经济政策制定过程中一个重要关键就是社会成本问题，只有理解了社会成本问题，才能顺应社会和市场的基本运行规律，制定出因势利导的经济政策。
那么什么是社会成本呢？我们先来看一个例子。
有一家养猪场，因为知道养猪会发生恶臭、造成污染，就在选址时把养鸡场选在了偏远的郊区。这家养猪场经营了好几年。但由于城镇的不断发展与扩张，因此养猪场周围就建起了许多居民区。居民住进来发现养猪场会发出阵阵恶臭。于是居民就去告这家养猪场，说养猪场污染了环境，损害了居民的健康。如果你是法官，你会怎么判？
很明显，这个例子中，一方的利益伤害了另一方的利益。问题是，是否要判伤害者做出赔偿。通常的逻辑都是，养猪场不仅要对此事负责，而且在做出补偿的同时还要限制该养猪场的发展。每个人都这么看，但科斯定律不这么看。下面我们一步步为读者阐述科斯定律，最后为大家总结科斯定律：
- 所有的伤害都是相互的。很明显，案例其实不是一方在伤害另一方，而是双方为了不同的目的，在争夺相同的稀缺资源：养猪场跟居民争夺的就是新鲜空气。该纠纷产生的原因就是争用的是未加界定产权的资源，双方在地位上平等，禁止任何一方的行为都会对另一方造伤害。我们如何解决这个问题了？假如我们假设：养猪场和居民住宅小区同属一个人，以这个角度来考虑问题，你就会豁然开朗。
- 案例中，假如养猪场和居民区同属一个人，为了追求利益最大化，我们或者这个人会做如下考虑：养猪场当初选址在这里就是为了远离居民区避免扰民，现在是居民主动靠近污染源，是居民理亏。但是城市的发展难以避免，具有重大价值，也是应该鼓励的。两利相权取其重，我们觉得应该服从大局，为了迁就城市发展需要，养猪场只能搬迁。那么遵从的准则是什么？
- 谁避免意外成本最低，谁的责任就越大。案例中，假如养猪场只需要搬离居民区就可以避免被告，而居民为了避免污染选择搬离这里，其带来的影响就是城市发展机遇的错失。很显然，养猪场避免风险的成本低于居民搬离带来的亏损，因此，养猪场应该负责。这个想法非常的重要，通过这样的责任分摊方式，整个社会为了避免意外所要付出的总成本就会降到最低。
- 谁用的好就归谁。目前科斯定律最流行的版本就是：在交易费用为零或者很低的情况下，不管资源最初的主人是谁，资源都会流到价值最高的用途上去。例如，数据，我们的数据被一些互联网公司大量收集，我们每个人都对个人隐私关切之至。然而，这些关乎个人的数据却归互联网公司所有，你是否会悲叹数据被这样利用？但事实是，互联网公司利用这些数据才是最合理的，因为它能为社会创造最大的价值。因为，它利用的比你好。但关于隐私权的争论，我们的政府既不会允许互联网公司肆无忌惮的侵犯个人隐私，也不会让个人绝对的保留所有的隐私权，因为这涉及到社会的治安，比如你的家庭住址，年龄和性别。因此，所有的伤害都是互相的，关键是平衡和值不值得。
