《史记》过去记载孔子晚年好《易》，韦编三绝。韦编就是拿牛皮绳穿那个竹简，那就是韦。韦就是熟牛皮切成的小丝丝，在这儿当丝绳讲。三绝是再三地断。看这个书，竹简哗啦哗啦折了，再编上，就是讲他喜欢看《周易》。而且他还说过，假我数年，五十以学易，可以无大过矣。这句话是《论语》中出现的。再给我几年的时候，哪怕我到了50岁才开始学易，也可以无大过。这是对过去的一种遗憾。他把周易当成人生教训来看待。这个话，过去古史辨时期，包括钱穆，很多人迷信他。钱穆专门用汉代点读法，说五十以学易，也可以没大过错。钱穆解这个话的时候是大糊涂。为什么？孔子好学是从小，而且孔子在《论语》中说过，我这个人德行上，“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”我从小好学。50岁才好学，这话根本就是不通，但是他为了撇清、断开孔子和《周易》的关系就这么解释。所以有的时候就是一种先入为主，固执己见。这是学者的大忌讳。结果后来马王堆出土的帛书《周易》，里边有大量的文献，专门记载孔子跟他的学生如子贡谈《周易》。这些不见于今天的传本《周易》。好像出土文献专门和怀疑孔子和周易的人过不去。里面有这么一段话，这篇有人定为“要”，这个要点的“要”里面怎么记载呢，子贡看到晚年孔子对《周易》喜欢，行则在囊，就是口袋，居则在席，席就是坐在席子上。所谓囊就是，有一种口袋我们装大米装面的口袋是一边开口，有一种装书的袋子是两边开口。我们小的时候看东郭先生传，他的口袋放在驴上，两边开口，这边打开拿这边的书，这儿打开，拿这边的书，方便。子贡看到孔子晚年好《易》，然后就说，老师，过去你说没有德行的人才去占卜，没有智慧的人才去算卦。怎么今天您看《周易》看这个卦看得没完没了。
孔子说，你坐下来，我跟你说，我看《周易》我不是要算卦，我观其德易尔。德和易就是人生智慧，就是哲学。实际上我们说算卦这种事情到今天也有，扑克牌算命。这都是人类对未来追求没没把握才有的一种迷信心理，或者是一种常态。而算卦的书，就从算卦的角度来讲，它实际上是一种伪科学。它就不如温故而知新。要想了解未来你就了解过去，这是一种致知方式。它是一种神秘的思维，也可以说是很原始的思维。到今天虽然有，不是说我们今天我们现代人就没有原始思维，它本身的价值不是很高，但是把这一套系统点化成哲学的系统，这就是化腐朽为神奇，点石头成金块。这是孔子用他的金手指头点的。中道思想怎么来，为什么孔子说《中庸》是至智。虽然这是原始思维下的一套东西，但里面有些概念，例如画卦，有对比非常鲜明的奇和偶，奇数和偶数，奇和偶我们过去说是刚和柔，阴和阳，内和外，这里面又有中国思维的一种很独特的东西就是对偶性思维。你看我们的格律诗，头两句不对偶，中间一定要对偶，最后两两句再不对偶。说阴必说阳，说刚必说柔，说内必说外，说福必说祸，老子福兮祸兮，都是相辅相倚，后来变成阴阳谓之“道”，事物从来都是两面。这里面刚和柔之间就有亦刚亦柔，不刚不柔这么一个中间状态，拿这个火候。所以孔子看《周易》，它的中道思想应该从这儿来。起码他过去有这种想法，但是把它系统化，把它抽象为一个哲学的概念，这应该是晚年看《周易》，他要发现的东西。
人，我们知道是在一个充满矛盾的世界前行，就有如何克服这种林林总总的矛盾、这种差异、这种纷纭复杂，找到自己的路向前走，这个就是大智慧，也是大德行。这里面有一种德行上的东西。不要以为你就光找到那个矛盾的中间状态，从哪儿找，怎么找，这本身是一个德的问题，中道是德和智的统一。
另外，你一个儒家，你想行仁道，你想改造这个现实，你想成贤成圣，想做出一番博施济众的大事业，就得找这个平衡的道，找到这个平衡道从哪儿做起，还是从德做起。就是事业和德行的统一。所以《中庸》之道好像是儒家的一个实践论，你怎么在这个纷纭复杂的世界当中找到路子过去，这就是一个人生的创造过程。也是一个人性能力的展现过程，这个有点深奥。《中庸》之道为什么称至德呢，孔子看《周易》应该是纷纭复杂，但是孔子晚年晚了，他说再给我几年就好了。但是他也跟学生讲，这些事一定讲过。老师跟作家不一样，作家有的故事情节不能告诉你，当老师的往往思想形成过程就是他跟学生说，经常我们碰到这样的老师，我的老师都有这个特征，在写一篇文章中就会不断跟你说，想听听你的意见。孔子一定说了不少，子思就想，我老祖在这个方面有一个思想他提出来了，但是没有展开。老学生知道，所以他进行了采访，另外他也听说过。孔子这个人说起来是一生倒霉，他晚年，他有老人福，他见到了孙子，儿子死了，他见到了孙子。可能还不止一个孙子，因为子思有嫂子，有的文献说他哭嫂子，那一定还有哥哥。中国人是多子多福，用世俗的观点去看孔子的话，孔子应该是高兴的，而且这个小孙子很聪明。很小的时候就跟孔子说过什么话呢？这个记载在后来的一些文献中，说如果老子砍了柴，儿子不能把这个柴捆起来背回家，就叫不孝。所以我要好好学习，要继承祖先的遗志，孔子家可能隔辈遗传。儿子孔鲤表现不是很突出，孙子很突出，而且有形而上的兴趣，这个不容易。关于中道思想我们谈下来以后，它从远古以来一直到西周，《周易》这些文献，是孔子思考“中庸”的一种原始材料。是优质的大豆，孔子把它磨成豆腐的时候他老了，是他的孙子把这种东西提纯写成了这样一篇很重要的经典文献，就是《中庸》。
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