证了河道的畅通。
在农耕社会时期，劳动器械较为原始简陋，劳动力水平低下，当时开挖疏浚河道完全是借助人力来完成。疏浚河道是各时期县里的重要实事工程之一，一般都安排在农闲时候，参与疏浚的河工有个名称叫夫束，县里选定人员担任工程的监督的称督夫，以保证工程的顺利开展。
文献记载，疏浚河道先要选定河段建筑河坝，然后于河坝两头架戽斗抽水，再分段下河挑土、出土，挖出的泥土要堆放到指定的地方。而河坝修筑最为紧要，要保证坚固无漏水，一旦发现坝体渗漏，就要及时培筑加固。到了挖泥结束，再挖坝箱，河坝上的泥土装入坝箱后起运，保证坝底与河底相平。疏浚环城河工程，短则一月，长则历时数月，才能保证全河道的竣工。
环城河担任着汇流分流城内外各干河支河的作用。与外城河联通的除干河练祁河、横沥河外，还有另外六七条支河如杨泾、白泉泾（或称拔船泾）、牛肠河等。与内城河联通的市内河道除练祁河、横沥河外，还有清镜塘、吕墅泾、邢家浜、唐家浜、南杨树浜、北杨树浜等河，另外还有多条断头的小河。
内、外城河与城墙之间坡岸地民间叫做城脚跟，空间不是宽窄一致的，有的狭窄，有的则还算宽大。据文献可知，在里城脚较为宽大的地方，有的成为了坟地，有的则开垦成了小块的农田。在外城脚靠近四门的地方，因为地面较为宽大，后来有居民陆续搭建起了房舍。
城河上的桥叫吊桥，从前四门内外各有一座，城外的叫外钓桥，城内的内钓桥（或称里钓桥）。新中国建立后的60多年里，随着嘉定城市功能的转移与城市更新的需要，在外城河上又先后建造了多座桥梁。内城河在1950年代起因城墙的拆除而慢慢填埋，至1964年时基本消失了，原有的内城河上桥梁也同时拆除。现在残存的内城河还有两段，一段在梅园路儿童公园内，一段在金沙路东杨树浜的东口。
在外城河靠近城门与水关的地方，明清时期是嘉定城热闹的地方，各种市面在这里先后形成。南门一带是布经交易繁忙，还有船行、花行与米行等；西门一带米行最多，还有木行、船行、六陈等；北门是花布与六陈等，东门是花行、木行等。近代以来，随着水上航运的需要，南门、西门外城河边出现了轮船客运公司与货运公司，业务从嘉定城出发，近到南翔、娄塘、外冈、安亭，远到上海、青浦、朱家角、太仓、浏河、苏州、无锡等地。那时的外城河面上，船来船往，热闹非凡。
历史上，嘉定城曾遭遇过几次大的事件。明代嘉靖年间的倭寇侵扰、明清易代之际的反抗民族压迫的斗争、晚清时期的太平天国运动、二十世纪三十年代两次日寇的侵略，那是血雨腥风的岁月，环城河与嘉定人民一起经历了那些悲苦艰难的时光。
环城河不仅见证了嘉定城的兴起，见证了嘉定城的发展与繁荣，也见证了嘉定城遭受的苦难，同时也见证了新时期嘉定城市更新的历程。如今的环城河沿岸，社区林立，各类社会公共设施依次而建，两岸绿带建设井然有序，特色鲜明。2018年，随着环城河步道的落成，一个寓文物古迹、河道景观、市民休闲诸功能于一体的环城河风景带，开启了新的时代篇章。
（撰文：徐征伟、刘静娴，摄影：孙剑华
编辑：倪丹丹）
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