在杨氏太极的拳架中，比如85式大架和115式大架，“白鹤亮翅”与“退步跨虎势”是较为相似的，对于太极拳初学者而言，如何辨识这两个相似的拳式动作？怎样在这两个相似的拳式动作中打出拳的道理？怎样练对劲路？确实是个实际问题。我认为，得从拳式内涵、外形姿势动作、拳势的练法和用法中去区别与体悟。
一、“白鹤亮翅”在拳里的内涵
“白鹤亮翅”拳式，是人与白鹤之间的意象化。太极拳习练者用双臂左右格挡来击敌人的双手，则敌方的力即被分散而不整，随之习练者右手随沉随起，提护至右头角上展开，同时左手从左侧下展开至左胯旁，犹如白鹤展翅，让人赏心悦目。太极拳命名者为此动作命名没有用“展”字而用“亮”字，因为展示太极拳复杂、精细的动作，“亮”字能更传神地表达出动作的舒展，更能体现出习练者的展现自我、欣赏自我、悠然自得的君子风范。
二“退步跨虎势”在拳里的内涵
右脚经左踝内侧退后一步，身体随着微右转；重心渐渐移于右腿，左脚略向后提，距原地半脚许落下，以脚尖点地，成左虚步，身体随着仍转朝前。 同时，两拳变掌向左右分开，右掌随身体右转由前而下向右而上(此时身体正向前转)划弧，停于身体右侧上方，随划弧随着臂内旋使掌心朝前（稍朝上侧）；左掌自前而下向左弧形落于左胯旁，掌心仍朝下，手指朝前。眼先关顾右掌向右划弧，当右掌自右，向上划弧时，即转向前平视，眼神并关及两掌。
戚继光《拳经三十二势》歌诀日： “跨虎势那移发脚，要腿去不使他知，左右根扫一连施，失手剪刀分易。"说明退步闪身时要步随身换，步法虚实的转换必须通过身法的转换来实现。腰部动作通过左右腰隙交替转换来分虚实，下于两腿相随，这样才能使退步虚实分明，稳健而轻盈。
《太极拳体用全诀》说“退步跨虎闪正中，如虎劲敌受扼制"。都说明此势演练的关键在于拉转腰胯，通过弧形撤步后退，将正中点闪开，以引化改变敌来劲的方向，使其全身之力落空，扼制敌的来势，并乘隙伺机进攻。退步跨虎势在十三势中占一个“退”字诀，以退为守，以退为攻，以退为进，虚退实进，是一种“以走制敌”的方法。但走也好，退也罢，一定要恰到好处。拳诀说：“斜退得横，直退易溃。"所以退一定要弧形向斜后撤而不可以直退，以免为敌所乘，长驱直人。即是拳诀所说的“胜在进步占势，不败在退步避锋。”
三、“白鹤亮翅”与“退步跨虎势”在练法上的不同之处
有个明师的看法颇有意思，他对此指出：“白鹤亮翅重在飞腾开展，其势要有高大与向上飞升之感。指尖上领与下放之时，其贯通末梢之炁必须以意念引导外放。退步跨虎则相反，它的重点在于沉落内收，其势要有稳坐与泰山压顶之态。看起来动作一样的指尖上领与下放，在退步跨虎里反而要将外炁经由指尖与劳宫穴内敛吸纳进来。一个将内炁往外发放，一个将内炁吸入体内。一个在定势时要感觉比原来的自己还高，一个要觉得自己反而变矮。一个是白鹤张开双翅飞腾于宇宙之间，一个是武松威猛跨虎于两腿之内。两者形似意不似，完完全全彻彻底底的不同。”
四、“白鹤亮翅”与“退步跨虎势”在外形姿势动作的区别
“白鹤亮翅”、“退步跨虎势”在步型类别上是基本相同的，都是左脚尖点地的虚步。由于拳势的用法不同，所以手上姿势动作也有所不同。我师爷雅轩公讲解“白鹤亮翅”时说：“右臂往下左合，以手心向上，左臂往左稍回，复往右合盖于右臂之上，手心向下，同时身势微向左含，两臂左上右下，搭叉于腹部之左侧……身势上升，两臂右上左下亮开。” 雅轩公讲解到“退步跨虎”时说：“右脚往后退一步坐实，左脚也往后稍退，以脚点虚虚点地于右脚之前，同时身势随步法后撤，两臂同时也往右上左下展开。” 太极拳名家牛春明对“退步跨虎势”的手上姿势动作讲解得更详细一点，他老人家说：“……右手随腰胯转自右向上圆转粘起，转至右额角之前上方，腰胯改左略转，左手随腰向左下挒开，左手心斜向下，右手心斜向前，两膝仍弯，腰胯尽量下松，以成跨虎之势。”
五、名家的“白鹤亮翅”使用法
杨澄甫：
甲如提手式将人打出，如乙外功甚大，手劲有练抓力的自上抓来，甲逐进身上步，闪过乙手。甲再往上将右膊抬起托乙肘处，身法再往上长，往外掤劲将乙打出，如白鹤亮翅是也。如乙或用左手或用右手来抓，皆可以白鹤亮翅应之。
牛春明：
一肘一靠，是起连环作用，先用肘击出，若被对方走化，顺势肘下松，改用肩靠击出。肘法有上、下、左、右、前、后连环肘等等。靠劲掌和掤、捋、挤、按、采、挒、肘七劲配合使用。
李雅轩：
如对方向我胸部来犯，我右手正在前时，便以右臂由上往下左挂，以化其手，其力必落空，我便不等其回势，进右步向前起势，以右臂背上挥击对方下腭、面部。
六、名家的“退步跨虎势”使用法
杨澄甫：
甲如前式，乙双手自左右两方一齐来打，甲将前右足抽回为实，左足虚式，甲同时亦将双手左右分开，挡住乙双手，此为开劲跨虎。
牛春明：
对方用力太猛，又直往前攻，我便退步分手，以便引分对手进攻之手倾向一侧，再飞起左脚踢之，左脚尖点地虚放，就是准备随时起踢之用。对方用双手进攻，势不可挡，我则以两手粘住其两腕，并退步闪其来势，同时右手再向上粘起，左手向下挒开，以分散对方之力，两臂再向外翻，对方全身之力必落空。
李雅轩：
接“上步七星捶”，对方见我拳打去，必以两手拦护，复以两手扶我两臂，往我胸前逼来，我便顺其来力，以两臂掤其两手，退步往左右抽挂之，以化其力。
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