他们身处在黑暗的中只能靠着手电筒的微光在核电站迷宫般的设备中艰难前行，耳边还不时要响起由损坏反应堆泄漏所导致的氢气爆炸声。
他们佩戴着让人难受的呼吸器背扛笨重的氧气罐，身穿只能抵抗少许辐射的白色连体防护服。
他们是默默无闻，连姓名也未被披露的50人。他们有的是志愿者有的则是被指派而来，他们的工作就是向堆芯已经部分融毁并且不断喷射出辐射物质的的反应堆内泵入海水，防止堆芯全面融毁喷发出成吨辐射物质从而危害到成百上千万同胞的生命安全。
他们从周二一直苦苦奋战到周三用临时的消防水泵来保持向受损的1，2，3号反应堆每分钟注入百加仑的海水。祸不单行的是周三官方宣布核电站内发生了另一起火灾并暗示3号反应堆周围的安全壳可能已经破损。损坏的三号反应堆已经开始释放出带有放射性的蒸汽。
工人们被要求所作出的越来越大且越来越俱现实意义的牺牲也只能被暗窥于日本政府的只言片语中：日本的卫生部门周二宣布提高工人们法定可受辐射值至100到250毫西弗，5倍于美国核电站工人被允许所受辐射的最大值。
有关部门则称这一改变意味着工人现在可以在事故现场待更长时间，“考虑到工人们的健康状况，再做提高是不可想象的。”卫生部长小宫山洋子在一次新闻吹风会上说道。周三则有另一项建议称可以向电站派遣更多的工人。核电站的运营商东京电力公司则几乎对工人们的情况只字未提，甚至连工人们到底要遭受多长时间的辐射都未说明。
透过极少的一些细节我们已经可以得出一幅可怕的景象。自从地震后已经有5名工人死亡22名因为各类原因受伤，2人失踪。1人突然抓住胸口无法站立而被送入医院，另一个则因为在受损反应堆旁受到大量辐射而急需治疗，11名工人因为3号反应堆的氢气爆炸而受伤。
反应堆的操作人员说他们的职业要有和消防员或者精英部队一样的团队精神，紧急情况下他们更要做到冷静应对。
从业者们的一个共识是他们都会警告自己的家人离开而自己却尽忠职守到最后，Michael·Friedlander，一位在全美三座核电站内工作过的前高级操作员说道。
“你当然会担心你家人的健康和安危，但你有责任留下来，”他说。“在和大家共事这么多年后，人们会彼此忠诚于对方。”
再加上日本人所特有的精神：在日本工作你需要有和别人同步的一致性，极高的忠诚度，还有强烈的献身精神。经济危机虽然削弱了植根于很多人脑中应该终身供职于一份工作的神圣观念，但工作场所始终有着强烈的社会集体氛围。Friedlander先生说毫无疑问如果美国发生了相同的事故，在所有人都撤离危险后也会有50个人志愿留守下来。但日本人从小就被培养个人应该为了集体的利益而献身的观念。
反应堆的操作人员面临着超乎寻常的危险。周二，东京电力公司在辐射飙升时从事故核电站撤离了750名紧急情况人员，留下了大约50人。相比之下这三座反应堆平时的标准人员配置应该是包括顾问在内每座10到12人-说明这一小组的留守队员要远多于平时的人员配置。
第一核电站污染事故的严重性无法与切尔诺贝利相比。1986年乌克兰的一座反应堆发生了爆炸并且持续10天喷发出大量的放射性物质。但第一核电站的工人们都是持有公司的股票的。
在切尔诺贝利核电站的工作人员和当地的消防队员中有许多人志愿去处理燃烧的反应堆-虽然不知道他们是否被事先告知这样做的风险。在3个月内，他们中的28人死于辐射照射，至少19人死于大面积皮肤灼伤所造成的感染。根据最近联合国科学委员会的报告，其他106人的身上出现了各式放射病，包括恶心，呕吐，腹泻和导致他们极易受到感染的血细胞下降。
根据报告显示，那些出现放射病的人不久则遇到了其他麻烦，如白内障，辐射灼烧造成的严重疤痕，很多人死于白血病或其他血液病。
切尔诺贝利核电站的工人们所受到的辐射则要远大于第一核电站-特别是那些驾驶直升机携带化学灭火材料穿过满是放射性物质浓烟去灭火的驾驶员们。
周二据报告称在2号反应堆爆炸和4号反应堆的火灾之后，反应堆周围的辐射值已经高达每小时400毫西弗但随后回落到和核电站大门处相同的0.6毫西弗。东京电力公司和日本的相关监管机构则没有公布那些工程师们所在封闭建筑物内的任何统计数据，在那里他们正在拼命的修复因为地震和海啸而损坏的电力系统，水泵和其他设备。
但是核专家却称室内的辐射水平一定会更高因为封闭的建筑物们阻挡了大部分的辐射使他们无法泄漏出核电站。
专家称，事故地点现在充满了放射性物质，已经很难让工人们长时间在反应堆周围进行作业了。根据专家说明的紧急核事故下的应对程序，工人们现在应该是轮流进入核电站受损最严重的部位。
前神户大学城市安全研究中心的教授石桥克彦称，在某些情况下，当要应对核电站一些高辐射区域时为了避免遭受过多辐射，工人们会排好队一个人只接手几分钟就将工作交给下一个人。
东京电力公司拒绝透露这50名留守工人的名字或其他任何信息，甚至管理人员也未透露如果他们他们疲劳或者生病后将被如何替换。
还有一些与第一核电站反应堆火灾搏斗的人是日本自卫队的队员，警察或者是消防员。
防卫大臣北泽俊美称周二可能要命令自卫队士兵驾驶直升机喷水对过热的4号燃料池进行降温，然而同一天，日本防核部队驻扎地距离核电站的距离则从3公里扩大到了18公里（官方随后称用直升机洒水的计划并不可行）如果核电站运营商能够规定每名工人所受辐射的限定额度-并且能动员成百上千的志愿者来支援那50名在现场维修的工人的话--切尔诺贝利将能提供一些让人欣慰的经验。
为了清理切尔诺贝利事故所造成的环境危害，苏联依照她的各个加盟共和国的人口所占苏联总人口的比例招募了大量工人来进行善后工作，并且建立了一整套系统来限制他们遭受辐射的时间。
“他们派遣了60万人去清理辐射尘并且在核电站周围建立防护措施，”范德比大学医学教授、坐落于美国马里兰州罗克维尔的国际流行病学研究所的科学主管John·Boice 举例说，“每一名进入封锁区的工人都被规定了停留时间。”
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