美国哈佛大学

  上官子木     文/图

     哈佛大学是我在美国游览的10所大学中的第5所大学，也是美东行程里的第2所大学。

       哈佛大学位于马萨诸塞州的剑桥，成立于1636年，最初的校名是“剑桥学院”，是美国历史最悠久的大学。作为美国历史上的第一所大学，哈佛大学在美国高等教育领域乃至整个社会中的声望与地位必然是无与伦比的。

       哈佛大学的历史地位虽然是其他大学难以企及的，但哈佛大学现在的地位却越来越面临着其他大学的挑战。在美国国内大学综合排名中，哈佛以往独占第一的位置已经变成与普林斯顿大学并列第一；而在世界大学排名中，哈佛大学2010年还位居第一，但在2012年已开始失去了独领风骚的地位，被麻省理工学院赶上，开始屈居第二。

       显然，当现代社会进入科技时代、计算机时代之后，哈佛大学以人文为重的教学传统，在满足社会要求方面显得有点跟不上时代进展的速度。

      哈佛大学的弱项是工科，而哈佛大学的文、法、医、商则是美国公认最优异的。哈佛最顶尖的专业是：英文、政治学、商科、医学。其次是：数学、法学、教育学、经济学、历史、物理学、生物学、化学、艺术。

      哈佛的工科确实很一般，专业排名多在20以后。所以，学机械、电子、计算机之类工科的学生报考哈佛就明显是不对路子。

      哈佛大学校名的由来说法颇多，我听到的有多个版本，很难说清哪个版本是真实的，最终我选择的是维基百科的说法：

      1638年，马萨诸塞州查尔斯城的一名牧师约翰·哈佛因病去世，死前将他自己的图书及一半房地产（约合780英镑，在当时不是一笔小数目）捐给剑桥学院。为表彰此项善举，马萨诸塞大法庭于1639年下令将学院改名为“哈佛学院”，也就是后来的哈佛大学。

      据说，当时学校刚刚成立不久，政府一年给予的拨款才400英镑。所以，780英镑相当于当时近两年的学校经费。

      哈佛大学对美国社会的影响有很多方面，其中就包括了鼓励富人捐资助教，并促成了美国的富人给学校捐款成为一种社会风尚，也成为一种文化传统。相比较，美国人在成功之后尽力为国家的文化教育事业做出贡献的社会风尚和文化传统是我们中国所严重缺乏的。

      哈佛大学的办学理念和教学方法也对美国的大学教育产生了重要影响。譬如，新生入学的头两年不分专业，进行通识教育；选课前可以试听一周的课程；等等，这些教学方式早已被美国的各个大学普遍借鉴。学生们有两年的时间可以慢慢考虑自己的专业选择，而且是边学习边选择，这样必然会大大减少专业选择的盲目性。

      看看我们中国的大学，规定高中毕业的学生必须考大学之前就选择专业，上大学后也很难转换专业。这样的教学设置导致很多学生只能在对各专业都缺乏基本了解的情况下盲目选择专业，一旦选错了专业还要在大学里痛苦地坚持学四年。

      当年我也是经历了选错专业的痛苦，所以对中国大学无视学生个人专业兴趣的教条深恶痛绝。比较幸运的是，我在工作之后能够依靠自己的努力而成功转换专业。当然，这个转换过程并不容易，何况还要付出时间成本。

      哈佛大学的教育理念是以学生为本，同时科学、合理地帮助学生选择适合自己自身兴趣和自身条件的专业方向。我企盼着，什么时候我国的大学也能充分人性化、充分尊重学生的本性，从教育制度到教育理念都能有助于学生发挥自身的潜能。这样的话，我们的孩子就不必万里迢迢地去异国他乡求学了。

      哈佛大学的校训是“真理”。这校训看上去有点空，因为“真理是什么”本身就是一个令人费解的问题。

      游览哈佛大学的时候已是下午，学生们都已经陆续下课。在哈佛大学的校园里看到一幅画面：两个男生正在吹萨克斯。这个景象非常诗意，也非常形象地展现了哈佛大学的校园气氛。

哈佛大学校园

哈佛塑像

哈佛的皮鞋被摸得锃亮

哈佛大学的建筑

（注：此文图首发上官子木新浪博客2013-05-10 15:19:10）