985'是1998年5月4日在北京大学校庆时提出的，要在国内建设世界一流的大学，因为提出时间在98年5月份，所以被称为985大学，也可以称为985工程，是为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。

211“是国家面向21世纪重点建设的100所左右的高等学校和重点学科的建设工程。211就是这个工程的工程代号，于1995年11月经国务院批准后正式启动，目前有211大学116所。